Но Дисталю-то такой ленточки не видать.

Ирик словно бы прочёл мысли Анки. Он смерил парня всезнающим и высокомерным взглядом: мол, что бы ты понимал?..

И пояснил таинственно:

— Дерен — прежде всего шпион. Женитьба его не интересует.

— Шпион? — удивление Анки было неподдельным.

Рассмеяться он не решился. Ирик Дисталь держался так, словно не чушь нёс, а делился разведданными. Но почему именно «шпион»?

— Алайский? — уточнил Анка, тщательно маскируя ехидные нотки.

Мир был просто забит «алайскими шпионами», об этом все знали.

— А ты слышал, что Дерен — член Союза Борге? — ухмыльнулся рыжий и сделал большой глоток, словно бы собираясь с мыслями.

Анка кивнул. Он и в самом деле подслушал сегодня это название в разговоре Дерена и Линнервальда.

— А знаешь, что это за Союз? — Дисталь глядел выжидающе, но Анка молчал, и рыжий продолжил: — Там с малолетства воспитывают шпионов. Это их профессия, миссия. Шпионы Союза Борге почти всесильны. Они втираются в доверие и эрцогов, и распоследних нижников. Втискиваются, как узкое лезвие в малейшую щель. Посмотри, как ловко этот Дерен втерся в доверие к леди Антарайн?

Анка потрясенно кивнул. Дерен и в самом деле проник в сложившееся в усадьбе общество, будто нож в масло. Уже и девчонки к нему перекинулись.

— Вся их выучка, вся мощь направлена на мимикрию и подчинение себе подобных, — разглагольствовал рыжий, помогая себе руками. — Они могут и умеют всё.

Анка кивал. Дальше его и не нужно было убеждать. Поражённый первым совпадением, он верил всему.

Дисталь рассказывал про Союз Борге, как про тайную секту, чьих шпионов используют даже эрцоги, так хороша их выучка.

Анка потерянно внимал.

— Будь осторожен, — наставлял его рыжий. — Дерен владеет всеми видами оружия. Это его профессия. Ну скажи, откуда бы простой имперский военный знал древний экзотианский кодекс аристократов? И только такие, как Дерен, пристально изучают всё, что поможет внедриться в чужое общество.

Анка побледнел: похоже, рыжий знал и про безобразную дуэль, и про последующее избиение щенков...

— Но зачем ему шпионить в Доме леди Антарайн? — перебил он рассказчика, чтобы переключить на другую, менее неприятную тему. — Ведь она сама его наняла для обучения Сайко!

Рыжий развёл руками:

— Я-то ведь не шпион, откуда мне знать. Может, его успели перекупить? Враги Дома Оникса, например. Но это ничего. Скоро я разберусь с этой двуличной гадиной!

— А он тебя тоже как-то задел? — удивился Анка.

— Тоже? — вскинулся Ирик. — А что у тебя с ним вышло?

Анка с облегчением выдохнул. Значит, Дисталь только слышал про спор, что вылился после в дуэль по старинному кодексу.

Спор-то слышали многие. Там была толпа слуг, а они — как сороки разносят сплетни.

Он сухо рассказал про поединок, обходя неприятные детали, и даже показал ссадины на запястьях. В его версии Дерен коварно набросился на противника и секундантов со здоровенным дрыном.

— Это он может, — кивнул Ирик Дисталь. — Вам ещё повезло. Шпион из Союза Борге способен убить хоть ногтем, хоть щепкой. Я бы посоветовал тебе как-то обезопасить себя, ведь после неудачной дуэли он затаит злобу. Я тебе пока не защитник. Сейчас я не рискну связываться с Дереном. Но когда мы откроем наш новый проект... Ты даже не представляешь, как важно для Дома Оникса то, что я сейчас делаю! Думаю, леди Антарайн сама предложит мне руку наследницы Сайко, когда обо всём узнает!

Анка задумчиво отхлебнул коктейль.

Спросил:

— А она тебе нравится? Леди Сайко?

Дисталь стал вдохновенно врать про охватившие его чувства к наследнице, и этим дал Анке паузу.

Ему хотелось поразмышлять, что за «торговые обстоятельства» способны так возвысить Ирика Дисталя в глазах регента Дома Оникса? Клад он нашёл, что ли? Какие-нибудь склады с оружием времён хаттской войны?

