- Скажи-ка, Терк, я вчера на крыльцо вышла постоять немного и встретила кого-то из горожан. - Высокий такой мужчина, светлые волосы, в черном плаще. Остановился и спросил, откроется ли таверна. Судя по всему, маг. Может, кто из постоянных посетителей?

Терк задумчиво пожевал губами.

- Кто ж знает, госпожа Сорель? Я с магами знакомств особенно не вожу, да гостей редко вижу. Вы у Кайры узнайте — она в зале с посетителями встречалась. Покойная госпожа Женива часто прислуживать посылала.

Незнакомец почему-то никак не шел из головы. То ли потому, что заметил дар, то ли повеселил своей ошибкой. Нехорошо выйдет, если он один из городских начальников или каких благородных господ. Как бы я своей насмешкой проблем не нажила. Хотя разве важные люди в одиночку по дорогам разъезжают? Обычно охрану и свиту с собой берут. Надо бы у Кайры спросить.

- Ты на кухню, Терк? Передай Марте, пусть ужин накрывает. Поздно уже.

При мысли о завтрашнем дне становилось дурно. Хотелось закрыться в спальне, спрятаться под кровать как в детстве и не выходить, пока не истечет положенный год. Таверна станет моей, я ее продам и не пойду с самого утра на рынок просить милости торговцев, которым тетка изрядно задолжала.

Снаружи прогрохотала карета и громко залаяла собака. После шумной столицы Леайт казался вымершим. Любой звук здесь становился различимым. Я нарочно велела Кайре зажечь в зале побольше свечей, хотя стоило бы экономить. Оставаться одной в просторной комнате не по себе. Слуги занимались своими делами и заходить не спешили. Только огонь гоготал в камине, набросившись на свежие дрова.

Когда я вытащила очередную учетную книгу, что хранилась за стойкой и велась с целью подсчета запасов спиртного, в дверь постучали. Железное кольцо ударило так громко и глухо, что я подскочила, схватилась за сердце и помянула темных богов в их подземном обиталище. Кого принесло вечером в закрытую таверну?

Кроме меня открыть некому. Да и разве не хозяйка дома должна это делать? За прошедшие три дня я чувствовала себя кем угодно(чаще всего непроходимой тупицей), но не владелицей «Кота и лютни».

- Добрый вечер, госпожа.

Мужчина, стоявший у порога, был одет в дорожный плащ. Грязный и порядком изношенный, насколько я могла разглядеть. Рядом с ним совсем юная девица. Кажется, она замерзла, а потому дрожала.

- Добрый вечер, - ответила, кутаясь в длинную теткину шаль. Гордость гордостью, а мерзнуть без собственных теплых вещей не хотелось. - Что угодно?

- Мы с дочерью едем из Крирейна. Нам нужны стол и ночлег.

Я окинула нежданных гостей взглядом и постаралась сохранить важный вид. Хозяйка таверны должна выглядеть серьезной и строгой, а не девчонкой, которой от страха хочется хлопнуть дверью и убежать.

- Прошу прощения, господин, но мы закрыты. Ниже по улице вы найдете постоялый двор. Доброй вам ночи.

- Нет уж, - проскрипел мужчина, не позволяя закрыть дверь. - Послушай, милочка, я только оттуда. На постоялом дворе ни единого места.

- Так идите в порт — там есть гостиницы.

- Вот что, - повысил голос гость. - Я тебе не пес паршивый, чтоб прогонять пинком под зад. Моя дочь нездорова и едва на ногах стоит. Зови хозяина, не то сам позову!

Влажные от мелкого дождя волосы налипли мужчине на лоб. Глаза горели неподдельной решимостью. Он и шага не сделает, пока не получит, что хочет. На миг я оробела и готова была отступить назад, пропуская в зал.

- Я здесь хозяйка, - постаралась, чтоб звучало ровно и не пискляво. - Таверна закрыта. Но раз говорите, что дочь больна.

Наставницы учили оказывать помощь нуждающимся. Травницы — не лекари, но также поклоняются Лорхане, богине милосердия и целительства. Именно ей была принесена первая клятва после зачисления на начальный курс.

- Вот как? - хмыкнул мужчина. - Хозяйка, значит?

У девушки рядом с ним мелко дрожали губы, а лицо было белее стены.

- Дайте вашу руку, - попросила я.

- Э, нет, - остановил мужчина. - Это что за фокусы? Хозяйка или нет, сначала гостей бы нужно впустить.

