— И как, доволен? — буркнула я.

— Да. Видеть тебя, пусть даже ты в ярости и собираешься откусить мне ухо, это лучше, чем не видеть тебя совсем.

Я дернула плечами.

— В таком случае разрешаю наблюдать за собой издалека. На большее не рассчитывай. И судя по тому, как ты близко, это как раз ты собираешься мне откусить ухо. А теперь отпусти меня!

— Не отпущу, пока не выслушаешь!

Засранец наклонился еще ниже, и теперь его губы в самом деле касались мочки моего уха. Дыхание, в ночной прохладе кажущееся особенно горячим, растекалось от него по шее, по всему моему телу, блокируя попытки сопротивляться. Первая, соскучившаяся по Асгеру половина меня ненадолго победила вторую, обиженную, и я притихла в его объятиях, дожидаясь, когда он закончит говорить. Лучше уж не шевелиться, чем признаться, что я готова жалобно замяукать, как котенок, и ткнуться в него носом в поисках утешения.

— Я могу понять, почему ты так зла на меня сейчас, но я не мог, не имел права рассказать тебе правду сразу! И все равно ты единственная, кому я рассказал про брата.

— Ну да, — я не удержалась от ехидства. — Только забыл упомянуть, что он тот самый сын конунга.

— Все остальное было правдой, — скрипнул зубами он. — Я в самом деле покалечил его нечаянно, когда защищал от него девчонку на пьянке. Хьятви перебрал и схватил первую попавшуюся. Ты бы слышала, как она кричала! А она потом плюнула мне в лицо, сказав, что лучше бы родила ублюдка от будущего конунга, чем стала виновницей того, что он конунгом никогда не станет.

— Как печально! Что ж ты сам не занял трон?

— Он мне не нужен. Я младший в семье и давно свыкся с мыслью, что править будет Хьятви. Когда произошла эта злосчастная стычка, я уже был готов отплыть в Ровир, чтобы поступить на службу к королю. И я не собирался нарушать заключенный контракт только потому, что из-за ветхих, как старая тряпка, обычаев, тинг обязал отца передать право наследования мне. Здесь, в Ровире, меня ждало настоящее дело, а не грызня из-за титулов.

— Настоящее дело? — я опять дернулась. — Так ты называешь ложь и вероломное убийство?

— Да не было это вероломством! — он встряхнул меня, пытаясь усмирить. — Пойми ты наконец! Ты не жила здесь, не знаешь, сколько бед принесли дьярхи. Хочешь больше правды? Пожалуйста. Берч даже нашим шпионом не был! Он пришел сам, когда узнал, что Дайш связан с Осью миров и Амастриэлем, но не успел выяснить, привратник Дайш или нет. Все, что он доложил, это что ему доверили обучать девушку из иного мира. То, что дьярхи умеют контролировать чужой разум даже через границы миров, это подтвержденный факт. Они управляли одним из эльфов, по вине которого началось второе вторжение, и даже женой короля Дамиана. У нас есть доказательства, что та история началась с Амастриэля. А теперь он подсунул Дайшу красивую девушку из иного мира. Понимаешь, какой вывод тут напрашивается? Всем было очевидно, что ты дьярх в чужом обличии! Мне отдали приказ убить сначала тебя, а потом Амастриэля.

Я обмякла. Убить…

— Что, пришел закончить работу? — вяло поинтересовалась я.

Он внезапно меня отпустил. Без его объятий стало холодно и одиноко.

— Значит, вот ты какого обо мне мнения? — мрачно спросил он. — И то, что я тебя пальцем не тронул за все время, не в счет?

— Ты же считал меня дьярхом. Брезговал, наверное.

Тяжелое молчание с его стороны длилось почти минуту. Наверное, мне следовало порадоваться, что огонек давно угас и я не вижу устремленного на меня взгляда. Вряд ли он был полон теплых чувств.

— Я нарушил приказ ради тебя, — тихо произнес Асгер. — Представь себе, я мог бы получить высокое звание в особом отряде ровирской гвардии и почивать на лаврах, а вместо этого до сих пор болтаюсь в статусе не пойми какого шпиона. Потому что поверил в искренность твоих чувств, эхо которых доносилось до меня через браслеты. Потому что, демоны побери, полюбил тебя так, что искал тебя весь месяц и пришел к тебе, хотя ты продолжаешь работать на врага всего Ровира.

