Но Сайко дышала, не в силах оттолкнуть горячую руку.

Кто в восемнадцать лет не мечтает стать собой?

Это как пропасть: с одной стороны безумие власти — с другой безумие свободы.

Так было неправильно. Так было нельзя.

Она... Она должна была пожаловаться леди Антарайн! Пусть его отправят обратно!

Голова закружилась, и Сайко рухнула на кровать.

— Не так плохо для первого раза, — подытожил наставник. — И не вздумай уснуть. Что у тебя по расписанию?

— Конная прогулка, — прошептала Сайко.

Так хорошо было лежать и не дышать. Она, наверное, надышалась на весь сегодняшний день.

— Это подойдёт, — кивнул Дерен. — Наверное, я составлю тебе компанию.

— Но ты же слышал про этих мерзавцев? — вспомнила Сайко, заставляя себя подняться с мягкой кровати. — На прогулке им будет легче всего привязаться! Давай проведём утро как-то иначе? Можно покататься на катере или остаться в садике перед окнами?

Дерен фыркнул.

— Ты боишься своих гостей?

— Они бывают противными, — поёжилась Сайко. — Особенно Тьсимьен.

Наставник покачал головой.

— Не трусь, — улыбнулся он. — Придёт время — и у тебя будут настоящие враги. А на этих ты будешь учиться.

Он открыл дверь и позвал Майле:

— Заходи, тебе это тоже будет полезно послушать.

Компаньонка, оказывается, сидела прямо на полу, под дверью. Она робко, по стеночке, протиснулась в комнату.

— Значит, говоришь, в организаторах заговора Ирик Дисталь? — спросил Дерен.

— Думаю, он не покажется сам, — затрясла головой Майле. — Он натравил на вас молодёжь и смылся... — Она осеклась. — То есть он убежал, улетел домой. А Анка — он такой мелкий пакостник...

— Анка Тьсимьен — младший брат эрцога Дома Нефрита, Хьюго Тьсимьена? — уточнил Дерен.

Сайко кивнула. Анка был одним из самых родовитых её гостей.

— Ну что ж, — улыбнулся наставник. — А давайте мы тоже немного разыграем этих заговорщиков? Думаю, эрцог нам только спасибо скажет. Готовы?

Столица экзотианской Асконы — Акра, резиденция Дома Оникса

Вылетая на Аскону, Вальтер Дерен полагал, что столкнётся с вполне себе взрослыми клановыми интригами Дома Оникса.

Эрцога в ослабевшем Доме не имелось уже слишком давно, а значит, власть с переменным успехом делили старшие кланы Антарайн, Асмирике и Дисталь.

К аристократам Дома Оникса вообще (и к Дисталям в частности) у Дерена был отдельный счёт, открытый его вторым пилотом, Рэмом Стоуном.

Покойный Лейнек Дисталь, пытавшийся сделать из Рэма «муху в стекле», отправился на тот свет без малейшего участия Дерена. И в этом была какая-то зудящая несправедливость.

А потому, накрыв рыжего Дисталя за попыткой изнасилования Майле, Дерен испытал некоторое моральное удовлетворение. И едва удержался от серьёзного рукоприкладства.

Пинок — это было так, почти ласка. Учитывая и физическую, и психическую подготовку, Дерен мог той ночью сделать из Ирика Дисталя хоть отбивную котлету, хоть идиота, всю жизнь роняющего слюни.

Пилот сдержался потому, что не знал, что «на горячем» ему попался один из самых перспективных аристократов рода Дисталь.

Дерен не удосужился запомнить всю многочисленную рыжую и белобрысую молодёжь этого дома. А зря. Он понял это ещё на танцевальном вечере.

Впрочем, кто не делает ошибок — тот не делает ничего. И Дерен полагал, что если причинности нужно, чтобы он отправил Ирика Дисталя на больничную койку, паутина ещё сведёт их на тесных дорожках усадьбы леди Антарайн.

Да и с прочей молодёжью Дома Оникса нужно было что-то делать. Дерена командировали заниматься воспитанием наследницы, а хорошим примером это стадо для неё никак не являлось.

Пилот наблюдал за танцами два часа. И никаких здоровых энергопотоков! Никаких чистых тонов и полутонов! Грязь и мешанина — вот и всё, что он там увидел. И последний час он провёл, сдерживая отвращение.

