— Смотри, комбат, смотри!.. — Габати махал здоровой рукой в ту сторону, где остановились разбитые немецкие танки. На одном из них была разворочена башня.

«Это — «огонь на себя»… — мысленно проговорил капитан-лейтенант. — И это вернуло нам «Крейсер».

Невдалеке от окопов первой линии обороны лежал старший лейтенант Ибрагим Курбатов. Санинструктор снял с него тельняшку, хотел перевязать раны. Но сделать уже ничего не мог…

Кто-то укрепил у изголовья героя винтовку и повесил на штыке обагренную кровью тельняшку Ибрагима.

Высота «Крейсер» — наша! Но ни один из батарейцев не поднялся навстречу друзьям. Они лежали вперемежку с вражескими трупами.

Дымились обуглившиеся снарядные ящики. В пяти метрах от развороченной пушки, раскинув руки, словно обнимая родную землю, лежал командир батареи Хотулев. Лицо было покрыто копотью и застывшей кровью.

Бета несколько минут молча стоял с обнаженной головой. А потом, еле сдерживая слезы, сказал:

— Похороним героев на самой высокой горе Терского хребта. За кровь их и жизнь отомстим по-матросски…

Габати, впервые увидевший разом так много убитых, был потрясен горем, словно перед ним лежали родные сыновья. Жгучие слезы текли по его морщинистым щекам и прятались в густых, серых от пыли усах…

Капитан-лейтенант Булычев тяжело переживал гибель Ибрагима Курбатова. Все произошло так неожиданно… Кажется, только что он с блокнотом в руках покидал высоту «Крейсер», чтобы передать по телефону корреспонденцию о стойкости ее защитников. Ибрагим пошутил: «Ты, Коля, не задерживайся — ненароком убьют. Все бывает на войне. Кто тогда про нас напишет?..» С чувством тревоги простился с ним Булычев. Было время, когда вместе ходили на сторожевом катере… И командир корабля Курбатов называл своего политрука просто Колей… И вот где довелось встретиться. Вернее — проститься…

Прошел всего лишь час, как он простился с Ибрагимом Курбатовым… И вот — высота пала, Курбатов убит в рукопашной.

Почему Ибрагим вызвал огонь на себя? Значит, это был действительно последний шанс.

Теперь Булычев знал все подробности боя за высоту… В блиндаж Ибрагим спустился, когда лавина немецких автоматчиков с трех сторон поднялась на сопку. Это произошло после налета бомбардировщиков и выхода из строя последнего орудия батареи Хотулева. Курбатов приказал остаткам своей роты и минометчикам отойти по крутому скату. Сам он, соблюдая морской закон, решил покинуть «Крейсер» последним. Увидев, как через траншею проходят фашистские танки, он вызвал огонь корпусных орудий. А дальше — рукопашная…

Гитлеровцы хозяйничали на высоте недолго. Первые же взрывы наших снарядов заставили врага искать спасения — многие бросились назад, кое-кто попрятался в траншеях. Контратака резерва во главе с капитан-лейтенантом Цаллаговым вышибла остатки гитлеровцев…

Генерал Клепп не мог смириться с потерей ключевой высоты. К исходу дня был введен в бой свежий 117-й пехотный полк, усиленный танковой группой до 60 машин и дивизионных самоходных орудий. В районе поселка Предмостный сосредоточились два полка 111-й пехотной дивизии и 13-я танковая дивизия. Степь и правый берег Терека заволокла густая дымовая завеса. Таким же сплошняком она медленно ползла на юг, к складкам высоты. С северного берега Терека, восточнее Моздока (район Предмостный — Кизляр), беспрерывно вела огонь вражеская артиллерия. Она поддерживала действия наступающих частей 111-й и 370-й пехотных дивизий, громаду танков и самоходных пушек, идущих также под прикрытием дымовой завесы.

Эта вторая атака, как определили офицеры штаба корпуса, была в три раза мощнее первой. Но защитникам высот Терского хребта казалось, что именно эта атака была менее опасной, хотя она и проходила под прикрытием дымовой завесы. Оборона частей морской пехоты, 8-й и 9-й гвардейских стрелковых бригад теперь организованней, да и сил было побольше.

