О чем бы не подумал Реджис, ни в лице, ни в глазах прочесть правду было решительно невозможно.

- Еще раз спасибо за помощь, госпожа Ирмас. Увидимся утром.

Он чуть склонил голову на прощание — новый жест в обращении со мной — и ушел. Я вернулась к столу и, прежде, чем сесть, ощутила знакомый холодок - стены кабинета снова стали тонкими и не защищающими от звуков. Переждав, пока неприятное чувство исчезнет, я потянулась к недописанному письму. Нужно обязательно поздравить Элти и обо всем рассказать. А еще дать задание Кайре: подготовить подходящую одежду на завтра. В теткином гардеробе костюма для верховой езды нет, в моем подавно.

Не знаю по какой божественной милости ночью дождь прекратился. Ветер все еще перегонял по небу серые тучи, но сегодня они не казались непроницаемыми, рвались на части и в светлых прожилках проглядывали солнечные лучи. Море, впрочем, все равно штормило, а потому моряки, уже отошедшие от праздника слонялись по городу и с самого утра заглядывали в заведения. Взглянув на зал, заполненный наполовину в ранний час, я успокоилась — выручка точно будет. Оставила за старшую Кайру, и вышла на крыльцо.

Анри был тут как тут. Поверх знакомого старого костюма он накинул плотный плащ, призванный защитить в случае дождя, туфли сменил на сапоги. Застегивая седельную сумку, он заметил меня не сразу.

- Доброе утро, Сорель! Вижу, готовы? Поглядите, каких красавцев нашел.

В лошадях я разбиралась плохо, но, судя по виду, они довольно молоды, достаточно упитанны, кажутся запущенными или больными. Последнее, во всяком случае, не ощущается при прикосновении.

- О, нет, на этой красотке поеду я, - заявил Анри, заканчивая с сумкой. - Ее зовут Чара. Хороша, не правда ли? Господин Жевьен заверил, что более смирной и послушной лошади в его конюшне нет.

- Вы взяли их у Жевьена?

Он содержал постоялый двор на северной окраине Леайта и когда-то был приятелем покойного дядюшки. Я помню господина Жевьена как высокого худого мужчину с длинной с проседью бородой. Иногда он захаживал в «кота и лютню», пил эль и болтал о последних новостях. Потом случилась какая-то ссора, и он появлялся все реже и реже.

- Да. Старик все еще держит конюшню, и готов предоставить лошадь за вполне умеренную плату. Конечно, пришлось сменить подковы — прежние были никуда не годны.

- Может, пригласить Жевьена в таверну? Как считаете?

- Чем больше посетителей, тем лучше.

Я погладила Чару по бархатистой морде. Кобыла фыркнула и тряхнула головой.

- Для вас я взял Тюльпана, - Анри ласково потрепал по холке гнедого жеребца. - Хозяин предупредил быть аккуратнее — иногда кусается.

- Светлые боги. Предлагаете мне кусачую лошадь? Другого я не ожидала.

Анри развел руками.

- Поэтому вы друг другу и подходите. Да и видите ли, Сорель, я немного боюсь ездить верхом, а вы можете заговорить любое животное.

- Не любое, но могу. Анри, серьезно, боитесь?

- Увы, - смущенно склонил голову бухгалтер.

Не сомневаюсь, господин Равьен-старший стремился дать сыновьям прекрасное образование, и уроки верховой езды в него точно входили. Но вряд ли при учебе в академии и жизни в столице Анри часто садился на лошадь.

- А говорите: я трясусь от всего подряд. Что, кстати, прятали в седельной сумке?

- Попросил у Марты немного еды — вдруг задержимся.

- Не хотелось бы.

Тюльпан фыркнул и отвернулся, когда я под неясный возглас Анри потянулась к морде. Лошади всегда беспокоятся, почувствовав магию. При первых же словах заговора им становится страшно.

- Сорель-Сорель, вы что делаете?

- Тише, - прошептала я. Тюльпан вздрогнул, ударил копытом, а после повернулся и взглянул без малейшего испуга. - Вы правы, Анри, я найду подход.

- Уже заговорили?

- Этого пока не нужно — только успокоила. Некоторые лошади не любят чужих. Ему нужно привыкнуть.