- Впущу, если не врете, - твердо проговорила я. - Давайте руку, госпожа. Я знаю, что делаю, не бойтесь.

Узкая ладонь, меньше моей собственной, оказалась горячей. Есть сотня причин, отчего поднимается температура тела. Но сейчас я сразу ощутила присутствие болезни. Пока еще слабое, но способное усилиться, если не оказать помощь.

- Магичка что ли? - недоверчиво произнес мужчина.

- Травница. Что ж, входите. Комнату и ужин для вас найдем.

- Благодарю, госпожа.

Мужчина неприязненно покосился и вошел. Его дочь прошагала следом и бросила какой-то странный взгляд. Болезненный и затравленный, будто загодя просила прощения.

В зале Марта уже начала накрывать на стол. Увидев гостей, она обрадовалась и принялась хлопотать о еде. Терк осведомился, нужна ли помощь с лошадьми. Конюшня при таверне имелась, но весьма тесная. Раньше ею пользовался только дядюшка, а тетка Женива, не державшая лошадей, придумала сдавать гостям за дополнительную плату.

Пока Кайра отправилась готовить комнату для гостей, я поднялась наверх. Наставницы Гавронской школы прочно вбили в голову, что всегда следует иметь небольшой набор снадобий на случай болезни. От проблем с животом, от бессонницы, головной боли, нежданной беременности и простуды. Готовились они несложно, хранились долго, места занимали немного. У Марты на кухне среди запасов трав найдутся полезные, если понадобится. Пока же я сумею дать девушке нужное лекарство, чтобы наутро она была как новенькая и отправилась с отцом дальше. Оставлять их в таверне дольше не хотелось, а прогнать рука не поднялась. Все же клятва Лорхане кое-что для меня значила.

Спустившись вниз, я застала гостей за едой. Девушка вяло ковыряла вилкой в тарелке и пила мятный чай. В освещенном зале сразу стало ясно, что на отца она не похожа. Тоненькая, хрупкая, светловолосая, на вид не больше пятнадцати. Мужчина же довольно крепкий, хоть и невысокий, черные с проседью волосы, грубое лицо и крючковатый нос.

- Комната для вас скоро будет готова, - сообщила, подходя к столу. Оторопь прошла. В конце-концов дом достался мне по наследству, и я имею полное право вести себя здесь свободно. - Таверна откроется только через два дня, поэтому не можем предложить более богатого ужина.

- И так сойдет, - буркнул мужчина. - Спасибо, что не прогнали.

Он смерил меня недоверчивым взглядом. Магия хоть и добавила немного уважения, но все же стоит посетить лавку, которую советовала Кайра. Приодеться лишним не будет.

- Ужинайте, а после отправляйтесь наверх, - добавила, обращаясь уже к девушке. - Я дам лекарство, которое снимет жар.

- Благодарю, - тихонько ответила она. - Вы очень добры, госпожа. Простите, не знаю имени.

- Сорель Ирмас.

Девушка взглянула на отца.

- Кеннет Ярсон. Моя дочь — Эри.

- Что же, господин Ярсон, не буду мешать. Приятного аппетита.

Признаться честно, от этой парочки мороз по коже. Мужчина отчего-то казался жутко неприятным, а девушка едва ли слово могла сказать, чтобы на него не оглянуться. Светлые боги, и что мне не нравится? Гости и гости. Деньги заплатят и хорошо. Если пускать за порог лишь тех, кто пришелся по нраву, впереди ждет целый год безденежья и нужды. Но не такими, совсем не такими я представляла первых постояльцев. Все из-за дядюшки. Его-то сразу, с первого взгляда уважали, старались доброе слово сказать, иногда откровенно лебезили. На меня же только взглянуть — девчонка.

- Ох, как славно, госпожа, у нас снова постояльцы, - шепнула Марта. - Я и не думала, что так скоро кто-то появится.

- Это вы верно решили пустить их. Погода препаршивая, - заметил Терк, закуривая трубку. - Да и девица видно нездорова.

Мы сидели за столиком у стены. Кеннет и Эри напротив. За четверть часа они едва ли перебросились парой слов. Разве только отец упрекнул, что девушка не ест. Эри держала в руках деревянную кружку и молчала, уставившись в одну точку. При болезни люди часто становятся вялыми и сонливыми. Но у Эри вроде бы и жар небольшой. Странно все это.