— Враг всего Ровира… — я вздохнула, пропустив мимо ушей казавшиеся теперь нелепыми признания в любви. — Ты сам-то веришь в эту пропагандистскую чушь?

— Это не чушь. Дайш ходит по Оси миров и сотрудничал с дьярхом, который планировал использовать его портал, чтобы начать третье вторжение. А то ты сама не догадалась, что это так.

Я поморщилась, не желая признавать его правоту. Мне бы очень хотелось сказать, что не верю я ни в каких дьярхов под личинами эльфов, но я хорошо помнила взгляд Дайша, когда мы отплывали с побережья возле Корта-Эды. Был Амастриэль на самом деле дьярхом или нет, Дайш не сомневался, что работает с одним из иномирных чудовищ.

Вопрос только — зачем? Для чего Дайш требовал от него какие-то последовательности знаков на портальном камне? Чтобы отомстить убийцам отца, не нужно ходить в другие миры.

Осознав, что опять задумалась над неразрешимой загадкой, я помотала головой.

— Зачем ты на самом деле пришел, Ас… Ингвар? Рассказать, какой Дайш ужасный и что я должна от него бежать? Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Мне нужно попасть домой.

— Почему? — он как будто бы искренне недоумевал. — Если мне не изменяет память, ты перед путешествием в Корта-Эду была не так уж против остаться в этом мире.

— С какой стати? У меня тут никого нет. Единственный человек, которому я поверила, все время мне лгал, — с кривой усмешкой напомнила я.

— Теперь ты знаешь правду. Всю. Поэтому прошу: пойдем со мной. Прямо сейчас. Можешь не оставаться со мной, если не хочешь. Я что-нибудь придумаю…

— Так, как придумал решение проблемы с братом? — перебила я. — Он, кстати, за тобой все еще гонится?

— Я над этим работаю, — уклончиво ответил северянин. — А тебя могу отвезти к королю Дамиану и его жене. Они войдут в твое положение, потому что сами были в нем.

Я чуть не расхохоталась.

Ага, конечно, держи карман шире! Вон как в положение Амастриэля вошли: ни вопросов, ни попыток поговорить, просто р-раз — и получи клинком в шею.

— Ох, Асгер, Асгер… Тьфу, Ингвар. Почему бы мне просто не дождаться, пока Дайш вернет меня домой? Он годами избегал внимания стражи, выкрутится и сейчас.

— На него теперь ведется охота не так, как раньше, — на надоедливого, но неопасного охотника за сокровищами, а как на врага государства. Останешься с ним — рискуешь попасть под удар. Можешь обвинять в чем угодно, но я не хочу для тебя такой судьбы.

— Но Дайш…

— Что Дайш? — разозлился Асгер. — Он никогда не вернет тебя домой. Думаешь, он, в отличие от меня, всегда был искренен с тобой? Дайш не тот, за кого себя выдает, и его имя настолько же «настоящее», каким было мое.

— Я знаю. И о том, что он благородного рода, и за что убили его отца.

— Знаешь? — северянин так удивился, что даже сделал шаг назад. — Он признался тебе?..

В этой фразе прозвучало гораздо больше, чем Асгер произнес на самом деле. Когда мы разошлись месяц назад, мне было известно о Дайше столько же, сколько всем остальным: лишь его имя и то, что он крайне не любит расспросы. Но моя неожиданная связь с северянином подтолкнула нанимателя к действиям — ради меня он стал идти на уступки и оказывать весьма недвусмысленные знаки внимания вроде недавнего свидания. Проклятье, Дайш ради того выхода в свет даже платье для меня специально заказал!

Еще когда мы были скованы с Асгером магической цепью, Дайш дал ему понять, что тоже намерен за меня бороться. То, что он стал со мной настолько честен, что раскрыл свое настоящее имя, для северянина могло значить лишь одно — между мной и Дайшем теперь гораздо больше, чем просто договор о работе.

Вот только Дайш мне ничего не говорил. На миг отчаянно захотелось соврать Асгеру, причинить ему боль, отомстить за то, что я испытала возле Корта-Эды… Но в следующую секунду злое желание ушло, отхлынуло волной.

Может, бывший напарник это и заслужил, но я не хочу уподобляться лжецам, которые меня окружают.