— Рэм невосприимчив к психическому насилию, — пожал плечами Дерен и посмотрел на Хьюго со скрытым вызовом: — Если его захотят обсчитать, то ставку придётся делать на интеллект.

Эрцог расхохотался и панибратски хлопнул Линнервальда по плечу, не обращая внимания на его приподнятую в удивлении бровь.

— Ты с ним ещё намучаешься! — кивнул он на Дерена и зашагал к выходу.

Дерен моргнул.

Досье сообщало, что Хьюго Тьсимьен происходил далеко не из самой родовитой семьи. Но у дома Белого Нефрита осталось всего два выбора — угаснуть без эрцога или отдать власть провинциалу.

Рядом с Линнервальдом, который весь, до последней клетки и шнурка, был выверен, величественен и протоколен, Хьюго выглядел бедным, но умным дядюшкой из провинции.

Он и на реомоложение пошёл слишком поздно, а потому тело выдавало его настоящий возраст. Однако оно работало, и этого эрцогу Хьюго было достаточно, а услугами косметической медицины красоты он откровенно пренебрегал.

Линнервальд посмотрел в удаляющуюся спину Хьюго, перевёл взгляд на Дерена и кивнул ему на дверной проём. От идеи тащить пилота на «Патти» он не отказался.

Дерен сознательно нахамил Линнервальду. Он надеялся, что тот вспылит и отвяжется от него с разговорами.

Но опыта в сдерживании эмоций регенту было не занимать. А жаль.

Они вышли из подземки в сопровождении хвоста из охраны и полисов.

Близко охранники не подходили. Они тащились за аристократами больше для красоты, чем для дела. И молодой эрцог Хьюго (так панибратски называли его в дэпах, и это нравилось Дерену), и уж тем более двухсотлетний Линнервальд, в котором человеческого к этому сроку осталось чуть, ни в какой охране не нуждались.

Напротив, это от них нужно было охранять случайных прохожих.

Тяжкое давящее ощущение туннелем разворачивалось перед ними. И полисы позаботились убрать горожан подальше от коридора, которым двигались аристократы.

Ни Линнервальд, ни Хьюго не обратили бы внимания на глазеющую толпу, но в ней могли быть дети. Да и давка могла возникнуть серьёзная, если бы что-то вдруг привлекло внимание одного из сильных миров Экзотики.

На крыше Хьюго и Линнервальд попрощались. Эрцог должен был вернуться на Са Иермай, в резиденцию Дома Нефрита. Это почти сутки пути, и он торопился.

Ну а Дерену пришлось забираться в катер Линнервальда. Здоровенный неуклюжий медленный атмосферный катер. А он уже устал летать здесь «пешком».

Линнервальд всю дорогу молчал, и Дерен читал досье на семью Дисталей. Очень интересное и криминальное.

Впрочем, злился он зря — долетели быстро.

Парящая в воздухе резиденция «Патти» воображения не поражала. Это был матовый белый диск, эргономичный и хорошо приспособленный для обороны.

Дерен знал, что по ободу этой огромной «летающей тарелки» расположены рельсовые турели на манер огневых карманов крейсера. И отслеживал теперь лучи боевых целеуказателей, щупающие катер Линнервальда.

Регент был мирным человеком, но не его охрана. Здесь, в отличие от городских улиц, к защите подходили основательно.

А почему? Видимо, свойства паутины таковы, что защититься в толпе было легче, чем над землёй и тем более в космосе?

Дерен уже отмечал, что даже эрцог Локьё, отвечающий за оборону миров Содружества, довольно пренебрежительно относился к охране, прилетая на Кьясну.

А вот в космосе, на флагмане «Леденящий» за ним бродили толпы охранников всех мастей. И Локьё терпел.

Значит, для истника — чем дальше от планеты — тем опаснее? Интересно, конечно. Но это не причина, чтобы лезть в политику и всю эту их «паутину».

Линнервальд резко обернулся, словно услышав мысли Дерена. В глазах его был гнев. Видно, он и в самом деле ощутил, если не смысл, то «фон» его размышлений.

— Да что ты за упрямец такой!

Дерен дёрнул плечом: какой есть.

Они поднялись из ангара на лифте. Линнервальд отмахнулся от толпы секретарей, бросившихся к нему с вопросами, и увёл Дерена в свой кабинет, даже не показав ему «Патти» — невежливость за невежливость.

