- Остальных позови.

Много лет тот разговор не выходило оставить в прошлом. Стоило чему-нибудь случиться, голос Женивы напоминал, какая я бесполезная дрянь. После проваленного экзамена, украденных уличным воришкой монет, ночи в тюремной камере он становился особенно убедительным. Лишь теперь, когда этим голосом стала я сама, он навсегда утратил власть.

- Шли бы отдыхать, Сорель, - совершенно ненастойчиво предложил Анри. То ли утратил веру достучаться до моей сознательности, то ли попросту устал. - Будете здесь хромать, народ распугивать. Риза сказала: такие раны заживают болезненно.

- Нашли, чем удивить. У самого-то как дела?

- Получше вашего, но в зеркало смотреть боюсь. Вдруг седые волосы увижу.

Мы обменялись улыбками, а потом он потянул в сторону учетную книгу, за которую я только-только взялась.

- Оставьте это. Сам разберусь.

- Скажите честно, уйти еще не хочется?

- Ну, иногда бывает, - со вздохом произнес Анри и придвинулся ближе. - Но не из-за вашего дара притягивать все несчастья в городе. После «кота и лютни» любая работа тоской смертной покажется. Да и как вас одну оставишь, а? Пропадете.

- Еще бы! Без вашего-то присмотра…

Несколько минут назад на кухне я чувствовала себя куда более сильной, готовой горы свернуть. Но, когда злость и раздражение стихли, а нога отзывалась на каждый шаг, идея прислушаться к дружескому совету не показалась глупой. И, клянусь богами, я бы так и сделала, не откройся входная дверь и не появись на пороге Ноэль Лэндри собственной персоной в компании Пьера Равьена.

- Глядите-ка, Сорель, ваш ухажер из магистрата прибыл, - тихонько ухмыльнулся Анри. - Да еще с моим братом за компанию. Они в последнее время что-то слишком часто встречаются.

- Может, общие дела?

- Разумеется. Кто ж станет с Пьером без повода о чем-нибудь говорить?

- И не представляете, какие?

- В том-то и дело. За умение хранить тайны доверителей Пьеру с отцом и платят. Но, сдается, не спроста Ноэль в контору зачастил.

- Мало ли что.

- Вот именно, Сорель, вот именно, - пробормотал Анри, не сводя с гостей задумчиво-напряженного взгляда. Тайны, похоже, не только Равьены-старшие хранить умели. До сих пор я не узнала ничего о знакомстве с Ноэлем в столице. Стоило намекнуть, Анри принимался отшучиваться и переводил тему.

Одетый в до унылого строгий костюм, Пьер одарил меня чопорным приветствием, а брата легким кивком. Беседовать о ерунде вроде погоды, сплетен и моих приключений, явно не собирался, за что можно бы поблагодарить. Ноэль же как всегда задержался у стойки, чем заставил Анри испариться.

- Магистрат должен выплатить вознаграждение, верно? Как вы, Сорель? Капитан Жакри, когда отчитывался отцу, чуть не лопнул от гордости, мол, городская стража сработала быстро и храбро. Изрядно преувеличил, как по мне.

- Есть немного. За избавление от чудовища стоит благодарить Ризу Ниарис, а я по большей части мешалась под ногами.

- Не скромничайте — я читал отчеты. Надеюсь, расскажете обо всем лично?

Клянусь богами, отказывать не хотелось. Стоило Ноэлю Лэндри заговорить, улыбнуться, все произошедшее превращалось в миленькую сказку на ночь, раны затягивались, боль уходила, а подвыпившие матросы начинали петь, а не безобразно горлопанить. Покойный дядюшка Ларти, славившийся умением договориться с любым, и тот позавидовал бы такому обаянию.

- Боюсь, сегодня рассказчик из меня никакой.

- Вы выглядите такой бледной, что не настаиваю. Потом, позже. Вы ведь обещали мне встречу.

Ноэль осторожно коснулся моей руки и добавил:

- Готов спорить, если предложу помощь, сразу откажетесь.

Отвечать, что изо всех сил стараюсь не приниматься ничьей помощи вообще, не стала. Обычно после начинались уверения в чистоте и бескорыстии помыслов, искреннем желании поддержать и прочем, во что с трудом верилось.

