- Вы, господин Валериас, имеет опыт в таких делах? - спросил Анри, с сомнением глядя на старшего смотрителя.

- Мне случалось помогать Реджису и раньше. И еще кое-кому из городской стражи, - уклончиво ответил Тьерн. Вопрос не вызвал раздражения, но и к откровенности не расположил. Пусть на первый взгляд Тьерн казался открытой книгой, я полагала, он совсем не прост.

- Думаете, Эри справится?

- Анри, прекратите, - вздохнула я.

- Скажете я зря переживаю, Сорель? Боюсь, как бы кто не пострадал, как вы в прошлый раз.

- О нас точно не волнуйтесь, - улыбнулся Алер. - Мы-то за себя постоим.

- Может, я все-таки смогу помочь? - на мой вопрос они как по команде покачали головами. Наверное, Реджис приказал.

Разговор не клеился. Какую бы тему не подняли, Анри отпускал колкие замечания, а Алер предпочитал как всегда деликатно молчать. Даже Тьерну не удавалось шутить — он вел себя сдержаннее обычного.

- Славный сегодня денек, госпожа, - улыбалась Мод, быстренько собирая посуду после ухода гостей.

- Чего славного? Печет с самого утра и ни ветерка.

- Так лето же, господин Анри!

- «Лето», - он мотнул головой и добавил, когда она ушла: - Шторма хорошего в такой день не хватает.

- Да сшейды б вас грызли! Анри, чего ноете? Не вам же в эту «каракатицу» идти!

- Не нравится мне все это, Сорель. Как хотите, но Эри я не доверяю. И вам, кстати, тоже. Это сейчас вы спокойная, покорная здесь сидите. А к вечеру небось подскочите и понесетесь кому-нибудь помогать.

- Никуда я не понесусь. Мне господин дознаватель запретил.

- Правильно сделал, - и не позволив возразить, проговорил: - Я, кстати, выяснил, что Пьер помог Ноэлю Лэндри кое-какие проблемы уладить. С имуществом разобраться, с долгами. Чтобы в столицу чистеньким вернулся и к свадьбе был готов. У невесты-то семейка непростая, все проверят.

- Как думаете они его примут? - спросила, надеясь получить самое что ни на есть положительное мнение.

- А чего не принять-то? По положению он, конечно, пониже. Но и у Бланш шансов на более удачную партию не много. Местные знаете что болтают? Будто она всех женихов достойных разогнала, а теперь девицы помоложе на пятки наступают.

- Завидуют.

- Ясное дело. Есть тут желающие с бургомистром породниться — с самого начала на Ноэля смотрели. Но нужны они ему… - Анри усмехнулся. - Даже у вас, Сорель, уж простите, шансов не было. С Ноэлем я знаком мало, но кое-кто в столице рассказывал: в делах он был замешан не самых благовидных. Выйти сухим из воды сумел — полагаю, не без помощи отца. Но чтоб вернуться нужна хорошая протекция — от влиятельного человека при дворе в самый раз. В Леайте ему оставаться ну совсем не хотелось, а тут такой шанс.

Светлые боги! В этом городишке есть хоть кто-нибудь без темного прошлого за спиной? Или собралась сплошь отборнейшая публика? Держу пари, Ноэлю будет что поведать Бланш вечером у камина, если, конечно, решится. Некоторые истории лучше хранить втайне даже от самых близких. Особенно от них.

- Считаете, брак состоится?

Анри Равьен слишком умен для Леайта. Он не просто догадывается, он знает. Как бы я не пыталась скрывать подробности происходящегося, давно сообразил и благоразумно избегал называть вещи своими именами.

- На его месте я, да и вы, полагаю, поступили бы так же. Вы собираетесь уехать, Сорель?

Со дня знакомства Анри ни разу не задал этого вопроса, а я не упоминала, зачем открыла таверну. С упорством день за днем повторяла свою цель как заклинание, не признаваясь, что теряю веру в нее. Таверна, Леайт, люди, внезапно ставшие близкими — меня затягивало будто в трясину. Каждый день я все сильнее проникалась этим местом, срасталась с ним, болезненно повторяя, что так нельзя. Потом появился Реджис и мысль об отъезде стала невероятно далекой и почему-то неправильной. Казалось, уеду и снова разобьюсь на осколки, которые только-только удалось собрать.

- Когда-нибудь, Анри.

