— Да ну его этот кодекс, — буркнул Тим. — Бей. Я вместе с Анкой живу. Да и бассейн... Не могу же я вернуться без синяков. Он не поймёт.

— Да неужели? — Дерен выбросил ветку акации и уставился на Тима с неожиданным интересом. — Боли, значит, ты не боишься, а боишься осуждения приятеля, который тебя бросил? А почему?

Парень задумался. Он привык составлять Анке компанию. Привык потакать всей чуши, что приходила приятелю в голову. Он просто не знал, как можно иначе.

Правила в их компании всегда придумывал Анка. Так сложилось. Брату эрцога нравилось придумывать что-нибудь этакое, а остальные привыкли ему подчиняться.

Это казалось нормальным, пока не прозвучал вопрос в лоб: почему? Только потому, что Анка — брат Хьюго?

Дерен ждал ответа. Нужно было что-то сказать, и Тим спросил, кивнув на ветку:

— А как ты это делал? Это же просто акация, она сто раз должна была поломаться.

— Ветка всего лишь обозначала движение, — улыбнулся Дерен. — На самом деле такие удары можно наносить и без оружия.

— А как? Это грантское, да? — оживился Тим.

Про оружие было интересней всего. И десантный вибронож тоже очень хотелось рассмотреть поближе. Он такой нож только по голо и видел.

— Это данник, — пояснил Дерен. — Очень древнее боевое искусство. Меня учили ему в детстве.

— А где?

— В Союзе Борге.

Тим даже не слышал никогда про Союз Борге, но сразу понял, что это что-то очень крутое. Интересно, в Содружестве или в Империи?

— Но ты же, наверно, и на палках драться умеешь? — выдохнул он, осенённый страшным предчувствием. — Ты мог бы просто...

— А смысл? — удивился Дерен. — Кости вам переломать?

Он поднял тяжёлую длинную палку, заготовленную секундантом, осмотрел и покачал головой.

Его пальцы слабо светились. Тим догадался, что это какая-то силовая защита.

Нашли они к кому лезть с дуэлями. Дебилы. Законченные.

Парень ощутил, как по телу выступает пот запоздалого страха. Как роса на траве. Ему стало жарко и одновременно зябко.

— Шёл бы ты в усадьбу, — сказал Дерен. — Ты весь мокрый. Эта ваша одежда — она без терморегуляции.

Тим кивнул. Покупать костюм с терморегуляцией было почти на порядок дороже.

Он попробовал сделать шаг, и ноги с неохотой послушались. И только тогда парень вспомнил про эрго, вытащил комм и открыл банковскую выписку.

— Может, ты заберёшь деньги? — попросил он наставника. — Я хотел назад их перевести, и не нашёл, как.

— Не заберу, — отрезал Дерен, и глаза его тут же изменили цвет: он рассердился, и Тима прошило словно иголочками. — Эрго тебе нужны. Плохо, что ты сам этого не понял.

— Но зачем? — растерялся Тим. — Зачем всё это было? Я полночи не спал...

— А что делал?

Глаза Дерена чуть потеплели. Похоже, наставник не хотел, чтобы вспышки гнева вырывались наружу и быстро с ними справлялся. А почему?

Кто Тим такой, чтобы из-за него сдерживаться?

— Думал, зачем всё это... — осторожно пояснил парень, понимая, что сейчас лучше не врать. Дерен сердится, и можно доиграться до наката. Пусть лучше объяснения будут сумбурными, но уж как есть. — Я никак не мог понять, что мне нужно было сделать с деньгами. Тоже домой лететь? Ты же и Данни перевёл деньги, да? — Тим ёжился под колючим взглядом Дерена, но тот ждал объяснений, и молчать было нельзя. — Или надо было не брать эрго? Как правильно?

— Есть ситуации, где формально правильного ответа не существует, — медленно произнёс Дерен. — Это только вопрос личной граты, личного понимания мира. Главное, чтобы оно было, это понимание. Чтобы ты сам знал, зачем поступаешь так или иначе. Правильным был осознанный ответ. Любой. Но осознанный. Понял?

— Кажется да, — пробормотал Тим.

Он и в самом деле понял, чего хотел от него Дерен. Но для себя правильного решения так и не нашёл.

Он мотнул головой, показывая, что у него и сейчас нет осознанного ответа.

