У самого входа пили какао две девушки — блондинка и рыжая — обе симпатичные, да копался в дэпе ушастый и рыжий парень. Лицо у него было в веснушках, шея тоже. И даже уши оказались конопатые!

Рэм улыбнулся: тут вообще было какое-то царство рыжих.

Как только Сайко показалась на террасе, слуги засуетились, накрывая для леди и её спутников один из столиков. Принесли фрукты, сыр, хлеб.

Рэм усадил девчонок, оглядел полунакрытый стол в поисках самого вкусного. Одной рукой он отодвинул кресло, другой сунул в рот кусок груши. И тут же услышал знакомый «хлопок».

Поднял голову: над усадьбой делал петлю катер. Он крутанулся в воздухе, «стирая» скорость об магнитную «защиту» над домом, свечкой ринулся вниз и шлёпнулся на пузо.

Магнитная подушка несчастной машины завизжала, гася почти предельный для посадочных мощностей гражданского катера удар о землю, но выдержала. Полисы, правда, бросились врассыпную.

Рэм тоже насторожился. Потому что проделать такой фокус с гражданским катером, мог только Дерен. Причём Дерен в очень нерадостном настроении.

Вообще манеру сажать машину с маха на пузо завёл на Кьясне лейтенант Рос, который отродясь за пультом шлюпки не нервничал да и в других ситуациях, наверное, тоже. Но парни с «Персефоны» подхватили эту манеру не для демонстрации какого-то особенного шика, а крайнего раздражения.

Не будешь же ты матом орать при посадке? Не поймут. А вот так шлёпнулся, и все вздрогнули. И да, вроде бы легче.

Другое дело, что вот так жёстко кидать катер на грунт было вообще не в манере Дерена. Прилети сейчас Эмор, Рэм только бы усмехнулся. Но тут вскочил из-за столика и бросился старшему навстречу.

Дерен быстро выбрался из катера и уже шагал к террасе. Лицо у него было застывшее, каменное.

Ничего необычного в такой мимике не было, Дерен вообще хорошо следил за эмоциями и лишнего себе не позволял. Вот только катер...

— Вальтер, всё в порядке? — спросил Рэм, перехватывая своего первого пилота. И добавил одними губами: — Кто-то погиб?

Дерен качнул головой, и Рэм выдохнул.

Он уже понапридумывал себе невесть чего. Служба на спецоновском крейсере — штука опасная. Парни поговаривали, что командующему не даёт покоя алайский испытательный полигон — сектор космоса с искорёженным опытами пространством.

И если туда кого-то решатся послать — то 99 из 100 это будет родная «Персефона». А вдруг уже?..

Рэм проводил Дерена на террасу и усадил за столик, что облюбовали девочки.

Место для Рэма тоже осталось, но только потому, что Анка слинял и устроился подальше от всех, на противоположном конце террасы.

Рэм молча подошёл к Анке, взял его за предплечье и потащил к девчонкам и Дерену.

Анка попробовал трепыхаться, и Рэм с удовольствием сжал пальцы, впечатывая их в плохо прокачанные мышцы «аристократа» и ловя сдавленное шипение.

Не подзатыльник, но тоже ничего.

Он силой усадил Анку рядом с Дереном, подхватил и поставил рядом соседний столик, ибо за этим помещалось всего четыре кресла.

Две девочки — блондинка и рыжая — тут же взяли свои кружки и подсели к Рэму, истекая улыбочками.

— Я Ариона, но мальчишки зовут меня Снежка, — представилась блондинка, косясь на интересного соседа.

Рэм попробовал представить, что она в нём увидела: короткие штаны, футболка с толстенькой голографической картинкой и спецбраслет, обвивающий руку от запястья и почти до самого плеча.

Он фыркнул, отметив, что Сайко пытается расспрашивать Дерена, а тот отвечает почти невпопад.

Что же случилось-то? Почему старший так напряжён?

Но Рэм терпел и с языком к Дерену не лез. Надо будет — расскажет. Главное, никто не погиб. Остальное уже детали.

Ему стало вдруг как-то тревожно, и он снова уставился в небо над террасой. Стеклянная крыша казалась совершенно прозрачной. И в небе ни тучки... А ощущение, что...

— ...Труп Ирика Дисталя?

Услышал Рэм голос Сайко и насторожил уши, вылетая из собственных тревожащих ощущений, погрузивших его почти что в транс.

