Которую кто-то очень добрый отправил прямиком в лапы проклятого Азефа!

— Я считаю до трех, — предупредил Лион. — Раз. Два…

— И что вы сделаете, когда наступит «три»? — невысокая светловолосая ведьма вышла из тени единственного шкафа и вызывающе вздернула голову.

— Ты ее знаешь? — не сводя взгляда с девушки, Лион слегка повернул голову к Зэну.

— Впервые вижу, — признался тот.

— Ну, разумеется, — усмехнулась та. — Ты же ни на кого, кроме своей Дианочки не смотрел! А как она сбежала от тебя в Башню, так совсем умом тронулся!

— Она не от меня сбегала! — воскликнул Зэн. — И не смей коверкать ее имя! Ее зовут Диана!

— Звали, — поправила ведьма. — Слышала, она не очень долго продержалась в стене. Даже умерла бесполезно.

— Закрой рот! — рявкнул Зэн, шагнув в сторону нахальной девицы, но Лион удержал отступника за руку.

— Господин герцог снова решил поиграть в благородство, — хмыкнула ведьма, заметив его жест. — А ведь я видела, что за огни живут в твоем сердце. Не стыдно? Забрать силу ведьмы — худшее из предательств. Боюсь представить, в каком состоянии она доберется до другой стороны. Я ведь не знала, что ее источник опустошен, когда открывала портал…

— Что ты сейчас… — Лион сам сделал шаг к ведьме, но на этот раз Зэн не дал поддаться искушению схватить нахалку и силой вытрясти из нее правду.

— Надеешься на легкую смерть? — ухмыльнулся Зэн. — Ничего не выйдет. Мы не станем тебя убивать. Для начала, ты перенесешь нас туда, куда отправила Элис…

— Ага, конечно, уже бегу! — фыркнула ведьма. — Вам ее все равно не достать! Портальный путь разрушен, так что переместиться за ней вы не сможете!

— Вот же засранка! — выругался Зэн. Подойдя к ведьме, он схватил ее повыше локтя и силой потянул к кругу. — Открывай портал, сказал!

— Не буду! — огрызнулась та.

— Ну, тогда я вынужден сказать волшебное слово! — злобный взгляд отступника не предвещал ничего хорошего, в голосе таилась угроза.

— Что за слово? — ведьма попыталась попятиться, но Зэн не пустил.

— Пожалуйста… — прорычал он, склонившись к упрямице.

Глаза ведьмы удивленно расширились, и в тот же миг руны на портальном круге засияли, вспыхнули магическим туманом.

— Надо же, сработало! — воскликнул Зэн и, видимо решив закрепить произведенный эффект, добавил: — Спасибо!

— Это не я, идиот! — прошипела ведьма, отступая от светящегося круга, внутри которого уже угадывались два человеческих силуэта.

— Не ты? Какая жалость, — Зэн вытащил из-за пазухи недлинный клинок, попятившись вслед за ведьмой. — Кто же наши гости?

Лион обхватил рукоять меча и шагнул вперед, готовясь в случае необходимости принять удар на себя. Однако когда фигуры напитались красками и, перестав светиться, превратились в людей, Лион опустил руку, недоверчиво вглядываясь в круг.

— Мама? — не слишком уверенно проговорил он.

— Госпожа Феникс! С возвращением! — раздался из-за спины голос Зэна.

— Ох, Лионелльчик! — Жозефина бросилась обнимать сына, пока он, застывший в камень, разглядывал спутницу матери.

Высокая, рыжеволосая и красивая, она очень напоминала Элис. Если бы та лет двадцать отслужила рыцарем в элитном отряде! Цепкий взгляд ярко-голубых глаз быстро пробежался по всем присутствующим и остановился на Лионе. Алые губы недовольно поджались, а крылья носа раздулись, только пара не хватало для полноты картины «Ведьмина ярость».

— Жозефина, отойди от него, — тихо проговорила Феникс. Ее глубокий голос показался Лиону чересчур резким и властным. — Я должна убедиться и покарать…

— Что, дорогая? — Жозефина выпустила Лиона из объятий и обернулась к матери Элис. — Ты что не узнала моего сына? Нет, ну понятно, ведь когда ты его видела в последний раз, он был значительно меньше…

— Новорожденным, — согласилась Феникс и добавила раздраженно: — А теперь этот младенец вымахал в здоровенного мужчину и обокрал мою дочь!

