Неужели Ирик Дисталь? Во что он его втянул?!!

Анка схватился за комм, начал писать Ирику, но попал на секретаря.

Написал Хьюго и стёр письмо.

Он не помнил названий, не помнил, что и где подписал. Они вчера весь день катались по городу с Ириком Дисталем, говорили с какими-то людьми.

А если рыжий использует подпись Анки, чтобы шантажировать Хьюго? Ведь весь его «торговый проект» изначально был построен на шантаже!

Сердце Анки испуганно забилось, рот наполнился горечью — он же вчера ещё и напился...

И что он теперь скажет Хьюго? Брат даже подумать не может, что Анка свихнулся и подписал какие-то бумаги без консультации с ним!

Дисталь наконец ответил на сообщение.

Он был радостен и лучезарен. Анка получил от него почтой аватарку нового банка «Зелёное море Акры». В него и в самом деле предполагалось вкладываться деньгами или репутацией. И Анка, за неимением своей, вложился репутацией брата.

В открытое окно спальни лилось тепло, грозящее перейти в жару, но Анку знобило.

Нужно было идти обедать — завтрак он проспал. Но голова болела, и есть не хотелось совсем.

Ничего не хотелось. Только умереть уже от собственной глупости и бездарности.

Хьюго любил говорить: «Крыса отличается от человека тем, что её мышление направлено только на собственную выгоду. Она копит богатства для себя и своих крысят».

Потом брат обычно смеялся и добавлял: «Пока крысята не вырастут и не перегрызут маме глотку».

Анка ударил кулаком по подушке. Сделанное надо было как-то исправить, но как?

Скрыть такое ему не удастся. Пусть брат далеко, но рядом этот проклятый шпион, Дерен. Даже если Хьюго пропустит информацию о создании нового банка, Дерен такое не проворонит. Он выведет Анку на чистую воду!

Но что же делать? Обратиться за помощью к леди Антарайн? Рассказать ей, что Дерен — шпион?

А если он уже обо всём догадался? Если установил какое-нибудь следящее устройство и первым расскажет всё брату?

Что могут сделать слова против слов? Особенно, если это слова младшего против слов старшего...

Анка открыл сеть и начал искать информацию о Союзе Борге.

Она оказалась настолько скудной и обрывочной, что и дураку было ясно — дело нечисто.

Единственное упоминание о шпионах Союза Борге парень отыскал в истории падения Дома Красного королевского граната.

Безымянный шпион-боргелианин первым проник в поместье эрцога Энселя Эйвори и сумел переслать своим соратникам запись тех ужасов, что там творились.

Потом к делу подключились военные эрцога Локьё, и историю со шпионом замяли. Осталось только упоминание в дэпах, да и то лишь потому, что сеть помнит всё.

Дисталь был прав — шпионов из Союза Борге нанимали даже эрцоги. Может, это Локьё и подослал сюда Дерена? Устал воевать и решил переключиться на торговлю?

Это ж надо было так вляпаться...

Анка смотрел в белую стену напротив кровати и видел, как пространство постепенно закручивается то ли воронкой, то ли удавкой, затягивая и поглощая его.

Дышать становилось всё труднее. Горло захлестнуло обидой на весь мир, где уже нет друзей, а есть только те, кто хочет тобою попользоваться: шпионы, обманщики и прочие корыстные крысы. Такие же, как и ты сам.

Анка приподнялся: ему хотелось предупредить Сайко, что Дисталь хочет на ней жениться, а Дерен — боргелианский шпион.

Но сил уже не осталось. То, что пылало внутри, высушило его, и теперь темнота постепенно затягивала сознание.

Сначала пропали запахи. Потом краски.

Мир стал серым. И хотелось уйти от его серых мыслей туда, где просто черно.

Ещё чуть-чуть — и Анка уже никому не будет должен совершать только хорошие поступки.

Столица экзотианской Асконы — Акра

Регенту Дома Аметиста трудно было выбрать время для размышлений. На конец дня он планировал ещё тридцать четыре встречи, в основном в парящей над Акрой резиденции «Патти», но и в самóм городе тоже.

