Нет, он не собирался сдаваться. Просто даже думать не хотелось, что она чувствовала, кода тьма окутала ее, а его не оказалось рядом. Ее напуганный взгляд до сих пор стоял перед глазами…

Она ведь боялась стены, высасывающей силы ведьм, а сама шагнула в пасть куда более страшному чудовищу. Добровольно. И сколько бы его ни убеждали, что ее поступок — жертвенен и прекрасен, Лион никак не мог смириться с таким положением дел.

Почему — она? Неужели из всех на свете людей всемогущей богине понадобилась именно его Элис? Если это — истинное лицо высшей силы, то Лион отказывался ей поклоняться. Руки сами собой сжались в кулаки.

— У вас что-то к лицу приклеилось, ваша светлость, — Зэн ободряюще похлопал Лиона по плечу. — Кажется, это желание убивать, — он попытался улыбнуться, но вышло криво.

— Лучше не надо, — хмуро заметил Лион. — Так еще хуже.

— Ладно, не буду, — согласился тот. — Но вам все же лучше взять себя в руки. Сейчас слишком многое зависит от вас.

— Прекрати уже мне выкать, — отозвался Лион. — Раздражает. Как будто титул сейчас что-то решает.

— Как скажешь, — не стал упрямиться Зэн. — Тогда хочешь совет, раз уж мы теперь лучшие друзья? — он забросил руку на плечо Лиона, но одного грозного взгляда хватило, чтобы отступник вернул конечность на место: — Понял, перебор. Тогда просто — пожелание приятеля. Не трать ее магию зря, — он взглядом указал на вновь занявшиеся огнем руки Лиона. — Она скоро тебе понадобится. Ты же слышал Карла. До сих пор не могу поверить, что все это время он был на виду, но никто не рассмотрел в нем хранителя. Ладно я — человек пришлый, но ты-то всю жизнь прожил с ним под одной крышей. Неужто не заметил странностей?

— Я все списывал на старческие придури, — признался Лион.

Разговор с отступником здорово отвлекал от сводящих с ума мыслей. Лиону даже хотелось, чтобы человек, который на себе прочувствовал то же, что и он, сказал, что все будет хорошо, убедил, что волноваться не стоит. По крайней мере, если верить тому абсурду, что наговорил внезапно помолодевший Карл.

— В голове не укладывается, — признался Лион. — Чтобы я — и потомок древнего ведьминского рода. Смешно же…

— Ну, с другой стороны — все логично, — развел руками Зэн. — Вокруг особняка — древняя магическая защита, у тебя на боку — передающийся из поколения в поколение меч-артефакт, рассекающий магию, хранитель в прислужниках… Если так подумать, ты даже силу Элис принял без особых проблем — только руки слегка воспламеняются. Помнится, я полыхал весь, чуть Орден не спалил, пока приноравливался к магии.

— Все равно — абсурд, — покачал головой Лион. — Всю свою жизнь я прожил, совершенно не интересуясь ведьмами, даже за людей их не считал, а теперь вдруг оказался связанным с ними кровью.

— Рано или поздно ты бы все узнал, — раздался за спиной голос герцога Теодора.

— А, отец, — без особой радости отозвался Лион, оборачиваясь. — Вы наконец нашли время для разговора со мной.

— Не веди себя, как капризный подросток, сейчас не время, — строго проговорил он. — Тайна рода передается наследнику, когда тот становится главой. Твое время еще не пришло.

— Думаю, раз уж вы решили нарушить договоренность с Орденом Отступниц и привести в дом Элис, можно было сделать исключение, — заметил Лион. — Но видно я все еще не заслужил вашего доверия. Сколько бы я ни старался соответствовать вашим ожиданиям — ничего не вышло. Что ж, похоже, настало время признать собственный провал. Мне ни за что не дотянуться до вас, отец.

— Ты все неправильно понял, — немного растерянно отозвался герцог.

Лион едва заметно ухмыльнулся. Разумеется, это он во всем виноват — не понял, не прочитал по глазам, не догадался по криво поджатым губам. Идеально-строгий отец не при чем. Уж он-то все сделал правильно, все предусмотрел.

В другой день он ни за что не стал бы ввязываться в спор, однако сегодня в нем говорила магия, которая рвалась наружу потоком правдивых, тщательно скрытых в тени сердца откровений. Скорее всего, завтра Лион пожалеет о сказанном сгоряча. Но сейчас ему было все равно. Все равно и не важно. Единственно важное — вернуть Элис.

