За недолгое время знакомства Тьерн ни разу не разозлился. Даже частые перебранки с капитаном Жакри, на которые они с Алером частенько жаловались, не вызывали настоящего гнева. Тьерн конечно костерил начальника стражи на все лады, но как-то безобидно, в конце-концов сводя все к шуткам. При этом сохранял серьезность, когда требовалось, и на зависть ясный рассудок. Казалось, в любой неприятности Тьерн видит лишь мелкую помеху, которую обязательно преодолеет. Иначе как бы он покорил несговорчивую, вечно погруженную в раздумья Ризу? Эри и та рядом с ним оттаивала.

- И что нам делать? - спросил Анри, после чего все разом на него взглянули.

- Вам, господин Равьен, ничего, - Реджис улыбнулся. - Только рассказать, что слышали о «каракатице». Тьерн побеседует с девицей из заведения Розин. Остальное сейчас решим.

После обстоятельного обсуждения плана действий я подумала, что Эри вот-вот свалится в обморок. Но она на удивление твердо стояла на ногах и даже не слишком сильно побледнела. Ей велели дважды повторить услышанное, взять себя в руки и не боться. Анри все это время смотрел как на Тибо, когда тот заводил легкомысленные песенки. Когда разговор закончился, Эри отправилась на кухню, мужчины разошлись, а Реджис задержал на пару слов.

- Выглядит подозрительно, господин дознаватель, - сказал, когда мы остались одни.

- Просить лекарство у травницы подозрительно? - он подошел ближе.

- Мало ли что подумают люди? Вдруг решат, что ты болен чем-нибудь непристойным? Ну или задумал воспользоваться служебным положением и соблазнить меня… - за два дня и две ночи, что мы провели порознь, я успела соскучиться по его близости и с удовольствием потянулась навстречу, когда почувствовала ладони на талии.

- А это хорошая мысль, - улыбаясь, Реджис коротко коснулся губ, потом резко приподнял и усадил на край стола, отчего я коротко вскрикнула. - Ты же закрыла дверь?

Тетка Женива и вообразить не могла, какое непотребство может твориться в ее кабинете. Но раз уж все теперь мое и можно делать что угодно… Попытки не превратиться в девицу, теряющую рассудок, рушились одна за другой. Я сотню раз обещала не проваливаться в чувства, но привязывалась все сильнее. Голова кружилась, когда Реджис вновь и вновь вот так медленно целовал меня, спускаясь к шее, когда поглаживал бедра, постепенно приподнимая подол, когда проходился по крючкам и шнуровке, распускал волосы. И особенно, когда замирал и сквозь сбившееся дыхание я слышала:

- Сорель, я должен идти. Во тьму бы все эти дела...

Не открывая глаз, я кивнула, еще раз, коротко поцеловала и отстранилась.

- Придешь сегодня?

- Не знаю. А завтра мне понадобится твоя помощь.

Я нахмурилась.

- Только не вздумай идти вслед за Эри. Присмотри, чтобы она не сошла с ума до вечера и что-нибудь не вытворила, хорошо?

- Разве я не смогу сделать что-то еще? Проследить? Или быть в «каракатице»?

- Сорель, нет, - звучало как «возражения не принимаются». - Я не позволю тебе рисковать. Просто побудь с Эри до вечера.

История с Кеннетом Ярсоном, его долгами и падчерицей была не моей. От хозяйки таверны требовалось дать кров и пищу девушке, попавшей в беду, и исполнять указания дознавателя. Но видят боги, после произошедшего оставаться равнодушной не получалось. Я доверяла Реджису чуть ли не больше, чем себе, но сидеть на месте и ждать невыносимо.

- Ладно. Как скажешь.

Он беззвучно усмехнулся и провел пальцем по моей щеке.

- Вот этот твой взгляд мне не нравится. Обычно он не обрачивается ничем хорошим.

- Обещаю ни во что не влезать. Клянусь.

Реджис опять усмехнулся, и больше всего на свете захотелось никуда его сейчас не отпускать. Почему бы Эри, ее проблемам и всей городской страже не взять и исчезнуть хотя бы на несколько ближайших часов? А нам просто не побыть вместе, не оглядываясь, что увидят?

- Надеюсь, так и будет. И дай что-нибудь из своих запасов.

