Услышав крик, Дерен остановился. Нахмурился: девушки, конечно, кричат и от наслаждения, но совсем иначе.

Он был гостем в чужом доме, не знал, что тут принято, а что нет. Однако захлебнувшийся крик означал одно: девушке быстро зажали рот.

Звук шёл слева. Там были спальни леди Антарайн и юной наследницы Дома Оникса Сайко. Именно в той стороне пилот ещё с улицы увидел свет, а значит, там бродил сейчас рыжий аристократ, которого слуга пропустил в Дом, не спросив имя и цель визита.

Дерен пока не знал, кто этот рыжий. Но уже имел возможность убедиться, что в доме Оникса на редкость много молодых рыжих мужчин.

Что задумал этот? Может, крик — провокация? Но с какой целью? Он, вроде, никому тут пока дороги не перешёл.

Тогда что? Шутка? Розыгрыш?

Своим появлением Дерен возбудил сегодня всех местных клоунов. Возможно, компания молодёжи решила его разыграть. Но оставался и шанс, что в усадьбе и в самом деле творится неладное.

В том, что кричала не леди Антарайн, и не юная Сайко, Дерен был абсолютно уверен. Эти голоса он узнал бы сразу.

Но тогда кто? Запоздалая гостья, служанка? Или в доме живут небогатые родственницы Сайко, чтобы ей было с кем проводить время?

Дерен вернулся в холл.

Старый слуга, впустивший его и рыжего, дремал на диванчике у входа. Крик его не насторожил.

Что же тут происходит? Молодёжь балуется? Наследнице восемнадцать лет, а это время ролевых игр и домашних спектаклей.

Возможно, рыжий тоже участвует. Потому и направился в строну спален. Там личные комнаты Сайко, а где им ещё дурью маяться?

Если бы Дерен услышал сейчас смех, он повернул бы назад. Но в левом крыле здания было пугающе тихо, и тренированное чутьё подсказывало пилоту, что если там и играют, то хорошо имитируют ужас.

Он свернул в левое крыло. Сделал пару шагов. Остановился. Его не оставляло какое-то смутное беспокойство.

Ах, да. Свет.

Свидетели были ему не нужны. Вполне возможно, что это всё-таки розыгрыш, направленный на свежеприбывшего зануду-наставника.

Неяркое ночное освещение было устроено так, что приглушённые полосы света загорались в коридоре по пути следования Дерена и тут же гасли.

Можно было приказать, чтобы свет не загорался. Голосом. Но можно было сделать иначе.

Дерен включил домагнитную защиту, чтобы она гасила прерывистость движений, не давая реагировать датчикам. И дальше он словно бы тёк по коридору в ночной полутьме, разбавляемой светом луны из высоких окон длинного коридора.

Мягкий пол, аромат мятной розы от висящих под потолком вазонов. На ночь их поднимали вверх. Тишина и тени.

Поворот. Ещё один...

Негромкий стук. Шёпот.

— Ты хочешь насилия, маленькая?

Звук пощёчины, короткий вскрик и опять душная пугающая тишина. И две тени возле широкого подоконника.

Дерен скользнул ближе. Он не ошибся, это был рыжий аристократ и незнакомая девушка. Невысокая, но вёрткая: она изгибалась, пытаясь вырваться из рук мужчины.

Борьба шла с переменным успехом. Мужчина был сильнее, но ему приходилось орудовать только одной рукой, другой он зажимал девушке рот.

Аристократ был не старше Дерена, худощавый, крепкий, но без какой-то особенной физической подготовки. К тому же ему мешал дорогой и модный костюм.

Намерения его были понятны: выкрутить девушке руки и уложить грудью на подоконник.

Если бы не необходимость зажимать пленнице рот, он бы уже справился. Устал, наверно, «бедняга»...

И потому зло и отрывисто зашипел сквозь зубы:

— Ну, успокойся уже! От тебя не убудет! Знаю я вас: столько визга из ничего... Подумаешь...

Нет, он не уговаривал девушку. Даже если этот рыжий — бездарь, ментальному насилию его всё равно обучали. Он мог связать её волю, подавляя, но не калеча.

Значит, ему нравилось, что девушка вырывается, сопротивляясь насилию, а вот крик был лишним. До покоев леди Антарайн оставалось каких-то двадцать шагов...

