Ну уж нет! Завтра она увольняется.

Ничего, она найдёт себе другую работу. Обязательно.

Ночью Майле снился жуткий сон. Собака с рыжей человеческой головой бежала за ней по узким улицам Старой Акры. И догоняла, догоняла, догоняла…

Она проснулась в холодном поту.

На часах было шесть, и она уснула опять.

И проспала.

Подхватилась, и только когда влезла привычный комбинезон и вбежала в лифт, идущий на стоянку личного транспорта, поняла, что опять едет на работу в усадьбу леди Антарайн.

Вчера она обещала себе, что не поедет, что уволится…

Двери лифта открылись. На плоской крыше стоял любимый катер, синий, как небо.

Майле плюхнулась на водительское сидение, ремни мягко опутали её, прижали к креслу символом скорости и надёжности.

В кабине пахло чем-то незнакомым и свежим. Она вспомнила лицо наставника Дерена. Это он её вчера привёз. И припарковал катер.

А как же он добирался вчера домой? Вызвал такси?

Как неудобно всё вышло. Она даже не сказала ему спасибо, не извинилась за свой безобразный вид.

Решено. Она летит в усадьбу только затем, чтобы извиниться перед наставником и сказать Сайко, что с работой покончено! Если она не извинится, не сделает всё положенное, чтобы уйти с работы с достоинством, она поступит так же по-свински, как этот Дисталь.

Надо обязательно найти сегодня наставника. Сказать, как она благодарна. И что она отказывается заниматься…

Отказывается? Квэста гата! Да ей такого больше никогда и никто не предложит! Это же её единственный шанс!

О таком даже мечтать было нельзя! Он ей сам предложил, а она…

Но она же не сможет с ним заниматься! Он сразу вспомнит, как она лежала на подоконнике в этой проклятой юбке, задранной чуть не на голову!

Майле ощутила, как щёки заливает краской.

Что же ей делать? Что?

Когда внизу показалась снежно-золотая усадьба «Белые лисы», Майле немного успокоилась.

Ей совсем не нужно было сразу идти в дом, можно было дождаться, пока Сайко сама спустится к утренней прогулке.

Майле решила проверить, хорошо ли обиходили лошадей. Сегодня они собирались устроить довольно длительное путешествие. К реке.

Усадьбу окружал парк, и самая старая его часть уклоном сбегала к Малой Лисичке, чуть выше впадающей в Лисичку Большую. (Потому и усадьба называлась «Белые лисы».)

Они с Сайко планировали форсировать реку верхом. Втайне от леди Антарайн и гостившей в усадьбе молодёжи. Расскажи они кому-то, забаву тут же бы пресекли — Малая Лисичка была довольно быстрой рекой.

Майле даже заторопилась. Нужно было промять Мрака. А если он снова хромает — оседлать для леди рыжего Ясеня.

И вот как раз на прогулке Майле выберет удобный момент и скажет леди Сайко, что больше не может работать в усадьбе.

Почему? А она… Летит на Аннхелл, к отцу!

Вот кому она бы с удовольствием высказала всё! Да будь у неё настоящий отец, а не трус и свинья, разве случилось бы с ней такое?

А ещё… она заставит себя поговорить с наставником. Сегодня после обеда. Найдёт в себе какие-нибудь силы.

В конце концов, ей не привыкать заставлять себя. Надеяться ей не на кого.

Мама умерла, а отец — такая же свинья, как этот Дисталь!

Майле покормила Мрака, Неженку и баловника Ясеня морковкой. Слуги здоровались с ней совершенно обычно. И она решила, что ночное происшествие осталось для них тайной.

Настроение у неё сразу улучшилось. К тому же Мрак перестал хромать.

Леди Сайко считала, что жеребец дурачится. Неужели он такой же обманщик, как и все мужчины?

Майле оседлала Мрака. Поехала через запущенный парк, нарочно выбирая труднопроходимые необихоженные тропинки, чтобы нагрузить якобы больную ногу.

Мрак шёл бодро и всё пытался перейти с шага на рысь.

— …Плебей и самозванец!.. — услышала она и придержала разгулявшегося жеребца.

Этот гадкий голос она бы узнала из тысячи.

