- И все же, хотелось вначале его дождаться.

- Но терять время бессмысленно, - громче возразила Риза. - Если иммер находился в указанном месте, следует как можно скорее это место осмотреть. Следы могут уничтожить люди, может случиться непогода. Ее, к слову, ожидают в ближайшие дни.

- Тогда поторопите старшего смотрителя, госпожа Ниарис. Уж простите, но перевозить опасных тварей ни я, ни мои парни не нанимались.

Риза открыла рот и даже привстала, но Реджис остановил прикосновением к руке.

- К чему мы продолжаем спор, капитан Жакри? Риза подробно изложила план, а смотрителя Валериаса я знаю лично. Дело срочное и, хотите вы или нет, придется согласиться.

- Да пропади пропадом ваше дело! - наверное, Жакри с трудом держался, чтобы не хватить ладонью по столу и не плюнуть. - Если гадина из клетки в ваше отсутствие, господин Эрван, кого-нибудь сожрет, разбирайтесь сами.

Ушел капитан, едва закончив с обедом. Бросил монеты, буркнул благодарности Мод и недовольный зашагал к выходу. Ни эль, ни закуски не сумели умилостивить.

- Что-то случилось? - я села рядом с Ризой.

- Ума не приложу, кто поставил этого начальником стражи, - тихо и зло проговорила она.

- Риза, успокойся.

- Ну ни сшейда же не понимает! Считает меня дурой, неспособной разобраться с животным. Видели, Сорель? Я битый час убеждала, рассказывала, ужом извивалась, а стоило Реджису сказать слово, сразу сдался.

Любой местный бы догадался - будучи человеком старых порядков Жакри не прислушается не только к Ризе, но и любой женщине в городе. Им стоило сидеть по домам, не перечить отцам и мужьям, ходить, опустив глаза, никогда не стричь волос и тем более не вылавливать ночами опасных созданий. Все время капитан мирился с присутствием Ризы, но терпение лопнуло. К Реджису тоже питал не самые теплые чувства, ну у того имелось высокое звание а, главное, он был мужчиной.

- Я узнал, кто и где мог содержать иммера, - пояснил Реджис, когда сестра замолчала. - Нужно поскорее съездить и проверить. Я написал Тьерну Валериасу, и он вот-вот прибудет завершить оставшиеся дела.

- Ризе Жакри не доверяет.

- Нисколько. Боится полдня провести со спящим и связанным зверем. В клетке! Будто тот вырвется! Не представляю, что для этого предстоит сделать. Я приготовила очень сильное лекарство, Сорель. Вы-то должны понимать — его хватит надолго. Но этот Жакри…

Она взмахнула рукой и отвернулась, задохнувшись от возмущения. Неизвестно, что бы прозвучало дальше, не появись в зале Бланш Сибилл. Глаза Ризы потемнели сильнее, губы пробормотали нечто похожее на «этого не хватало». Тибо закончил петь и поклонился гостье с видом потомственного аристократа. Бланш ответила легким кивком и направилась к нам. Как всегда безупречная. В белоснежных перчатках, светло-зеленом платье на фоне которого волосы казались ярче. В ушах поблескивали жемчужные серьги, а лицо слегка тронуто румянами.

- Какая удача застать всех разом. Особенно Сорель. Я слышала ужасные новости и дважды посылала справиться о вашем самочувствии. Анри Равьен, отвечал - вы постоянно спите.

- Так и было. Благодарю за беспокойство.

- Глупости. Мы ведь друзья, - Бланш доверительно улыбнулась, затем взглянула на Реджиса, с иронично приподнятой бровью на Ризу и присела напротив.

- Хотите чего-нибудь?

- Я бы выпила чаю, - Тибо как раз запел «За лесом Тэльфии», получая одобрительные возгласы слушателей. - Очаровательно. Давно не слышала этой песни. Сорель, ваш музыкант согласится поиграть для гостей у меня дома?

- Тибо не упускает возможности заработать — спросите его.

- Чудно. Знаете, я немного злилась, когда вы не ответили на приглашение. Но потом узнала о произошедшем от Реджиса.

- Прошу прощения, нам пора идти, - Риза поднялась с места.

- Уже торопитесь? Очень жаль. Я надеялась поговорить подольше, - и слова, и взгляд Бланш были обращены к Реджису.

- В следующий раз обязательно. Сейчас нужно вернуться в участок, - он перевел взгляд на меня: - Сорель, мы выезжаем завтра. Раз хорошо себя чувствуете, я хочу, чтоб вы отправились с нами.