- Предупредите заранее, если «когда-нибудь» наступит, - сказал он и усмехнулся так словно разом прочитал мысли и сомнения и, разумеется, не поверил.

Оставлять Эри один на один с необходимостью идти в «каракатицу» никто не собирался. Это ведь не свидание, куда достаточно подобрать наряд и прическу, украшающую лицо. И не развлечение, ради которого можно увильнуть от работы и неспеша, с удовольствием напевая фривольную песенку, отправиться на прогулку. Ей никто не доверял. Эри могла в последний момент испугаться, впасть в истерику и все испортить. Реджис сказал, что применит воздействие, если такое случится, а я, хоть и понимала всю серьезность, не стала переубеждать.

Когда они с лейтенантом Лоупом пришли в таверну, через задний двор, Эри была готова лезть на стену. В ее глазах плескалось такое отчанияние, что вся затея казалась совершенно безнадежной. Разве может рассчитывать на успех человек, чей взгляд полностью потух? Анри бы сказал: и пытаться нечего. Он, собственно, так и сделал и на всякий случай отошел в сторонку, чтобы не вмешаться в разговор и не усугубить еще больше.

- Как и было решено, за вами будут следовать двое — Алер Дами и человек из городской стражи, - снова объяснял Реджис, пока Эри жалась на краю скамьи, обхватив плечи руками, и кивала. - Идите по людным улицам до самого Рыбного тупика — по Красной, Семи пляшущих дев, Первой торговой. Не оглядывайтесь в поисках сопровождающих. Когда придете в «каракатицу», первым делом… Эри, вы слушаете?

- Да, господин дознаватель, да, - она подняла голову и, взглянув на меня, добавила: - Пусть госпожа Сорель меня немного проводит. Пожалуйста! Госпожа Сорель?

- Это не планировалось, - отрезал Реджис. Эри вздрогнула, но не сдалась:

- Прошу — с ней я меньше боюсь.

Она схватила меня за руку и взглянула так искренне и умоляюще, что стало не по себе. Клянусь Лорханой, я готова и даже хочу помочь. Не ждать в опустевшем зале до утра, не болтать с Анри о всякой ерунде лишь бы скоротать время, а быть поблизости от «каракатицы» и видеть все самой. Но я обещала Реджису держаться в стороне, не рисковать. И, сшейдов хвост, это оказалось сложно.

- Господин дознаватель, пожалуйста. Я боюсь - не выдержу, если пойду одна. Я думала, что смелая, но мне так страшно…

- Эри, мы должны следовать выбранному плану, - проговорил он и плотно сжал губы, что, как я успела выяснить, служило выражением сильного раздражения. Реджис не переходил на крик, когда злился — он вообще почти не повышал голос. Не начинал угрожать, обещать кары темных богов или хвататься за какие-нибудь опасные предметы. Его злость была молчаливой, запертой внутри и оттого совершенно пугающей. - Не будем спорить.

- Я прошу вас, - повторила она и сжала мою руку крепче.

- Я могу пойти. В этом ведь ничего плохого? Сверну где-нибудь у аптекарской лавки? Или заведения Розин?

Эри благодарно улыбнулась, а Реджис покачал головой.

- Тогда лучше я, - вызвался Анри. - А что? Я все-таки мужчина. Эри, пойдешь со мной?

- Тогда может, сразу пойду я? Чтоб уж наверняка все испортить? - жестко выговорил Реджис. - Эри пойдет одна. Не будем торговаться.

Светлые боги, да сколько можно? Еще чуть-чуть и она вообще не выйдет из таверны! Вон уже глаза на мокром месте и губы начали дрожать.

- Я провожу ее совсем немного. Потом отвлекусь на какого-нибудь торговца — на Красной улице их полно. Эри потихоньку сбежит, а сделаю вид, что растерялась. Это не вызовет подозрений. Господин дознаватель, все будет хорошо.

- Сами с ней разбирайтесь, - махнул рукой Анри.

На лице Реджиса не было ни единого признака, что разговор, предстоящий нам после, окажется простым. Возможно, он бы с удовольствием запер меня в комнате до самого утра, но настаивать не имело смысла. От Эри многое зависит и применять воздействие сейчас, когда все висит на волоске, слишком рискованно. Она и без того едва держится, а, если почувствует чужое влияние, замкнется или будет до утра плакать. Ни то ни другое не способствует успешной беседе с посланниками капитана Далина.