Ирику Дисталю не спалось, и он уже явился «ко двору»? А может, и не улетал вчера? Остался в гостевых комнатах и всю ночь вынашивал кошмарные планы мести?

В усадьбе «Белые лисы» было достаточно комнат для гостей. Леди Антарайн охотно привечала молодёжь обоих полов, чтобы Сайко не было скучно.

И вот теперь гадкий Дисталь подбивал на что-то скверное гостей, гуляющих по парку. (Леди Антарайн поощряла ранние прогулки, и утром в парке хватало и пеших, и конных, и забавляющихся со спортивным снаряжением.)

— …Предлагаю пари!.. — это опять был Дисталь.

— Годится! — ответил какой-то незнакомый голос.

— Я уверен, если мы напугаем его чутка — он поведёт себя как любая дворовая шваль! Сразу к полисам побежит!

— А как будем засчитывать победу? — Этот голос Майле знала, он принадлежал Анке Тьсимьену, брату эрцога Дома Нефрита.

— За попытку розыгрыша начисляем один балл. А если этот Дерен пожалуется леди Антарайн или в Администрат — все десять! Итоги — на танцевальном вечере в последний день месяца. Победивший станет королём или королевой бала!

Майле услышала девичий смех.

Потом донеслось игривое:

— А если мне удастся его соблазнить?

— Тогда сразу станешь королевой! — провозгласил Анка Тьсимьен.

— Начнём с классики? — незнакомый голос.

— Можно залезть в его комнату и облить вещи краской, имитирующей кровь. У-у… Всё в кровии-ище!..

— Пусть лучше Снежка с ним пофлиртует, а я вызову на дуэль «для новичков». А ты, Румо, подготовишь нам пистолеты. Тут твоя анилиновая кровь будет гораздо смешнее!

— А как же Сайко? Ведь это всё-таки её наставник?

— А пускай переходит на нашу сторону! Или покрепче запирается по ночам!

Раздался хохот.

Майле выругалась одними губами и огладила Мрака, чтобы не вздумал заржать. А потом тихонько поворотила коня.

Вот же гады, эти аристократишки. Ну, ничего, сейчас она предупредит леди Сайко!

Пылающая праведным гневом, сразу позабывшая о собственных бедах, Майле поставила в денник хитрюгу Мрака, который так больше и не захромал, и побежала в комнаты леди Сайко.

Она решила, что леди уже одевается для прогулки, и чуть постучав, сразу открыла дверь.

Да так и замерла, вытаращив глаза.

Столица экзотианской Асконы — Акра, резиденция Дома Оникса

Сайко разбудил какой-то странный навязчивый звук. Она распахнула глаза, и на противоположной стене тут же ожил тот же пейзаж, что и за окном.

Серенький рваный рассвет.

— Сколько времени? — растерянно пробормотала она, рассчитывая на подсказку домашнего дэпа.

И вдруг услышала знакомый, чуть ироничный голос:

— Семь тридцать утра.

Девушка так и подскочила в постели. И уставилась на наставника Дерена, хлопая глазами и пытаясь смахнуть навязчивый сон.

— Ты что тут делаешь? Или я сплю?

Наставник был полностью одет: брюки, рубашка, лёгкий халат. Так в поместье было принято выходить к завтраку.

Он наклонился над Сайко, поднёс запястье к её лицу и объявил:

— Уже не спишь. Вставай.

— Зачем? — изумилась Сайко, косясь на чёрную полосу, выглядывающую из-под рукава его белоснежной рубашки.

Что у него там? Браслет? Коммуникатор?

— Я прилетел на Аскону всего на два месяца, — пояснил наставник и уселся в кресло рядом с её постелью. — У нас нет времени на раскачку. Мы начнём заниматься сейчас.

— Но я не одета! — выдохнула Сайко.

— То есть? — удивился Дерен.

Сайко нравилось спать с открытым окном, и чтобы не замёрзнуть утром, она надевала пижаму. Наверное, потому наставник и решил, что она одета. Видел верхнюю часть голубого комбинезончика.

— Но у нас так не принимают гостей, — пояснила она. — Мне нужно хотя бы накинуть халат!

— Это лишнее, — отрезал наставник. — На тебе и так одежды больше, чем надо.