Дерен понял, что последние годы здорово разленился в «тепличных» условиях боевого имперского крейсера и отвык от человеческого планктона.

Да, у него был риск погибнуть, но риска «испортить ауру» не было слишком долго.

Даже самые отвязные его товарищи по оружию, мастера подначек и розыгрышей, готовы были и плечо подставить, и жизнь отдать — не задумываясь и не выгадывая себе кусок чужой плоти, территории или власти.

Молодые, конечно, дрались и за лидерство. Но драка от перехлёста гормонов — это, скорее, к медику. Да и выглядит она совершенно иначе. Это чистые алые, а иногда даже и синие тона, если парни отстаивали таким манером своё понимание справедливости.

В усадьбе было иное. «Фон» — эзотерический «воздух» её коридоров и комнат — был забит энергетической грязью, побуждающей юных посмеяться из мести, задеть так, чтобы долго потом икалось, предложить дружбу ради собственной выгоды.

Что вырастет из этих щенков? Каким станет Дом, если на тонком плане это уже и сейчас развалины?

Мало того, Дом Оникса был Торговым домом. Из-за грязной энергетики благосостояние его падало, несмотря на улучшающуюся торговлю йиланом и пряностями, этакую визитную карточку Асконы.

Видимо, энергопотоки Оникса были забиты так сильно, что система перестала обеспечивать даже своё выживание. А из регуляторов у неё — малолетняя девочка и регент. Странноватая и замкнутая леди Антарайн, к которой ещё надо было подобрать ключик.

Что-то давно надломило эту безусловно сильную женщину. Тона её энергококона были не мутными, нет, грязью она не обросла, но словно подёрнутыми пеленой.

Леди Антарайн устала жить и управлять Домом. Что-то треснуло у неё внутри. А тут ещё «эти дети»...

Дерен вздохнул. И достал из шкафа костюм для прогулок верхом. Того же оттенка белого, как и вся его остальная одежда «для выхода».

Сегодня до обеда он планировал изучать местную торговлю и взаимоотношения между кланами. А придётся кататься на лошади. Давненько он этого не делал.

Ещё на крейсере Дерен скачал себе кое-какую базу аристократии Дома Сомо (на Экзотике Дом Оникса называют именно так), но этого оказалось совершенно недостаточно. Ночью он это исправит, а пока придётся ориентироваться и запоминать на ходу.

Дерен переоделся, спустился во двор и встал у крыльца, поджидая девчонок.

Они были такие разные и такие похожие. Одна слишком самостоятельная, другая слишком испорченная воспитанием. Но — как сестрёнки.

Он кивнул сам себе и заметил, что катер с эмблемой рода Дисталь снова стоит на парковке.

А ведь его ещё вчера что-то скребануло в намерениях этого рыжего идиота. Но он был слишком занят, чтобы разобраться, что же понадобилось рыжему Дисталю от леди Антарайн?

Майле рассказала Дерену, что в усадьбе Ирик Дисталь бывал пару раз в месяц, и раньше в покои регента, вроде, не рвался. Так зачем он припёрся вчера?

Понятно, что Ирик Дисталь шёл с целью поговорить с регентом, а не за тем, чтобы зажать у подоконника длинноногую девочку.

Значит, импульсивен. Прилетел для серьёзного разговора, но повёлся на голые коленки. Так и запишем...

Дерен активировал браслет, но рука его замерла в воздухе. До него только сейчас дошло, что же так смутило вчера Майле. На ней не оказалось никакого белья.

Сама не надела или постарался этот мерзавец рыжий? Похоже, что он.

Ещё и фетишист — носится теперь с девчоночьими трусами. Глядишь, ещё и шантажировать её начнёт... Ну, пусть попробует.

Дерен ощутил запоздалое раздражение. Выходит, он тоже вчера напугал Майле. Как же, мужчина увидел что-то там невиданное под женской юбкой.

И как теперь объяснить девочке, что он видел так много голых женщин, что уже ничего не думает по этому поводу? Тем более, что чаще всего он видел мёртвых голых женщин. А ещё чаще — по частям: ноги, руки, головы...

И его вполне устраивало зрелище целой живой девушки. Голенькой — зато понятно, что всё у неё в порядке.

Его, собственно, эта картинка как раз успокоила. Бельё могло скрывать повреждения или следы насилия. А тут чётко понятно: рыжий своевременно получил пинка в самое нужное место. И ему очень повезло, что ботинки на Дерене были уже не армейские.