- Кто-то станет проверять?

- Не станет. Но раз начали, доиграем партию до конца.

- Ну хорошо, - я прикинула, что осталось в шкафчике. - Сонные капли подойдут?

- Это не намек?

Я легонько оттолкнула его и принялась оправлять платье и волосы. Стоит заглянуть в комнату и привести себя в порядок, иначе не избежать едких замечаний от Анри. Он почти клялся, что слова не скажет, но ведь и я минутой назад клялась.

Реджис не сводил взгляда, пока искала нужный флакон и старалась хоть немного продлить мгновения, когда мы только вдвоем. Портить их не хотелось, но от одной мысли я все-таки отделаться не могла.

- Слышал последние новости? - протягивая лекарство, я старалась заметить хоть малейшее изменение в его лице.

- Какие? В Леайте их хватает.

Да уж, не проведешь. Реджис говорил прямо и того же ждал от меня.

Да уж, не проведешь. Реджис говорил прямо и того же ждал от меня.

- Ноэль Лэндри женится на Бланш.

- Она сама рассказала.

- Вот как… И больше ничего?

- Сорель, что случилось?

Я не рассказывала о встрече возле аптекарской лавки — не нашлось времени и, честно говоря, особенного желания. Бланш никогда не была мне соперницей, я не отбирала ее мечту, но чувства, которые Реджис к ней испытывал иной раз заставляли задуматься. Их связывало так много и, возможно, когда-нибудь они снова встретятся.

- Бланш говорила, что догадывается о нас?

- Напрямую — нет. Она расстроена, подавлена. Видят боги, я старался обойтись с ней помягче, не причинять боли. Сорель, знаю, неприятно слышать, но я не хочу ей зла. Почему спрашиваешь?

- Она говорила со мной. Не знает наверняка, подозревает, ищет причину. Думает — ты кого-то нашел и поэтому…

Мы смотрели друг на друга. Каяться Реджису не в чем, а я не собиралась обвинять. Никто из нас не хотел плохого для Бланш, не был причиной ее страданий и замужества, но эта история все равно имела горьковатый привкус обмана. Мы шли на него вместе, отчетливо сознавая, что делаем.

- Я мало знаком с Лэндри, но я знаю Бланш. Она бы не приняла предложение, если бы не сочла его подходящим, даже теперь. Надеюсь, они договорятся, - произнес Реджис, а потом добавил: - Можешь не пересказывать. Что бы она не наговорила, не думай об этом, Сорель. Я хочу быть с тобой — в этом городе, в этом кабинете, где пожелаешь.

Прошедшую ночь Эри спала спокойно — все-таки выпила снотворные капли, хотя накануне ни в какую не соглашалась. Говорила, ее мать во время болезни постоянно к ним прибегала и вскоре стала рассеянной, забывчивой, будто постоянно находилась на грани сна и яви. Эри боялась, что лекарство затуманит разум и не позволит сделать ничего из задуманного плана правильно. Я долго пыталась объяснить, как все обстоит на самом деле, а потом оставила флакон на столе и ушла. В итоге, Эри сдалась — то ли сообразила что к чему, то ли не захотела глупо выглядеть в глазах Анри, который парой недвусмысленных фраз дал понять, что думает о ее страхах. Все сказанное им оказывало неожиданное воздействие. Если совсем недавно Эри усердно делала вид, что Анри не существует, то теперь из кожи вон лезла, чтобы доказать — она не полная дура и не пропала без него. Надо сказать, это шло на пользу делу.

В обычное время она спустилась на кухню и принялась за работу. Правда, вскоре Марта отобрала нож и велела мыть посуду — мол, руки дрожат, еще без пальцев останется. Тибо заметил, что Эри ни жива ни мертва, захотел пошутить и развлечь, но получил резкий отпор и настолько холодный взгляд, что предпочел вернуться в пока еще пустой зал. Знать о предстоящем вечере он, разумеется, не мог, и решил - она просто не в духе.

Анри тоже был смурнее тучи. Пришел рано, пожаловался на жару с самого утра, расположился с документами прямо в зале, но надолго его не хватило. К завтраку спустились Тьерн Валериас и Алер Дами. Ни о каких подсчетах и речи быть не могло. Я принесла еду и мы вчетвером уселись за стол.