— Разумеется, отец, я не очень догадлив и слеповат — не вижу дальше собственного носа, — проговорил Лион, — но сейчас мне все же хотелось бы услышать правду. Карл не соврал? Мы в родстве с ведьмами?

— Так и есть, — сдался герцог. В его голосе не слышалось прежней строгости, словно он нарочно старался говорить помягче. — Нашим предком принято считать Белую ведьму — третью из дочерей великой богини.

— Ее дар — предвидение, — Карл как обычно появился словно бы из ниоткуда — Лион точно помнил, как он уходил, чтобы поговорить с Феникс, которая заканчивала с запечатыванием разлома. — И госпожа Карла — последняя из рожденных Белых ведьм — увидела, как рушится мир. Она научила Карла, что он должен делать. И вот теперь все случилось, как она и говорила. Красная ведьма вернулась. Круг замкнулся. Земля разверзлась.

— Дай угадаю, Красная ведьма — это Элис, — предположил Лион.

— Верно, молодой господин, — согласился Карл.

— А что значит — последняя из рожденных Белых ведьм?

— После моей госпожи в роду не появлялись девочки, лишь мальчики, — отозвался Карл. — А мужчины, как известно, не имеют собственного источника.

Лион прекрасно помнил. За всю жизнь ничто в нем не выдало принадлежности к ведьмам. А жаль. Ведь тогда он совсем по-другому отнесся бы к Элис с самого начала…

— И долго тебе пришлось ждать исполнения предсказания? — спросил Лион, заставляя себя отвлечься от мыслей о рыжеволосой ведьме.

— Не меньше двух столетий, если мои исследования верны, — встрял в разговор отец. — Карл служил Дорсейнам с моего рождения. И моему отцу — с его рождения. И деду.

— Долгая же у тебя получилась жизнь, — проговорил Лион, обращаясь к Карлу.

— Слишком долгая, — отголосок печальной улыбки коснулся губ старого слуги. — Но Карл рад, что наконец смог исполнить обещание. Это честь для него.

Лион не мог представить, как сильно Карл был привязан к своей госпоже, раз согласился нести на своих плечах нелегкую ношу хранителя. Веками взращивать мальчиков из семьи Дорсейн, наблюдать, как они превращаются в мужчин, затем старятся и умирают. Ждать, ждать, ждать, наверняка не зная, сбудется ли предсказание ведьмы, почившей много лет назад. Такому доверию только позавидовать можно.

— Карл покажет молодому господину, где найти Красную ведьму, когда госпожа Феникс закончит с запечатыванием разлома, — пообещал хранитель. — Госпожа Карла предвидела, чем обернется схватка со злом.

— Вот значит как, — проговорил Лион. — И что же она сказала — получится у меня вернуть Элис?

Карл не сводил с Лиона задумчивого взгляда, будто решая, сказать правду или нет. И этот полный сомнений взгляд совсем ему не понравился. Карл не успел ответить: к ним приблизился Регар — капитан рыцарского отряда — и, склонив голову, торопливо доложил:

— От леса приближается конница и пехота. Похоже на войско Его Величества Эдгара.

— Как вовремя, — насмешливо фыркнула Феникс — Лион не заметил, как она закончила колдовать и приблизилась к ним. Тенью за ее спиной замер безмолвный Кимото. — Удобно, правда? Дождаться, когда грязная работа будет сделана, чтобы появиться в сияющих доспехах с яркими флажками в руках!

— Не совсем так, госпожа, — отозвался Регар, повернувшись к Феникс. — Разведчики доложили, что по пути армия союзников столкнулась с вышедшими из Ущелья монстрами и была вынуждена принять бой, чтобы не допустить гибели людей в близлежащих поселениях. Лишь только с ними удалось разобраться — они направились к Башне, как и было условлено.

— Они разобрались, как же, — снова хмыкнула Феникс. — Монстры подохли, едва моя дочь…

Ее голос оборвался, а зло прищуренные глаза заблестели. Внезапно она схватила Лиона за руку и, потянув к себе, заставила приблизиться вплотную.

— Верни мне ее! — сухо прошептала она. — Верни мне мою девочку! Ты можешь, я знаю!