Ситуация была отвратительная. Дерен не мог принять насилия. Но и не знал имени рыжего, не понимал, с кем имеет дело и надо ли портить отношения такой вот ночной стычкой.

Это явно был близкий к регенту человек, раз его ночью почти допустили в спальню. А девушка...

Слишком простая одежда. Служанка?

Рыжий всё-таки уложил пленницу животом на подоконник. Задрал ей юбку. Сопя навалился всем телом, возясь с брюками.

— Девушку отпусти, — негромко сказал Дерен.

Он подошёл почти вплотную, пользуясь тем, что освещение на него не реагировало. Но на голос свет вспыхнул.

Дерен был готов к этому. Он прищурился и разглядел блондинку с молочно-белой кожей в короткой синей юбке, задранной выше талии.

Горничных Дерен уже сегодня видел — они одевались иначе. А это была просто «девушка с улицы». Откуда она вообще тут такая взялась?

Рыжего свет ослепил. Он невидяще уставился на Дерена, думая, что это один из слуг:

— Ты кто такой?! — зашипел рыжий, сопровождая приказ ментальным «тычком». Неожиданно слабым и неуклюжим.

Дерен дёрнул плечом: раз уж решил вмешаться, надо доводить до конца.

Он стащил аристократа с девушки, выписал ему ориентационного пинка по направлению к выходу и сопроводил нужным ментальным посылом.

«Пшёл отсюда!»

Ментальными ударами Дерен, в отличие от рыжего, владел в совершенстве. Его новый костюм тоже не подкачал — ткань действительно хорошо тянулась.

Пинок получился что надо. Рыжий, не ожидавший коварного нападения, отлетел и шлёпнулся на многострадальную задницу. И вытаращился на Дерена, морщась от боли.

Лицо его просто кричало обещаниями кошмарных и страшных кар. Но секунды шли, Дерен улыбался. И ничего не происходило.

Что мог сделать в ответ рыжий? Позвать слуг? Чтобы завтра эту историю позора знала половина столицы?

Аристократ, даже разгорячённый мечтами о сексе, хорошо ощущал силу незнакомца: и физическую, и ментальную. И понимал, что один с ним не сладит.

— Я с тобой ещё разберусь! — прошипел рыжий, кое-как поднялся, помогая себе руками, и захромал по коридору.

Дерен дёрнул плечом: видал он таких «разборчивых».

Обернулся к девушке.

Она уже одёрнула юбку и прижалась спиной к подоконнику. Ноги её мелко дрожали.

— Всё в порядке? — спросил пилот, разглядывая спасённую: совсем молоденькая, беленькая, коротко стриженая, немного похожая на мальчишку.

Её одежда ни по фасону, ни по цвету не напоминала то, что носили горничные Дома Оникса. Может, гостья, как он?

— Давай я тебя домой отвезу? — предложил Дерен.

— Я сама. — Девушка ещё сильнее вжалась в подоконник. — У меня здесь к... катер. Я долечу. Всё хорошо, спасибо. — Голос звучал умоляюще.

Девушка была в панике. Она явно хотела, чтобы Дерен ушёл. И одновременно боялась, что рыжий будет ждать её на улице.

Пилот не понимал причины этих противоречивых желаний. Он вообще не очень хорошо разбирался в женщинах. Читал их эмоции и мысли так же легко, как и мужские, а вот истолковать прочитанное мог не всегда.

Любое понимание требует практики, а на военном крейсере гостили только эйнитки, да и те — редко. К тому же эйнитки совсем не похожи на обычных женщин.

Дерен покачал головой. Девушку трясло, а в таком состоянии водить катер было нельзя. Даже автопилот нужно сначала грамотно активировать.

— Я отвезу, — отрезал он.

Точно ему было понятно одно: раз катер девушки стоит во дворе, её дом не здесь.

Физических повреждений она не получила, только стресс, который и вызвал тремор. Если это не пройдёт до завтра, нужно будет вызвать психотехника. А сейчас ей нужно успокоиться и поспать.

Не слушая возражений, Дерен крепко взял девушку за руку и повёл по коридору к выходу.

— Я уволюсь, — бормотала она, семеня за ним как-то скованно, полубоком. — Завтра же и уволюсь... Он не отстанет...

Она вела себя так, словно ей было больно двигаться. Но боли он в ней не ощущал. Странно.