- На отказы нет сил, а по-настоящему помочь мог бы только целитель.

- Впервые жалею, что боги обделили даром.

Как и меня способностью находить подходящие слова.

Пьер тем временем устроился за столом, с совершенно равнодушным видом поговорил с цветущей от улыбки Мод и стал недовольно поглядывать на Ноэля. Как последнему вообще удалось уболтать его прийти уму непостижимо.

Пожалуй, хватит на сегодня достойного и не очень общества. Самое время распрощаться, сославшись на дурное самочувствие и запереться в собственной комнате. Стоило подумать, и проклятая дверь, которую велю Терку заколотить, снова открылась и впустила господина дознавателя. Спасите, боги. Я ведь и сбежать не смогу.

- Доброго дня, господин Эрван, - улыбнулся Ноэль. - Не ждал увидеть вас здесь сегодня.

Реджис не казался измотанным. Скорее, наоборот. Побрился, переоделся — и не скажешь, что полночи выслеживал опасную тварь. Только по лицу было ясно: настроение совсем не улучшилось.

- Служебные дела и ужин никто не отменял, - прозвучало вполне миролюбиво, но надеяться, что он внезапно ослеп, оглох и ничего не понял, глупо.

- Где же ваша сестра? Очень жаль, что она не появилась утром в магистрате. Я бы послушал ее рассказ.

- Риза предпочла заниматься отправкой пойманного зверя в заповедник. Она собиралась навестить госпожу Сорель, и, возможно, у вас появится шанс.

- Надеюсь на это, - Ноэль поудобнее облокотился на стойку и мельком взглянул на Пьера, чьи губы поджимались все сильнее, выражая недовольство. В таверны он ходить не любил, а потому, какие бы дела не собирался обсуждать, беседа могла сорваться в два счета. - Что ж, меня ждут. И поскольку я не спешу, то, возможно дождусь и расспрошу вашу сестру. Поправляйтесь поскорее, Сорель. Не терпится услышать и вашу версию событий.

Реджис дождался, пока Ноэль на прощание склонил голову и неспешно отошел.

- Нужно поговорить, Сорель, - произнес он. - Прямо сейчас и наедине.

- О, боги. Ночью меня чуть не сожрали, я едва стою на ногах и собиралась отдохнуть.

- Это первый вопрос. Зачем было вставать?

- А остальные?

- Их много.

Я безнадежно развела руками.

- Тогда в кабинет.

Реджис не сказал ни слова, наблюдая, как я медленно поднимаюсь по лестнице. Несколько часов назад по ней же он нес меня на руках и, если бы не обстоятельства, можно было бы считать воспоминание приятным.

Дорогие читатели, напоминаю вам про дополнительные главы.

На прошлой неделе я добавила туда историю Ризы. Всем, кому героиня по душе, советую заглянуть.

Наступил час, когда день оказался на исходе, не успев превратиться в вечер. В это время в кабинете уже не хватало предзакатного света, и приходилось зажигать первую свечу. Тонкая кружевная занавеска приобретала оттенок топленого молока и отбрасывала узорчатую тень. А поверхность стола, дерево для которого тетка Женива выбирала лично, становилась темнее и отливала красным. Все как в детстве, когда я заглядывала в приоткрытую дверь.

Реджис терпеливо ждал, пока зажгу свечи, не прибегая к магии, усядусь в кресло. Наблюдая, он конечно же заметил, как медленно я устраивала ногу и дважды поморщилась.

- Если собираетесь отчитать, начинайте быстрее.

- А поможет?

- Выбора-то нет. Но рана болит, а вы стоите в дверях — я точно не убегу.

Он неспешно передвинул стул, стоявший у стены, сел, и мы оказались друг напротив друга.

- Ну и зачем было подниматься с постели? Разве Риза не велела отдохнуть и дождаться ее прихода?

- Я должна была поговорить с Эри.

- И что она ответила?

К сожалению, ни одна из уловок, к которым бы посоветовала прибегнуть Элти, не возымеет действия. Реджис не забудет, зачем пришел, если изобразить дурное самочувствие, слезы или улыбку, с которой можно приблизиться, провести рукой по его волосам, обнять, сесть на колени. Раскусит в два счета.