Она вздохнула, попыталась освободиться, но объятья наставника были по-настоящему крепкими.

Леди Антарайн всхлипнул и уткнулась лицом в его грудь. Дерен коснулся губами её волос, ожидая, пока биение сердца выровняется, а дыхание станет глубоким.

Потом он осторожно уложил женщину на диванчик, снял пиджак и укрыл.

Пусть слуги думают что угодно. Леди Антарайн всё-таки не только женщина, но ещё и регент. Она поймёт, что он готов обеспечить ей любую защиту. Даже от самого себя.

Будет забавно проверить, обидится ли она или сумеет оценить такое решение?

Дерен, уже без пиджака, бесшумно вышел из апартаментов леди Антарайн, и тут же на его браслете зажегся маячок Рэма.

Парень прекрасно видел, где был старший и предусмотрительно выжидал.

Дерен фыркнул: вся «Персефона» мечтала его «женить», и Рэм изо всех сил старался не помешать старшему «общаться» с леди Антарайн.

Он не то чтобы подозревал, но... «а вдруг»?

Всё это Дерен прочёл на физиономии Рэма, когда вышел во двор, где парень сидел на террасе в компании Анки и Тима.

Парни наблюдали за полицейской суетой в небе над усадьбой, перекидывались фразами и улыбались. Рэмка-таки помирил двух бывших приятелей.

Теперь Дерен видел этот процесс и в нитях. Узлы, окружавшие Анку, стали не такими «грязными», что ли.

Он моргнул, вызывая информационную базу. Интересно, а Ирик Дисталь имел хоть какие-то шансы жениться на наследнице?

Вот Анке хватало «вышины» происхождения. Или в Великих Домах супругу наследницы не обязательно иметь родословную, как у породистого кобеля?

________________________________________

Дерен в паутине.

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

— Я знаю про Дисталя, — кивнул Дерен, когда Рэм и Анка с Тимом выложили ему свои соображения. — Майле рассказала мне, кто придумал всю эту дурь про дуэль.

— А за что Дисталь хотел тебе отомстить? — спросил Рэм.

К старшему по званию и происхождению парень обращался совершенно свободно, не выбирая каких-то особенных выражений, и это напрягало обоих юных аристократов.

Дерен помнил, что даже в первые дни пребывания на крейсере, любопытство Рэма легко побеждало страх сказать что-нибудь не то. Дальше он и сам поощрял мальчишку держать дистанцию только тогда, когда это было положено по службе.

А вот Анка с Тимом даже не мечтали спросить наставника напрямую. Они переглянулись, подозревая, что Дерен за этот вопрос пошлёт сейчас всех троих в дальнее пешее путешествие.

Но тот сделал вид, что переглядываний не заметил, и ответил, никак не показав, что вопрос слишком личный.

— Я его застал ночью в тёмном коридоре. Дисталь хотел изнасиловать Майле.

— Изнасиловать? — спросил Тим и покраснел.

Парень был воспитан строгой и заботливой мамой в семье с пуританскими нравами. Он и целовался-то всего один раз. Cо служанкой. И мелкие рыжие Дистали до сих пор к нему за это цеплялись.

«А Майле — она даже и не служанка, она вроде подруги наследницы! Как такое вообще возможно?» — Эмоции скользнули по лицу Тима, как мышь-полёвка, но Дерену было достаточно.

На Рэма он вообще не смотрел. Младший знал эту историю в подробностях и сейчас отреагировал спокойно.

Дисталь был мёртв, Рэм полагал, что он получил по заслугам.

А вот Анка нахмурился. Он не считал компаньонку за леди, но аристократу просто не пристало опускаться до насилия.

Однако, если Дерен сказал, что у Дисталя ничего не вышло, значит, Майле сопротивлялась? Да служанки должны быть рады, если!..

— Вот и Дисталь решил так же, — кивнул Дерен. — Но далеко не каждая девушка радуется насилию, даже когда насильник — аристократ.

Тим привстал, нашаривая в кармане коммуникатор.

— Надо было... — сказал он и осёкся.

Дисталь был мёртв.

— И чё бы ты ему сделал? — фыркнул Анка. — Хорошо, что наставник его застал, а не ты. А то ты был бы и виноват, что помешал гостю «развлечься».