- Мне бы ваши умения. Глядите-ка, вот и мастер дознаватель.

По рассказам Анри, Реджис Эрван жил в старом квартале в южной части города. В тех самых домах, что не подверглись сносу или ремонту по замыслу бургомистра, поскольку прекрасно сохранились. Помню, тетка Женива частенько туда захаживала и посещала лучшие лавки и мастерские. Она всегда брала открытый экипаж и, проезжая мимо домов приятельниц, принимала вид настоящей благородной дамы. Я всерьез начинала завидовать этому умению.

- Рад видеть, что вы готовы, - Реджис подъехал и спешился. - Надеюсь, не пришлось долго ждать?

- Не беспокойтесь. Мы с Сорель только-только собрались. У вас славная лошадь. Позвольте спросить, какая порода?

- Клерийская. Она популярна на моей родине.

Разбирайся я немного больше, могла бы предположить, откуда Реджис приехал. Но название не говорило ровным счетом ни о чем. Ну лошадь и лошадь — вороной масти и, наверняка, стоящая целое состояние. Тюльпан тем временем ткнулся в плечо и нетерпеливо ударил копытом. Стоять у коновязи ему надоело. Как и мне впрочем. Скорей бы разделаться с поездкой и заняться делами, которых невпроворот.

- Господин Эрван, нам нужно дожидаться лейтенанта Лоупа? Или вы один? - спросила я.

- Для Лоупа есть другая работа. Можем ехать.

Пока я отвязывала Тюльпана, Реджис внимательно наблюдал, а затем спросил:

- На вас пояс со снадобьями, госпожа Ирмас?

- Да. Носила его в столице. Как вы знаете, там не слишком безопасно.

Дальнейших вопросов он не задал, поскольку уже подвергался угрозе едкого зелья на костях василиска. Более опасных составов у меня нет, как и разрывных шаров, которые пришлось покупать под заказ, но парочка изделий с весьма неприятным действием найдется. Носить их с собой совершенно законно.

- Где вы научились ездить верхом? - спросил Реджис, когда я вывела Тюльпана на дорогу.

- В школе. Не все выбирают работу с людьми — некоторые предпочитают животных. На территории небольшая ферма, которой занимаются ученики. Там держали тройку стареньких смирных лошадок.

Анри находился чуть поодаль, и я раздумывала, удобно ли спросить у Реджиса, как прошел вчерашний визит. В конце-концов, я дала снадобье и просто хочу узнать о его действии. Ничего странного. Разве что оно приготовлено по проверенному рецепту и грош цена травнику, задающему подобные вопросы.

- Ими занимался конюх — старый солдат, - продолжила я, поправляя поводья. - За пару монет он был не прочь дать урок желающим.

Лошадей я никогда не боялась, наставления припомнила без труда, а Тюльпана успокоила коротеньким заговором как настоящая деревенская ведьма. Оказавшись в седле, на мгновение почувствовала уже подзабытый восторг, а потом запоздало поняла, как глупо выглядела только что. Реджис Эрван стоял рядом не потому, что я приятный собеседник. Он собирался помочь, о чем я догадалась по удивлению на лице.

- А у вас неплохо выходит, - заметил он, что, надеюсь, относилось к умению держаться в седле.

Я пожала плечами.

- Ох, Сорель... - тихонько вздохнул поравнявшийся Анри, когда двинулись с места. Готова спорить, и головой покачал, сокрушаясь о моем невежестве.

Возвращаясь из столицы, я въезжала в Леайт по широкому и людному северному тракту. Дорога же, которую указал Анри уводила на восток, в горы, и была совершенно незнакомой. Предстояло свернуть в сторону леса, что меня совсем не радовало.

Вчера я сомневалась, стоит ли ехать из-за погоды. Но чем дальше мы отъезжали от города и чем выше поднимались, тем суше становилось. Конечно же, единственный подходящий для поездки наряд уже пострадал, поскольку из-под лошадиных копыт летели комья грязи. Глядя на спутников, я тихонько завидовала и сожалела, что не удалось найти ничего из дядюшкиных вещей. В мужском костюме было бы намного удобнее.

- Здесь не будем спешить, - попросил Анри, когда мы миновали участок леса и выехали на опушку.