В кабинете он поднял декоративную панель в стене и отпер скрытую за ней дверь.

— Следуй за мной! — приказал он.

Дерен шагнул на белый пружинистый пол, уже понимая, что его ведут в зал для медитаций. Огромный, круглый, с меняющими цвет панелями.

Пол был мягким не весь. В середине зала вращалась на магнитной подвеске платформа с двумя креслами и столиком между ними.

Линнервальд остановил её движением руки, сел в кресло, поманил Дерена. Но сесть ему не предложил.

— Ты понимаешь, что убийство Ирика Дисталя — это первый камень на твою могилу? — спросил он в лоб.

— И в чем проблема обезвредить убийцу? — дёрнул плечом Дерен.

— А в том, мальчик, что у каждого, ходящего по паутине, есть свой почерк. Ты понимаешь, как это важно в мирах Содружества?

Дерен кивнул. Общаясь с истниками, он уже замечал, что они по-разному даже «давят» на окружающих. Кто-то мягко, кто-то колюче и резко, а кто-то — как танк.

— Скажи мне, — попросил Линнервальд, — какие из домов считаются сейчас в Содружестве самыми сильными?

Пилот ощутил подвох, но Линнервальд смотрел ему прямо в глаза, и Дерен побоялся воспользоваться справочником.

Казалось бы, задачка проще некуда… Но почему регент так напряжён? Выжимает ещё одно оскорбление? А зачем?

— Это Дома Сапфира и Ильмариина, — не стал врать Дерен. — Он не назвал Дом Аметиста, который возглавлял регент, и понимал, что это уже откровенное хамство.

Но… против правды ведь не попрёшь? Или… что хочет услышать от него Линнервальд?

— Почерк убийцы Ирика Дисталя — это почерк эрцога Симелина лорда Эргота, главы Дома Ильмариина, — одними губами произнёс Линнервальд. — Это невозможно! — возвысил он голос. — Мы не можем ему это предъявить! Но и я, и Хьюго видели его «след»!

Дерен мотнул головой: зачем эрцогу Симелину вмешиваться в дела Оникса?

— Не веришь? — уточнил Линнервальд. — Мальчишка. Если бы ты сам мог наблюдать паутину…

Поняв, к чему он клонит, Дерен качнул головой.

Он уже сказал один раз: «Нет». Он не будет заниматься техниками, позволяющими «ходить по паутине». Не желает связываться с политикой и прочей дрянью!

Он возится здесь с наследницей Дома Оникса, потому что ему приказал капитан. Но никакой регент не может его заставить делать то, что он делать не хочет!

Линнервальд смотрел не мигая.

— Ты понимаешь, что подвергаешь опасности наследницу Дома Оникса!

— Тогда отправьте меня обратно на крейсер, — отрезал Дерен. — Но «паутиной» я заниматься не буду.

— Да ты просто не выйдешь отсюда, мальчишка!

Сила тяжести взметнулась волной, пытаясь раздавить человеческую букашку.

Это была иллюзия — у Дерена заныли виски, и голову стянуло как обручем. Сознание сопротивлялось.

Он усмехнулся и встретился с регентом таким же тяжёлым взглядом:

— Попробуй меня не пустить.

Резиденция над Асконой — «Патти»

Не будь Дерен пилотом, он не знал бы, сколько прошло времени, пока они с Линнервальдом разгоняли ментальную тяжесть и играли «в давилку».

Однако у тех, кто проводит много времени в изменённом пространстве, особенное чутьё на секунды.

Когда попадаешь в безвременье зоны Метью, в голове словно само собой начинает тикать. 0:47 показывал Дерену внутренний счётчик времени, когда регент...

Нет, он не отвёл глаз, просто их выражение вдруг изменилось.

Линнервальд кивнул сам себе и спросил:

— Я знаю, что с Локьё ты знаком. Но видел ли ты эрцога Симелина лорда Эргота, главу Дома Ильмариина?

Дерен чуть наклонил голову, не отводя глаз. Да, он видел эрцога Симелина на Кьясне, на похоронах Тоо Йенкера, и после, на флагманском крейсере самого Локьё.

Симелин Эргот был главой Дома Зелёного камня равновесия сердца. Старый и хитрый жук. Это Дерен знал и без досье.