— Ну, вот для этого и нужно было устроить эту «дуэль», — кивнул Дерен. — Чтобы ты думать уже научился. И читать банковские справки.

— Читать?

— Именно, — Дерен чуть улыбнулся, кивнул ему на прощание и зашагал по тропинке в сторону усадьбы.

А Тим выхватил коммуникатор и снова открыл справку.

Сумма была на месте.

Он выгрузил файл прямо на полянке, повертел и обнаружил у него с десяток подполей: банк-эквайер (знать бы, что это?), сопровождение и администрирование, цель транзакции...

Цель?

Он развернул подполе и прикусил губу. Эрго были целевым переводом через благотворительный фонд для одарённых подростков. А предназначены они были для взноса за обучение в университете Кайи!

Хэдова бездна... Это же...

Его сначала захлестнуло обидой: это означало, что деньги иначе и не потратишь, они не его. Но потом пришло понимание, что он и не сумел бы потратить с умом такое количество эрго. Просто раскидал бы на глупости.

А так... Даже если отец не признает Тима, он выучится и сам выбьет себе у жизни достойное место. И ему надо срочно писать в Кайи, чтобы пройти там установочные тесты.

А может, даже достаточно будет зайти в дэп, там же тоже выложены условия приёма? Или написать?

Так или иначе, но ему нужно начинать готовиться к поступлению. Это же целевой взнос. Если он не вылетит за время обучения, взнос можно будет вернуть.

К Хэду Анку. Он просто заберёт вещи и...

И комната Данни так вовремя освободилась...

Значит, всё верно. Он не обязан лазить по кустам с аристократами, провались они все вместе с Бездной! Анке 18 лет, а в голове одни дурацкие дуэли. Ну его, вместе с его выводком рыжих.

Тим шёл с мыслью, что он заберёт сейчас свои вещи из апартаментов Анки, напишет в Кайю и...

Комм тихонечко звякнул. Тим был один, и он развернул сообщение, не читая предварительно, от кого оно.

Писала мама: «Отец Данни умер. Пожалуйста, сообщи ему. Его мать не может связаться с ним. Она писала ему вчера, что отец при смерти, но он не ответил».

Тим остановился.

Умер. Значит, Данни знал.

До Тима с опозданием дошло, что Данни вовсе его не игнорил. У него просто не было денег, чтобы лететь домой. Потому он и огрызался, и делал вид, что не слушает Тима.

Что он ещё мог сделать? Только показывать, что родители ему безразличны. К тому же и Анка, и рыжие постоянно смеялись над звонками матери Тима, а Данни только этого не хватало. К насмешкам он относился болезненно.

Значит, Тим угадал правильно. Дерен встретился с обоими секундантами. И обоим предложил эрго.

Как только у Данни появились деньги, он вылетел домой, но опоздал. Зато теперь хотя бы успеет на похороны.

Тим сошёл с тропинки, прислонился к старой яблоне. Как всё непросто, если начать думать. Вот ещё вчера всё было так хорошо, а теперь?

Что ему теперь делать?

Просто забрать вещи и уйти? Или сначала сказать Анке всё, что он о нём думает?

А что он думает? Он сам виноват. Да и думать он начал только вчера. С чужого пинка.

Тим сел на траву, опёрся спиной о ствол и начал писать Данни.

Письмо можно отправить на маяк, в отложенные. Когда Данни будет подлетать к своей планете и появится дэп-сеть, он его получит.

Тим честно написал про дуэль. Головидео он бы не смог записать, а буквами получилось. И когда описал всё по порядку, вспомнил одну из фраз Дерена, и она его обожгла.

Они говорили о занятиях, и наставник ответил: «Пока не знаю. Ведь ты же не пришёл».

Значит, Дерен может и не прогнать Тима, если он подойдёт и попросит, чтобы с ним тоже позанимались?

Нет, он всё-таки идиот. Он мог бы ещё вчера догадаться.

Раз Дерен решил, что Тиму нужно поступать в университет Кайи — что-то он в нём разглядел. Он же, наверное, пацанов насквозь видит. Он менталист, он читает по лицам мысли. А они — с дуэлью. Хэд...

Теперь Тиму стало ещё и стыдно. Он прижал ладони к щекам, чтобы они не вздумали покраснеть.

Ладно. Самое страшное он уже перетерпел. Он заберёт вещи, пошлёт Анку и переселится в комнату Данни. А потом подойдёт к наставнику и попросит его взять.