Впрочем, Линнервальд просто не имел всей картины для правильного анализа. Он знал про попытку Ирика Дисталя посвататься к наследнице, но не знал про Майле.

Потому регент Дома Аметиста не мог и предположить, что Дисталю действительно есть за что отомстить.

Как всё сложно...

Дерен тряхнул головой, пытаясь хоть как-то уложить логику и вспыхивающие перед глазами образы.

Вот же запутанная какая, эта паутина!

Слишком многое скрыто в игре линий, в переплетении узлов. А понять их смысл без сравнивания реальных фактов и мысленных образов — почти невозможно.

Мир безумно велик. Как выбрать из этой пестроты только то, что тебе нужно?

Он моргнул, прогоняя мешающую картинку. Посмотрел на сидящих рядом парней, тихонечко наблюдающих за ним.

Они не пытались мешать, понимая, что наставник занят сейчас размышлениями. Рэм привык, а юным аристократам такое «выпадение» взрослых из реальности привычно здесь с раннего детства.

Анка с Тимом вроде бы успокоились, решив, что Дерен их и в самом деле не съест. Доверчиво сложили локти на стол, придвинулись ближе.

Им этого не хватало сейчас. Они вошли в возраст, когда подростки ищут для себя учителей и авторитеты. Им подсознательно хотелось быть рядом с более сильными, чем родители. «Оторваться» от дома, найти свой путь.

Биология возраста. И мальчишки даже изучали её, скорее всего. Но применить к себе то, чему научился по книгам — отдельное искусство.

Всегда кажется, что ты-то сложней и умней, чем описывают в учебниках. Что сумеешь миновать глупые ловушки, расставленные на малолеток, что тобой не будут манипулировать, а напротив — начнут восхищаться. Попытаются оценить то, лучшее, что в тебе скрыто. Единственное и уникальное, как достойное этого мира сокровище.

Наивные...

Впрочем, ни манипулировать парнями, ни обманывать их Дерен не собирался. Ему это просто не было нужно. Вот только ситуация была до боли знакомая: бери их сейчас тёпленькими, вливай в уши, что хочешь...

Ему стало жарко от неприятной истины, что почти из любого мальчишки можно воспитать хоть убийцу, хоть праведника. Главное — применить к нему в нужное время правильные инструменты.

Редко. Очень редко попадаются те, кто не поддаётся искусственному воспитанию. Кто словно бы с рождения различает в других фальшь и сам видит свой путь.

И даже медицина ещё не разобралась, в чём тут дело — в особенном строении ретикулярной формации* или в чём-то мистическом, а потому пока не понятном.

Дерен ощутил, что потеет от всех этих размышлений. Пиджак был частью системы вентиляции костюма, без него стало труднее справляться с асконской жарой. Да и солнце...

Он поднял голову. Солнце в этих широтах сейчас самое жаркое. Время сиесты...

Плодотворное утро было потрачено не понятно на что, а усадьба тем временем опустела.

Те, кто не отдыхал сейчас, не покидали прохлады дома. Даже на террасе было жарковато из-за её прозрачной крыши.

Наставник и мальчишки сидели у самого входа, удобно разместившись за пустым столиком на четверых. Поначалу тут было довольно терпимо, однако пора уже отрегулировать вентиляцию.

Дерен сообразил, что крышу можно затемнить, и начал искать глазами голограммку для управления. И увидел, как на пустую посадочную площадку у дома опускается полицейский катер.

— Ещё и полисов принесло... — сказал Тим, проследив за его взглядом.

Было понятно, что рано или поздно полицейские явятся за показаниями. Но такие визиты — всегда не вовремя.

— Может, послать их? — спросил Анка. — Мы не обязаны отвечать на вопросы полиции в любой момент, когда им приспичит. Пусть делают официальное уведомление о визите через канцелярию Дома.

Потревоженные искином дома, слуги засуетились, чтобы во всеоружии встретить нежданных гостей.

Крыша над террасой тут же потемнела, скрывая сидящих там парней. Появилась служанка с напитками: вода со льдом, холодный травяной отвар, помогающий бороться с жарой.