— Да. Нашли. В заброшенной части подземки, — рассеянно и отрывисто отозвался Дерен.

Но этот труп его явно не беспокоил. А что?

— Но... как такое могло случиться? — Сайко округлила глаза. — А полиция где была? А?..

Рэм чуть не рассмеялся, видя как бурно отреагировали на слова Дерена все четыре девушки: пооткрывали рты, захлопали глазами.

Майле так и вообще вцепилась в скатерть, комкая её и стягивая со стола.

Слуга принёс тарелки с горячим. Поставил перед Рэмом овсянку.

— А может, это случайность? — тихо-тихо спросила Майле. — Ведь может же человек выйти не на своей станции и заблудиться в переходах?

«Ага, — подумал Рэм. — Аристократ попёрся в подземку. Приключений себе на зад захотел. Умора».

Он потянулся за ложкой и...

Дерен вскочил. На горизонте слева, часов на десять, возникло тёмное пятно, а следом, перекрывая его, полыхнула вспышка.

— Щит — 17 и 4, — негромко сказал Дерен.

Донёсся рёв светочастотного разряда, похожий на удар грома: вспышку выстрела догнал звук.

Рэм понял, что информация про щит — это для него. 17 и 4. Напряжение магнитного поля и плотность щита над усадьбой.

Он кивнул: принято.

В следующую секунду старший уже перебросил тело через невысокие перила террасы и побежал к катеру.

Рэм врубил с браслета домагнитку и понёсся за ним. Сначала к катеру, на котором прилетел — в такой ситуации две машины в небе будут всяко лучше одной, потом...

Потом на бегу сманеврировал и вскочил в распахнутую полицейскую «Ас-128».

Полисы и рта не успели раскрыть, как Рэм программкой с браслета снёс базу распознавания водителя и одним движением руки послал катер вверх, переводя его в боевой режим.

Выругался: промедление стоило ему десяти лишних секунд. Дерен уже набрал скорость, и догнать его было теперь непросто.

Ну, ничего. Зато этот катер способен стрелять!

Рэм не знал, кто и с кем сражается сейчас над усадьбой. Это было совершенно неважно. Адреналин привычно потёк в его кровь, выжигая и утреннюю расслабленность, и голод, и беспокойство за девчонок внизу.

Оставаясь на террасе, он никому не поможет. Только вперёд и вверх!

Ну, красота же?! А он боялся, что так и просидит на Асконе, нянчась с аристократами!

Набирая скорость, Рэм всё же успел глянуть вниз: догадались девчонки хотя бы забежать в дом?

Терраса была пуста, как и посадочная площадка. Полисы тоже укрылись в внутри усадьбы, где можно было активировать дополнительные щиты.

А вот на крыльце Рэм заметил одинокую фигурку и ругнувшись увеличил изображение.

Это была регентша, леди Антарайн. Она с вызовом смотрела в небо, вытянув к нему руки.

Столица экзотианской Асконы — Акра. Поместье

В драку в небе над усадьбой Рэм влетел с места в карьер.

Навигатор у полицейского катера оказался маломощный, но какую-никакую голографическую схему происходящего парень из него всё-таки выжал.

Работать с навигационной машиной Рэм умел виртуозно. Тут приложил свою цепкую лапу главный навигатор спецоновского крейсера «Персефона» Ивэн Млич.

Это у него такая дуэль была с заместителем капитана по личному составу Гарманом.

Тот завёл привычку покупать контракты пилотов, едва вылупившихся из Академии, чтобы воспитывать потом из мальчишек «разных зверей», а навигатор под любым предлогом «очеловечивал» этих зверей математикой.

Парни пытались бунтовать, но Млич оказался неленив, неумолим и изобретателен.

Задания он подбирал творчески, и так же творчески карал «двоечников», отдавая навигационной группе такие головоломные приказы, что из-за одного идиота вся шестёрка пилотов могла провести дежурство в попытках хоть как-нибудь вразумить ломающего строй новичка.

Жаловаться было бесполезно. Первый заместитель кэпа, капитан Келли, влёт читавший боевые фигуры любой сложности, искренне не понимал, что Млич просто издевается над мальчишками. А рискнувшие пожаловаться самому капитану Пайелу огребали ещё и допнагрузку в спортзале. Раз у них есть время стоять под дверью капитанской, могут и побегать немного, верно?