— Лион обокрал Элис? — немного растерянно проговорила Жозефина, покосившись на сына. — Кажется, ты что-то путаешь. Лион ни за что бы ни обидел Элис. Правда, дорогой?

— В таком случае пусть объяснит мне, — Феникс в два шага преодолела разделяющее их с Лионом расстояние и вызывающе вскинула голову, буравя его пронзительным взглядом, — как так вышло, что у него — сила моей дочери? Кто тебе позволил взять ее?!

— Для начала — я ее не брал, — совершенно спокойно ответил Лион. — И потом, почему вы решили, что я стану перед вами объясняться? Как по мне, вы не в том положении, чтобы требовать ответы. Но раз уж мы разговорились, мне тоже интересно, где были вы в то время, пока Элис нуждалась в защите?

— Лионелль! — воскликнула Жозефина, прикрыв ладонью рот. — Немедленно извинись перед Феникс! Если бы не она, ты вообще вряд ли появился бы на свет!

— Вот как, — отозвался Лион. — Что ж, в таком случае премного благодарен. Но сейчас больше, чем обстоятельства моего рождения меня интересует судьба Элис. А потому вынужден просить вас освободить портальный круг, чтобы я смог убедить вот эту даму, — Лион кивнул в сторону светловолосой ведьмы, — выстроить переход, максимально приближенный к месту, куда она недавно отправила Элис.

— Элис не здесь? — насторожилась Жозефина.

— Нет, матушка, — игнорируя злой взгляд Феникс, ответил Лион. — И пока мы с вами мило беседуем, она вернулась в Башню, и лишь богиня знает, что сделает с ней Азеф.

— Как же ты мог ее отпустить?! — вклинилась мать Элис. — После того как вы с ней разделили силу?! Ты должен был ее сберечь!

Чувство вины заполнило грудь. Он действительно должен был… Но разве он знал, чем обернется его несдержанность? Магия Элис всколыхнулась, мягко обволокла плечи, словно пытаясь обнять, успокоить.

— Я уверена, всему есть объяснение, так что давайте все успокоимся, ладно? — предложила Жозефина.

— Госпожа Феникс, ваша дочь обездвижила Лионелля заклятием, — Зэн шагнул вперед, утащив за собой беловолосую ведьму. Лион только подивился происходящему: отступник решил замолвить за него словечко перед жутковатой матерью Элис. — После этого вот она, — отступник кивнул на пленницу, — помогла Элис переместиться в логово врага. Мы как раз собирались последовать за ней, когда появились вы, так что…

— Ты? — Феникс схватила испуганно затихшую ведьму и, пристально взглянув ей в глаза, четко проговорила: — Ты сейчас же скажешь, где моя дочь!

— Она в Башне, с господином Азефом, но попасть туда вы не сможете — он разрушит круг, сразу как получит свою гостью, — на одном дыхании выдала та и часто заморгала, будто очнувшись после сна.

Лион протянул Феникс письма, которые так и сжимал в руке. Та быстро пробежала их глазами и болезненно застонала. Жозефина погладила подругу по плечу.

— Все будет хорошо, дорогая, — проговорила она. — Элис непременно вернется. Один раз уже вернулась.

— Я даже не успела на нее взглянуть! — в сердцах выпалила Феникс, и в ее тоне отчетливо слышалось отчаяние.

— Ну так пойдемте, посмотрите, — предложил Лион. Уж кому-кому, а ему прекрасно знакомо чувство безысходности, навеянное упрямством Элис. — С утра сюда прибудут основные силы королевства, но мы пойдем к Башне уже сейчас.

— Неужели вы решили выступить против Башни? А где Теодор? — Жозефина оглянулась по сторонам, будто надеялась, что темпераментный супруг притаился в тенях подземелья.

— Тоже прибудет завтра, — ответил Лион. — Останься в Ордене, мама, и объясни отцу, почему я вынужден отправиться раньше. Он поймет. А вы, — он оглянулся к матери Элис, — будьте так добры, убедите эту леди подсказать, где именно искать вашу дочь. У вас неплохо получается.

Феникс не стала спорить, лишь обожгла Лиона заинтересованным взглядом, а в следующий миг схватила беловолосую ведьму и швырнула ее к кругу. Та, не удержавшись, рухнула на пол.

— Строй портал, — приказала Феникс. И лично у Лиона, окажись он на месте ведьмы, не возникло бы желания спорить с главой Ордена. Казалось, она готова убить любого, кто встанет на пути ее воссоединения с дочерью.