Анка смотрел выжидающе, но наставник не стал заворачивать полисов. Он молча наблюдал, как от посадочной площадки к террасе идут четверо.

Трое полисов — лейтенант и два охранника без знаков различий. Между ними — парень в светлом шёлковом костюме.

Дерен пригляделся и узнал Мартина.

Тот улыбался нервной улыбкой мошенника, честнее которого перед законом нет и не будет, и жадно разглядывал усадьбу. Видимо, так близко к регенту он подобраться и не надеялся.

_____________________________________

*Ретикулярная формация — совокупность нервных структур, расположенных в центральных отделах стволовой части мозга. Практически все нервные сигналы, посылаемые в большой мозг по сенсорным путям, также поступают в ретикулярную формацию, в которой эти сигналы оцениваются на важность, прежде чем позволить им активировать кору для их обработки.

Ретикулярная формация — этакий фильтр, активирующий кору головного мозга только для обработки важных сигналов.

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

— Абэ, господин наставник! — поприветствовал Дерена лейтенант полиции, на всякий случай вежливо кивая и мальчишкам. Мало ли, кто гостит в усадьбе регента. — Вот этого опасного преступника... — Он указал на Мартина. — ...Мы можем освободить на время следствия только под ваше личное поручительство. Иначе, к сожалению, невозможно. Тут никакой залог...

— Хорошо, — легко согласился Дерен, не дав полису договорить. Он не так глубоко знал местное законодательство, чтобы спорить, но юристам Ченича доверял. — Где нужно расписаться?

— Вот здесь, — полицейский развернул с коммуникатора файл.

— Почему его не сопровождает адвокат? — спросил Дерен, занося над документом ладонь и моргнул.

Перед глазами полыхнуло, словно перед грозой. Прошло четверть часа, а по личной шкале тревожности Дерена ситуация ухудшилась на четверть. И при этом в небе больше не было ополоумевших бандитов.

— Остался в Администрате, господин наставник. Кроме вашей подписи, нужно ещё написать прошение и...

— Понял, — кивнул Дерен, заверяя подпись подтверждением идентичности, выданным Гендепартаментом.

Полицейский развернул голограмку файла на весь объем и стал тщательно проверять подлинность подписи и генетического сертификата её владельца, то и дело консультируясь с «базой».

Мартин — белобрысый улыбчивый парень, немного постарше Рэма — с облегчением рухнул за соседний столик и налил себе из графина воды со льдом.

— Аж душит! — пояснил он. — Вытащили на самый солнцепёк! Как будто на сковородке жарился!

Наставник с улыбкой следил, как он пьёт. Марина душило не солнце, а ментальная угроза, всё сгущающаяся над усадьбой.

Дерен не ошибся ни в его компетентности — вон как потеет лейтенант, сверяя подпись и генетический сертификат, ни в интуитивной чувствительности к напряжению паутины.

Мартин был именно тем, кто был ему сейчас нужен, чтобы проверить версию на счёт мести Дисталя и этой проклятой удавки, затягивающейся над усадьбой.

Чутьё Дерена уже цеплялось за начинающего контрабандиста и безо всякой паутины. А теперь он ещё и видел, насколько ярко и чужеродно светится «фигура» контрабандиста в зелёной петле.

Если Дисталь и в самом деле встретился с кем-то из сильных истников и купил его помощь, то лучше искать информацию с помощью местных бандитов, вроде Мартина.

Они в курсе, но как бы «вне схемы», сторонний фактор, краплёная карта из рукава.

Невидимый враг ожидает, что узники усадьбы попросят помощи у Линнервальда или иных сильных этого мира, но не у бандитов или полиции.

Полиция — тоже была бы неожиданным решением. Аристократы традиционно почти не прибегают к её помощи, чтобы не допускать во внутренние дела.

Но полисы потребуют список вопросов, а Дерен сам не понимает ещё, куда толкнёт его следующим шагом эта непонятная паутина и какой вопрос он задаст.