Пилот усмехнулся, вспомнив феерический полёт Ирика Дисталя.

Лившиц бы обязательно снял голоролик и запустил в корабельную сеть: галактика должна знать своих героев. А вот ему надо было как-то успокоить Майле, а то таращится теперь, как на пугало.

Ладно. Ничего плохого с ней не случилось, и это главное. Было бы хуже, если бы ему самому пришлось задирать юбку и осматривать девочку на наличие повреждений.

Дерен записал пару наблюдений в браслет и посмотрел на окно леди Сайко.

Девчонки. Скорее всего, уже переоделись, но не поболтать не могут. Им было сегодня что обсудить.

Из-за правого крыла усадьбы показалась группа молодёжи. Пятеро парней и две девушки — симпатичная блондинка и шатенка с круглыми, как у мышонка, глазами.

Дерен узнал только Анку Тьсимьена. Он единственный попадался ему в файлах.

Анка был поздним братом эрцога Дома Белого Нефрита, Хьюго Тьсимьена. Дерену повезло увидеть эрцога вживую, он присутствовал на крейсере Локьё, когда решалась судьба Юга Галактики.

Хьюго был очень молод для эрцога, ему слегка перевалило за семьдесят, деятелен, любопытен. И... похож на Анку — такой же белобрысый и нахальный.

Заметив Дерена, подростки сбились в стайку, советуясь. Они не ожидали так быстро его увидеть и ещё не придумали план розыгрыша.

Потом двинулись вперёд: сначала двое рыжих, явно из Дома Оникса, следом девочки и замыкающая группа — Анка и двое самых крепких парней. И самых старших. Они, как и леди Сайко, отметили уже своё «первое совершеннолетие».

«Банда» вырулила прямо на Дерена, и один из мелких и рыжих спросил пилота, ехидно улыбаясь:

— Кони-то готовы уже, а? Мы не против составить леди Сайко компанию!

Физиономия у него была нахальная, и он усиленно делал вид, что принял Дерена за конюха.

Если бы пилот возмутился, рыжий тут же отыграл бы назад и извинился с не меньшим ехидством. И приятели очень повеселились бы, глядя, как оправдывается возмущённый наставник.

Но наставник молчал, расфокусировано* глядя куда-то мимо всех семерых, словно бы ничего не слышал. Тем самым принуждая рыжего включить борзометр на полную мощность.

— Ты что, оглох, дядя?! — заорал он.

Дерен наконец моргнул и «увидел» орущего.

Стал разглядывать, улыбаясь. Парнишка был совсем молоденький, лет пятнадцати. Тощий, раздёрганный. Даже о наличии у него энергококона говорить ещё было рано: так, мешанина всплесков — раздражение, страх, гормональное перевозбуждение. Что, даже служанки ещё не дают?

Дерен улыбнулся с такой откровенной снисходительностью, что рыжий взвился.

— Анка?! — заорал он, обращаясь к белобрысому Тьсимьену. — Я чё-то не понял? Это же новый конюх?

— Ты обознался, Дикси, — через губу пояснил Анка Тьсимьен. — Это... — он сделал вид, что задумался. — Это же мажордом! Видишь, какой на нём хороший костюм, почти как на аристократах!

Парни заржали, косясь на наставника и ожидая вспышки его гнева.

Но выражение лица у Дерена было странным. Он наблюдал за слабенькими аурами. И увиденное ему активно не нравилось — ещё хуже, чем в танцевальном зале!

Мало того, никто из парней не сумел понять, что «игра» зашла уже слишком далеко.

— Эй! — рыжий Дикси кривляясь помахал рукой, привлекая внимание Дерена. — Ты мажордом или конюх?

Он не ощущал внезапно возникшего напряжения. А вокруг словно бы натянулись невидимые нити: дёрнешься не туда, и тебя затянет и спеленает, лишая движения и воли.

На счастье рыжего, из дома выпорхнули Сайко с Майле, обе встрёпанные, как два птенца-слётка.

Майле первая подбежала к Дерену и замерла, глядя в землю. При «господах» она говорить не решалась.

— Веселитесь? А мы всё просра... То есть проболтали! — весело начала Сайко и сделал вид, что только что заметила наставника: приосанилась, выпрямила спину, задрала подбородок и надменно спросила: — Что тут за сборище?