Моздокская равнина, примыкающая к Терскому хребту, превратилась в сплошную огненную лавину. И пусть у немцев было в десять раз больше танков, в три-четыре раза больше пехоты и пушек, одолеть подъемы на хребет с ходу им не удавалось: здесь насмерть залегли тремя эшелонами гвардейцы.

Битва неравная, жесточайшая, продолжалась до темноты.

В короткой корреспонденции об этом старший инструктор Политуправления Черноморского флота Николай Булычев писал:

«…Бешеные атаки на Терский хребет в направлении Грозного отбиты довольно успешно. Я видел, с какой яростью дрались наши гвардейцы за каждый метр кавказской земли… Фашисты не прошли к Вознесенской…

Соединение Героя Советского Союза Рослого дало хороший урок зарвавшимся воякам «блицкрига». Только в вечерней атаке 4 сентября, последней в тот день, они оставили на поле боя у подходов к Терскому хребту свыше 800 убитых, около 20 подбитых и сожженных танков, 36 орудий и минометов разных калибров… Имена героев долго перечислять: не хватит ии бумаги, ни времени. Бои этого дня можно охарактеризовать двумя словами: массовый героизм… Некоторым это может показаться неправдоподобным: ведь речь идет о войсках, отступавших от самого Ростова-на-Дону до предгорьев Кавказа. Но это факт. Надо надеяться, что этот массовый героизм наших воинов будет шириться. «Ни шагу назад! Больше отступать некуда: за спиной — Казбек…» Так клянутся воины!»

Булычев знал, что генерал-майор Рослый не одобрит корреспонденцию. Правда, можно было согласовать текст в штабе корпуса, но капитан-лейтенант слышал однажды, как Рослый возмущался по поводу одной слишком хвалебной заметки и нелестно отозвался об авторе. Все же лучше показать корреспонденцию генералу.

В комнате комкора находились командиры бригад, поэтому Булычев не решался войти туда. Терпеливо ждал своей очереди, чтобы наедине побеседовать с комкором и комиссаром.

Дверь комнаты чуть приоткрылась. Капитан-лейтенант услышал громкий голос Рослого:

— Какой же это успех, если противник до сих пор сидит па правом берегу Терека и занимает Предмостный и Кизляр? Если бы не орудия дивизиона Волчанского и артиллеристы Павленко, танки снова оказались бы на высоте, уверяю вас…

— Но этого не случилось, товарищ генерал, — возразил чей-то голос. — Мы ввели в бой вторые эшелоны, однако…

— Однако им не удалось сбросить противника в Терек, — перебил Рослый. — Дело в том, что вторые эшелоны батальонов были введены вами преждевременно и поодиночке, а не сразу. Поэтому они быстро выдохлись.

Вторые эшелоны представляли собой несколько пальцев, но не сжатый кулак…

«Опять не повезло, — подумал Булычев. — Придется переделывать корреспонденцию заново».

Дверь закрылась, и Булычев больше ничего не слышал, кроме стука машинки в соседней комнате. От комкора вышел адъютант, низенький, юркий, веселый лейтенант Грант Степанян. Внимательно посмотрел на Николая большими коричневыми глазами:

— Вы кто? Ах, да… здравствуйте! В пилотке не узнал… Входите!

Булычев заметил, что среди вызванных к Рослому не было командира 62-й бригады моряков Кудинова. Может, получил взбучку раньше?

Как только командиры (среди них был один танкист) вышли, Рослый встал из-за стола.

— Очень хорошо, что вы зашли ко мне. Сейчас подойдет Базилевский, вместе потолкуем. У вас на кораблях принято прежде накормить гостя, не так ли?..

Булычев шутя ответил, что он вчера уже попал «с корабля на бал», который состоялся у высоты «Крейсер».

— Да, — улыбнулся генерал, — такой «бал» нельзя не запомнить! Молодцы моряки, не растерялись…

— В общем-то, — вставил Булычев, довольный похвалой комкора, — добрую чарку у нас принято пить после успешного боя, а раньше — нет, чтобы злее быть в драке.

В это время вошел комиссар корпуса, полковник Базилевский. У него было много общего с генералом Рослым: энергичные движения, короткие фразы, сдержанный юмор… Оба молоды, судьба свела их совсем недавно; собственно, и 11-й гвардейский корпус еще переживал первые месяцы своей фронтовой молодости: сформирован он был в городе Орджоникидзе из авиадесантников и моряков.