Если Риза и удивилась, то никоим образом этого не выдала. Бланш же посмотрела словно у меня вторая, а то и третья голова выросли.

- Может понадобиться помощь.

- Хорошо, я поеду.

- Договорились. Выезжаем после рассвета и вернемся тем же днем. Будьте готовы.

Понятия не имею, куда, но и малейшей мысли отказаться не возникло. Я подлечилась, отдохнула и с радостью окажусь где-нибудь вне таверны. Предстоит ли что-нибудь делать, не важно - целый день я проведу с Реджисом и Ризой.

- Даже немного завидую - помогаете господину дознавателю, - медленно произнесла Бланш, когда мы остались вдвоем, а Мод принесла чай и печенье.

И не без причины.

- Всего лишь делаю то, чему меня учили.

За привычной вежливостью и улыбкой Бланш старалась скрыть настороженный интерес, появившийся во взгляде. Слухи слухами, но впервые в ее присутствии Реджис заговорил со мной по-новому. Пускай в словах не было ровным счетом ничего особенного, любой бы пропустил их мимо ушей. Но не Бланш, способная уловить самую незначительную перемену.

- На самом деле я пришла не только узнать о вас, но, возможно, попрощаться. Время, что мы с матерью планировали провести в Леайте, подходит к концу.

- Вам не хочется уезжать?

- Разумеется, нет, Сорель. Я бы осталась насовсем.

Клянусь богами, вначале я была готова стать ее союзницей. Теперь не произнесу ни слова, не намекну, никак не подам виду. Их отношения с Реджисом тянутся слишком долго и не касаются меня.

- Лучший сезон в Леайте — начало осени. Стоило бы задержаться.

- Я хочу этого больше всего на свете, - Бланш поправила локон словно не знала, куда деть руки. - Расскажите, что произошло за последние дни. Знаю, Реджис сыграл важную роль, но от него не узнать подробностей. К тому же, Риза постоянно рядом, а я ей давно не по вкусу.

- Этого знать не могу.

- А мне показалось, вы вполне увлеченно беседовали. Расскажите, Сорель.

Впервые в голосе звучали требовательные, нетерпеливые нотки. Всегда мягкая и открытая Бланш больше не просила.

- Боюсь, беседа будет слишком долгой, а в таверне полно дел и завтра предстоит ехать с господином дознавателем.

- Что ж, поговорим, когда вернетесь. Прогуляемся послезавтра, если будет хорошая погода?

- Конечно, - мысленно я выбирала богов, которым вознесу молитвы за самый сильный шторм, какой видело побережье.

Клоэр был небольшим поселком вроде Прибрежной Мызы, где я родилась. Находился он в такой глуши, куда я и не помышляла однажды забраться. Узкая, хорошо укатанная крестьянскими телегами, дорога сначала тянулась вдоль побережья, проводя мимо развалин старинного форта, затем изгибалась и уходила в лес. Одинокие путники не встречались, только груженые телеги медленно ползли в сторону тракта.

Клоэр расположился у подножия холма, за которым начинались поля, принадлежавшие местным лордам. Учитывая, что большая часть побережья была покрыта скалами, земли здесь стоили баснословных денег. Клоэр напоминал городок в миниатюре — тесная площадь с высоким зданием, отдаленно напоминающим леайтский магистрат, рядом один-единственный рыночный ряд, несколько улочек, расходящихся в стороны лучами и забегаловка, от которой тянуло кислым пивом.

- Терк предложил бы за такое к позорному столбу поставить, - хмыкнула я, когда проезжали мимо.

- И я бы согласилась, - поморщила нос Риза.

- Куда мы направляемся?

- В поместье лорда Лорента, - ответил Реджис. - Оно в стороне от поселка - вон там, у леса. Лоренты владеют здешними землями много лет, получают неплохие доходы.

- Не удивительно. Расскажите, наконец, как вы узнали, куда следует ехать?

Лейат мы покинули, когда солнце только-только поднялось, а Терк еще не трогал задвижку на двери. Подивился, куда это госпожа Сорель собралась в такую рань, потом увидел Ризу с Реджисом и вопросы отпали сами собой. Я подумала, что не справлюсь — засну на ходу и выпаду из седла, поэтому выпила нужное зелье и не чувствовала никакой усталости. С тракта свернули быстро и какое-то время ехали вдоль ряда мелких забегаловок и гостиниц, владельцы которых рассчитывают заработать на путешественниках. Затем дорога вильнула к побережью, сузилась и больше ничем примечательным не радовала.