Однако мысли о воспитании наследников и забавном имперском мальчике Вальтере Дерене не отпускали его.

В первый раз Линнервальд видел Дерена четыре года назад. Мельком. В эйнитском храме Тёмной матери, рядом с капитаном Пайелом. Тогда ему пришлось прилететь на Кьясну на похороны.

Правда, Дерена он в тот день даже не рассмотрел толком. Не до него было.

Но сердце согрелось, когда увидел пилотов, что ни на шаг не отходили от своего капитана, пытаясь хоть как-то защитить его в толпе истников Содружества от выплесков не всегда безопасной силы и вспышек эмоций.

А потом эрцог Локьё сообщил, что Дерен — по генам и духу наследник Дома Аметиста. И наследник той линии, что устроила бы тогда всех.

Локьё, однако, возражал против более тесного контакта этого неожиданного наследника с главами ведущих Домов. А сам Дерен (со слов эрцога) вообще не хотел лезть во власть. И момент для серьёзных решений был упущен.

Позже главы Великих Домов и слушать не захотели, что нужно будет снова обсуждать кандидатуру уже утверждённого наследника Дома Аметиста — Эберхарда из опального рода Имэ.

Шла война. И в войну малолетство наследника казалось вполне допустимым. Потоки и пути Домов нуждались тогда исключительно в сохранении.

И вдруг наступил мир, и пришло время расти. Возвращать утраченное. Только тогда эрцоги с новой неожиданной болью осознали, что в трёх великих Домах из семи — наследниками стали ничего не умеющие дети.

Мир просыпался от спячки. Рождались новые пути, смыслы, причины. Это требовало и физической, и духовной, и душевной зрелости наследников. Иначе с причинностью просто некому было работать.

Встал закономерный вопрос: кто должен развивать цвета Домов и потоки сил?

Домам Камня требовались наследники постарше. Такие, как молодой эрцог Хьюго Тьсимьен или... имперский пилот Вальтер Дерен.

Как леди Антарайн сумела раздобыть информацию о том, что Дерен встречался в резервации с братом эрцога Пресохи и понимает суть цвета Дома Оникса, Линнервальд не знал. Но то, что он увидел, убеждало в её правоте лучше всяких слов.

Мальчик ещё не видел самой паутины причинных связей, но зато ощущал узлы причин. Нечто, возникающее до причин и событий. Некие трудноуловимые признаки схождения силовых линий, что готовы переплестись.

Это редкий дар. Его не развить без особенностей строения мозга.

Дерену ещё далеко до истинного совершеннолетия, но психическая зрелость уже налицо. А выучка — так и вовсе кажется филигранной.

И вот это уже удивляло. Капитан говорил, что с Дереном никто не занимается, что эмоции его порой перехлёстывают, и он с трудом сдерживает выплески силы.

Однако Линнервальд увидел совсем иное состояние сознания. Вполне сбалансированное. И довольно редкое по специализации.

Просто Дерену было тесно в шкуре пилота. Он перерос самого себя. Старая «кожа» лопалась, и, словно бы из куколки, появлялось иное существо. Может, имаго, а может и взрослая особь. Тут уж как распорядится природа.

Истники иногда развиваются вот такими «прыжками». Это редкий, болезненный, но не невозможный процесс. «Кожа» трещит и рвётся — «тонкое» просится наружу.

Наверное, в таком специфическом развитии Дерена была виновата война: она заставляет детей взрослеть раньше срока. Резко и бескомпромиссно. Иначе — смерть.

И вот мальчик выжил, но не вырос вместе с телом причины, а «закукливался» какое-то время, а потом начал стремительно перерастать сам себя.

Это и в самом деле требовало коррекции, и регент, разумеется, выполнит то, о чем они договорились с капитаном. Поможет Дерену осознать свой путь.

Имперский пилот будет заниматься с Сайко, пытаясь открыть для неё источник цвета Дома Оникса. А сам Линнервальд займётся с Дереном, чтобы скорректировать его психику и подготовить к нагрузкам Пути.