Говорят, такие находки стоят бешеных эрго. Алайцы охотно скупают военные артефакты и пытаются создать супероружие.

Анке очень хотелось поговорить про оружие, девицы его пока не очень-то впечатляли.

Парень поднял глаза и встретился с пылающим взором Ирика Дисталя.

— Моё сердце при виде наследницы трепещет, как сердце новорождённого цыплёнка!.. — вещал рыжий.

— А что за торговые обстоятельства? — перебил Анка.

Не очень вежливо было задавать такие вопросы в лоб, но он не знал, как правильно выйти на нужную тему.

Анка не разбирался в финансовых делах, брат даже не пытался пока посвящать его в экономические вопросы Дома, справедливо полагая, что сначала младшему нужно учиться экономике и управлению.

Ирик, однако, не обиделся, и глаза его тут же «запылали в другую сторону».

— Ты же знаешь, что юристы Дома Оникса вскрыли в последний год множество схем сотрудничества известных банков Содружества с имперской военной машиной? — спросил он, доверительно приближая к Анке лицо и понижая голос.

Тот мотнул головой.

— Ну как же? А военные кредиты? — притворно развёл руками Ирик. — Ты не читал? Очень выгодно давать противнику кредиты на покупку оружия и самим же продавать ему это оружие.

— Противнику? — неприятно удивился Анка. — Имперцам? Когда мы воевали с Империей, наши банки спонсировали имперцам покупки оружия? Здесь, на Асконе?

— Это обычное дело, — Дисталь издал короткий сухой смешок. — Многие в войну напрямую продают оружие своим же врагам. А тут всего лишь кредит. Понимаешь, даже за десять процентов прибыли банки способны на многое, а уж за тридцать или пятьдесят...

— Но куда смотрели Администраты? Чтобы банки Содружества давали кредиты имперским военным, нужно было не просто нарушить закон, а вывернуть его наизнанку!

— Нарушений не было, — рассмеялся Дисталь. — Имперцы брали деньги в Содружестве и оружие покупали в Содружестве. Таким образом, деньги были совершенно чистыми, а сделка законной.

— Ужас какой, — сказал Анка искренне. — А если бы мы проиграли войну?

Рыжий Дисталь опять рассмеялся наивности собеседника.

— Банкиры... Понимаешь, они уже как бы вне Содружества. Их пространство — деньги. Вот только война завершилась так стремительно, что многие банки не успели уничтожить доказательства таких сделок. И мы с друзьями решили создать новый банк, а на его основе «Новый торговый альянс». А деньгами его обеспечат банки, на которые у нас есть компромат. Куда им теперь деваться? Они вложатся в общее дело. Ещё и прибыль получат.

— А тогда какая вам выгода?

— Ну так управлять деньгами будем мы. И получать прибыль от торговли. Дом Оникса создаст свой альянс взамен разжиревшему торговому, понимаешь? Это сделка века!

— А если банки не согласятся вас спонсировать, вы подключите юристов? — догадался Анка.

— Да ты разбираешься! — оскалился Дисталь, и заказал ещё два коктейля.

Анка почти не пил спиртного, брат не поощрял. Поесть он тоже не успел, и ром быстро ударил ему в голову.

Через час Анка и Дисталь уже ехали знакомиться с доверенным кругом людей, будущим советом директоров нового банка. Потом подписывали какие-то бумаги...

Дисталь говорил, что Анке достаточно войти в совет директоров одним своим именем, раз свободных средств у него пока нет.

Сейчас он придаст будущему банку авторитета, а потом сможет получать прибыль. И это будет его собственный бизнес, независимый от брата.

Только поздним и душным утром Анка, пытаясь разогнать головную боль от этого странного дня, поглотившего его без остатка, вспомнил, что ему всего восемнадцать. Что он не имеет права совершать сделок «собственным именем». И его подпись придётся подтверждать или оспаривать брату.

А что если Хьюго вообще не одобрит такой авантюры? Что если Анка влез не туда, и это повредит авторитету или делам Дома?

Анке не следовало вообще что-то подписывать без юриста своего Дома. Тем более под воздействием алкоголя, когда он сам не помнит, что подписал.

Белые, а что он вообще подписывал и зачем? И кто выступил поручителем, ведь до истинного совершеннолетия Анке нужен поручитель!