Сайко нахмурилась. Если парни серьёзно разозлят Дерена, то им и в самом деле может не поздоровиться.

Они, понятное дело, не удосужились почитать хотя бы его биографию. А она всё-таки наследница, второй человек после регента. Как бы шутка не зашла слишком далеко.

— Ну и как они будут драться? — спросила она, сдавая назад и делая вид, что согласна на глупости, вроде дуэлей, лишь бы не доводить дело до более серьёзного противостояния. — На шпагах, что ли?

К счастью, Сайко сумела сохранить ум холодным. Она не переживала об оскорблении, а просто подыгрывала. Вариант с потешной дуэлью они с Дереном обсуждали, он был самым очевидным.

Вот вчера она ужасно рассердилась бы на Анку. Ясно, что заводилой был он, а не рыжий Николь-Арлен. Он в банде Анки всегда играл роль мелкого провокатора.

Парни переглянулись. Анка Тьсимьен картинно развёл руками:

— К сожалению, использовать настоящее оружие в усадьбе леди Антарайн мы не сможем. Но разрешены тупые шпаги или... просто учебные палки...

— Палки, — сказал Дерен. — Завтра в девять, у поворота реки, где отмель.

Анка расплылся в улыбке.

В этом и состояла вся шутка. Одному дуэлянту дадут обычную палку, а второму — из «кровавого дерева». Его сок к концу «поединка» проявится на одежде безобразными ржавыми полосами.

Кто бы ни победил, «изукрашенный» будет смешон. Со шпагами этот номер бы не прошёл. Там пришлось бы действовать тоньше, закупив оружие в магазине приколов.

Про «красящие» палки Сайко не знала, но рассказала Дерену про забавы местных мальчишек. Они полагали, что испорченная одежда — отличное средство поставить на место какого-нибудь нахала. И теперь нарадоваться не могли, что жертва сама сунулась в ловушку.

Если наставник окажется хорошим противником в плане фехтования — ещё смешнее. Анка извозит его и тут же сдастся. Вот будет весело.

Нет, мальчишки совсем не чтили богов и древний «кодекс аристократа». Они использовали его для приколов и только.

— Моим секундантом будет Тим, — Анка Тьсимьен кивнул на темноволосого парня. — А твоим — Данни. Ну или сам можешь себе кого-нибудь подыскать?

Молчаливого Данни Дерен всё-таки узнал после некоторого усилия. Это был Даниэль Антарайн, очень небогатый племянник регентши.

Парень был на год-два постарше Анки и Тима, и немного похож на леди Антарайн — такое же тонкое задумчивое и бледное лицо.

— Сгодится и Данни, — согласился Дерен.

— Только учти, — нахально сказал рыжий. — На дуэль положено приходить в нормальной одежде, а не в костюме конюха!

— Я учту, — коротко кивнул Дерен.

Он взял Сайко под локоть и повёл в сторону конюшни. Майле пошла следом.

Девочки набросились на наставника, едва они немного отошли от парней.

— И что теперь делать? — спросила Майле немного испуганно. — Они же гадость задумали!

— Ты говорил, что мы сами их разыграем? — Сайко, напротив, была весела и вполне довольна собой.

Она побаивалась Анку. Вчера. А сегодня чувствовала себя гораздо увереннее. Всего-то надо было сговориться, что они будут все вместе против него!

— Конечно, разыграем, — улыбнулся Дерен. — Только по-взрослому.

— А как? — Майле намолчалась, и потому сломала ледок отстранённости, намёрзший между ней и наставником этой ночью.

Ну, видел он её полуголой. Но ему же уже за тридцать, он же совсем взрослый! И он клал руку на живот Сайко. Тоже почти что на голый. Она же не умерла, даже сказала, что ей понравилось.

— У нас будет два секунданта, — пояснил Дерен, сдерживая улыбку. Он видел выражение лица Майле и понимал, о чём она думает. — Я предлагаю им заплатить. Обоим.

— Заплатить?