— Да вот, выясняем, что это за перец торчит у тебя под крыльцом? — осклабился Анка.

Он шагнул к Сайко слишком резко, то ли планируя напугать её, то ли шутя толкнуть.

Дерен резко отвёл руку в сторону, словно бы даже пропуская его, но парень почему-то не устоял на ногах и шлёпнулся на траву.

— Он меня уронил! — взвыл Анка. — Твой конюх меня толкнул!

— Это мой наставник, — отрезала Сайко. — И упал ты сам! Извинись!

— Я? Извиняться? — наигранно обалдел парень. — Пусть он извиняется! Он же меня толкнул! Все видели!

__________________________

*Здесь имеется в виду медитативная практика, а не нарушение зрения. Когда у человека расфокусировано зрение, он сосредоточен не на внешнем виде объектов, а на неких сопутствующих процессах. Дерен изучает течение энергий. К тому же невозможно понять, куда именно он смотрит.

Примерно Анка Тьсимьен. Нейросетка.

Столица экзотианской Асконы — Акра, резиденция Дома Оникса

Дерен чуть заметно качнул головой: сцена была некрасивой. Даже не уличная шпана резвится, а не понять кто. Провинциальный театр на гастроли приехал?

— Давайте решим спор полюбовно? — предложил Сайко второй рыжий, отыгрывая давно заготовленную роль. — Пусть мужчины решат дело поединком! Твой наставник — он же мужчина?

Рыжий обращался к Сайко, игнорируя Дерена. Мальчишки всё ещё не ощущали, что задеть его таким приёмом не выйдет.

— Он что, драться с вами, идиотами, должен? — взвилась наследница.

Благородное негодование далось ей легко.

— Почему «с нами»? — деланно удивился рыжий. — Он и Анка! Анке уже восемнадцать! Он имеет право просить сатисфакции по всем правилам! Благородный поединок сразу покажет, кто тут кого оскорбил! Никакого давления воли, только грубая сила! Именно такие поединки угодны Белым богам!

Сайко фыркнула. Вера в Белых никогда не отрицалась аристократией Асконы, она помогала Дому управлять подданными, но «верить»?

Вот прямо какие-то боги кинутся сейчас решать судьбу какого-то восемнадцатилетнего пацана?

Не сила и разум, не причинность и вселенская паутина связей, а боги?

— А ты с дерева сегодня не падал? — задрала брови Сайко.

Парни засмеялись. Похоже было, что рыжий падал уже с этого самого «дерева», причём башкой вниз.

— Да если бы ты была парнем, а не наследницей!.. — оскорблённо взвыл рыжий.

Дерен задумчиво наблюдал за юными. Да, негласные законы мелкой аристократии насчёт «божественного» разрешения поединков были именно таковы. В древности. Был даже некий «кодекс аристократа». Он об этом читал.

Сейчас среди сильных Домов, вроде Сапфира или Аметиста, подобные «поединки» посчитали бы дикостью, но угасающие Дома легко скатываются именно в дикость. Это тоже постулат своего рода: не прогресс — так регресс, тут на задворках не отсидишься.

И всё-таки военному пилоту, прекрасно знающему, что в погибающем корабле верующими вдруг становятся примерно все, было немного странно, что на Асконе до сих пор актуален «кодекс аристократа» времён колонизации.

Ему было что-то около двух тысяч лет: самое начало проявлений «южных» аномалий сознания.

В «кодексе аристократа» были прописаны правила дуэлей чести, где не разрешалось использовать психическую силу. Этакая пародия на божий суд средневековой Земли.

Позже такие дуэли стали называть «потешными»*, но отменить их никто не удосужился. Дуэлями чудила только самая зелёная «золотая» молодёжь, а ей надо как-то спускать пар.

— Идите-ка вы лесом! Ваши поединки — это драки! — отрезала Сайко. — Дурацкие драки!

— А я бы посмотрела, — проронила блондинка. До этого обе спутницы парней чинно молчали. — Драки идут настоящим мужчинам.

— Ты просто девушка, Сайко, и ничего не понимаешь в дуэлях! — рыжий обрадовался возможности наехать на наследницу. — Споры чести между мужчинами всегда решаются поединками! Каждому будет положен свой секундант! Всё честно! Или твой наставник трус?