— Я — виноват? — возмутился Тим. — Да пусть бы он попробовал пожаловаться леди! Я бы!..

Парень замолчал.

Ну, застал бы он Дисталя ночью, в коридоре. И что? Полисов вызвать? Так Дисталь здесь — почти у себя дома, он только посмеялся бы над таким обвинением.

По морде дать? Так неизвестно ещё, кто кого... Дисталь — взрослый мужик... Зато на окне есть цветы в горшках...

Дерен чуть улыбнулся, следя и за Тимом, и за сполохами линий перед глазами.

Паутина реагировала не только на физические действия, но и на намерения мальчишек.

Это было интересно. Выходило, что даже само намерение Тима заступиться за беззащитную компаньонку меняло его возможное будущее в довольно широких пределах.

Вот только вариантов этих изменений было так много, что линии буквально плясали перед глазами Дерена.

Интересно, как истники ориентируются в фейерверке всех этих вспышек и плясок? Как выбирают главное?

Наверное, для этого им и нужен условно «свой» цвет? Тот что будет определять безусловно полезное Дому?

— Главное, что Вальтер Дисталя на месте не придушил, — сказал Рэм, выбивая своего старшего из раздумий. — Это надо было ещё удержаться. Я бы — не факт, что сумел. А сейчас рыжий сам себя наказал. Ну... или кто-то — его.

— Если Дисталь хотел отомстить, он мог нанять бандитов... — осторожно начал размышлять Анка.

Он никак не мог поверить, что Дерен разрешает им говорить с ним, как с равным. Тем более после всей этой глупой дуэли.

Дерен, между прочим, наставник леди Сайко, заместитель капитана имперского боевого крейсера особого подчинения и наследник Дома Аметиста. Тайный.

Когда Рэм притащил обоих парней к Дерену «на поговорить», это было примерно походом на казнь. И вдруг они получили вполне доброжелательное внимание.

Похоже, в имперской Армаде к младшим и в самом деле относились иначе, чем в Великих Домах. А почему?

— Значит, бандиты его и убили? — уточнил Тим. — Прикинули хрен к носу и решили не связываться?

Он укусил губу: фраза вышла слишком грубой.

— Вот интересно, а вы, когда на дуэль меня вызывали, на какой-то другой протокол общения ориентировались? — Дерен улыбнулся — уж больно забавно выглядели оба мальчишки. Как два ташипа, что только что лаяли на чужака и вдруг узнали, что это их новый хозяин. — Нет, я не думаю, что Дисталь нанял бандитов, — качнул он головой, отвечая на вопрос Тима. — Если рыжий и пытался мне отомстить, то не этим путём.

Дерен прикрыл глаза: сияние паутины то и дело пробивалось само, безо всякого его участия. Вот и сейчас оно возникло как вспышка, лишь только он произнёс: «отомстить».

Линия физической мести была потухшей, серой. А вот ментально...

Даже после гибели Ирика Дисталя метальная петля «отмщения» сияла ровно и наполнено. Рыжий и в самом деле пытался отомстить Дерену. Но не чужими руками, а чужими мозгами. И это «мщение» работало.

Канал мести был сердечно-зелёным. Дерен встречался с эрцогом Симелином, и, если бы не видел узора, полыхнувшего над усадьбой, когда леди Антарайн пыталась её защитить, тоже думал бы сейчас, что это линия Дома Сердца.

Но теперь он понимал: зелёная удавка могла быть просто оплачена сильным чувством. Ведь истинная любовь и дала когда-то зелёному Дому его цвет.

Линнервальд этот момент не учёл: где Дисталь, а где истинная любовь? А зря...

Раз канал активен и после смерти рыжего аристократа, значит...

Значит, он всё-таки нанял каких-то бандитов. Только не из преступного мира, а среди своего брата — истника. И заплатил за него любовью, сам этого не понимая.

И это ещё один жестокий знак того, что «зелёный» эрцог Симелин тут ни при чём.

Бедный Ирик Дисталь. Сумел полюбить сердцем, но ему не хватило ума, чтобы не разменять эту любовь на дешёвую месть.

Рыжий повёлся на подначки тела, гоняясь за служанками. А потом продал себя сильному и хитрому — за «помощь».