Та часто кивала и все больше бледнела. Решимость, с которой пару часов назад просилась поговорить в тихом месте, померкла. Эри вот-вот могла превратиться в прежнюю плачущую девочку, не способную справиться абсолютно ни с чем.

- Это действительно опасно, - хмуро проговорил Анри. - Ее запросто могут схватить и держать где-нибудь, пока не наступит срок получения наследства.

- Оставьте это мне, - хладнокровие в голосе Реджиса граничило со скукой и в который раз поразило. У всех нас бежали мурашки, а он воспринимал происходящее как нечто само собой разумеющееся.

- Нет-нет-нет, господин дознаватель, - затараторила Эри. - Я боюсь, я не хочу, не смогу. Я… Найдите кого-то другого, есть же люди… Я не…

- Эри, так ничего не выйдет. Или хотите, чтобы Кеннет и дальше отравлял вам жизнь? Не найдем Далина - не распутаем дело. Он долго проторчит за решеткой в Леайте, а вы не увидите денег матери. Придется пойти на риск.

- Боги, пощадите… - Эри закрыла лицо руками и замерла.

Какое-то время все молчали. Анри задумчиво тер подбородок, Тьерн со вздохом уперся локтями в колени и, по взгляду казалось, готов уговаривать Эри как ребенка. Лейтенант Лоуп вопросительно кивнул Реджису, а тот сделал знак ждать.

- Ладно, как скажете, - наконец-то произнесла Эри. - Если обещаете, что со мной ничего не случится, согласна.

- Вот и славно. Обсудим наши действия.

Дальнейшие слова слились в сплошной поток, и я с трудом заставляла себя улавливать суть и запоминать. Мужчина, произносивший их, прошлой ночью обнимал меня, шептал нежные слова, смеялся глупеньким шуткам. А сейчас снова превратился в того, с кем я бы предпочла не иметь никаких дел. Собранный и отстраненный, видевший в Эри лишь удобного свидетеля. Я знала — это не настоящее — но снова и снова поражалась разительной перемене. Виртуозно владеть собой Реджис научился задолго до нашей встречи, и это не могло не восхищать.

- Все понятно?

Эри кивнула.

- Прекрасно. Надеюсь, госпожа Сорель подберет вам хорошее успокоительное. Теперь нужно ждать.

Эри опять закивала, тихонечко извинилась и ушла.

- По-вашему, ей можно доверить такое? - Анри дождался, пока дверь закрылась.

- Выбора-то нет, - ответила я.

- Да она ж глупостей натворит — сбежит или проболтается.

- А как прикажете поступить? - проговорил Реджис. - Без Эри дело насмарку.

- Неужели нельзя как-нибудь иначе разыскать подельников этого Кеннета?

- Предлагайте, господин Равьен.

Анри нахмурился и развел руками.

- Реджис, я вот что думаю, - заговорил долгое время молчавший Тьерн. - Почему бы к девчонке Алера не приставить? Не местный, внимания не привлечет. Подумаешь, какой-то приезжий по улицам таскается — мало ли таких в порту! А твои стражники примелькаться могли.

- Со слежкой справится?

- Смеешься? Да после заповедника он где угодно затеряется, двигаться будет тише кошки. Уж тут ручаюсь. Пару амулетов дадим — вообще никто не разглядит. Ну?

- Идея хорошая.

Анри больше всех сомневался в способности Эри сыграть роль живой приманки. Вчера, когда все разошлись, не поспешил взяться за работу, хотя ее поднакопилось изрядно, а предложил выпить эля и с недовольно-задумчивым видом высказал собственное мнение. Спорить с Реджисом напрямую, как и говорить, что тот не прав, он, разумеется, не стал. Раз господин дознаватель решил — ему виднее. Однако, Эри боится всего на свете, долго соображает и, в конце-конце, всерьез задумывалась о возможности расправиться с отчимом. Я и сама, глядя на ее трясущиеся губы и круглые от ужаса глаза, сомневалась. Но иного выхода не было.

Утром, сонная после успокоительных капель, одетая в очередное платье матери и нервно сжимающая ручку корзины, Эри отправилась в город. Марте снова требовалась свежая зелень, а мне дойти до аптекарской лавки. Прогуляться вместе Эри предложила сама, едва услышала о планах пополнить лекарственные запасы. Сказала, что так ей будет не страшно и легче привыкнуть к наблюдению.

- Мне кажется, все вокруг пялятся, госпожа, - она сжала мою руку, когда свернули на набережную. - Еще и этот идет хвостом…

- Брось, я его даже не вижу.

Полагаться на одного только Алера Реджис не стал. Парень хоть и обладал не самой приметной внешностью, как, к примеру, Тьерн, но мог примелькаться и людям капитана Далина, которые тоже могут следить за Эри. Поэтому сейчас за нами шел один из городских стражников, а Алер появится в следующий раз.

- Вам не страшно?

- Нет, - почти не соврала я. - Странно, но не страшно уж точно.

- А мне, - Эри замялась, подбирая слово. - Тревожно. Смотрю по сторонам и думаю: вот сейчас появится кто-нибудь.

- Вряд ли он появится, пока мы вдвоем.

- Верно, - тихонько вздохнула Эри и поправила выцветшую шаль. - Сходите со мной к портному? Надоело в старых платьях ходить и денег немного собрала.

- Нет уж. Он в паре домов от нас живет.

- Госпожа Сорель…

- Я не могу ходить с тобой постоянно. Помнишь, что сказал господин Эрван?

Обычно упоминания Реджиса хватало для пресечения любых дальнейших вопросов. Эри недоверчиво хмурилась, отводила глаза и замолкала. Неужели я вела себя также совсем недавно? Поверить не могу.

Близилась середина лета - солнце поднималось к зениту все быстрее, припекать начинало с самого утра, а ветер, хоть и нес солоноватую морскую свежесть, становился слишком теплым. Я все чаще подумывала достать из шкафа теткину коробку со шляпами. Может, среди них найдется та, в которой получится не выглядеть глупо, а заодно сберечь лицо от лишнего загара и не щуриться, глядя на собеседника, как сейчас.

- Скажите, госпожа, - Эри остановилась и придержала за руку прямо напротив парфюмерной лавки, владелец которой не научился удерживать запахи во флаконах. - Вы на меня злитесь? Только честно.

Я покачала головой, стараясь сделать хотя бы пару шагов в сторону. Сочетание духов, рыбы и готовящейся рядом пищи было просто кошмарным.

- Не злюсь, но…

Я пыталась подобрать точный ответ, а он все никак не находился. Эри напряженно ждала, не обращая внимания на слепящие солнечные лучи.

- Я не могу на тебя злиться. Но и забыть о твоем побеге не могу.

- Значит, не доверяете?

- Не как раньше.

Эри опустила голову и, слава Лорхане, двинулась вперед. Если в столице летом было не продохнуть, то Леайт превращался в настоящую сковороду, куда бросили все найденное на кухне разом.

- Знаю, я все испортила, - произнесла она. - Но по-прежнему хочу быть вашим другом. И чтобы господин Анри больше не бросал косых взглядов. И никогда не слышать о Кеннете. Вы же позволите работать в таверне, когда все закончится?

Хоть сама никогда не была на ее месте, не говорила таких слов, сердце сжалось.

- Работай, пока не захочешь уйти.

Эри улыбнулась в ответ, неловко ойкнула, едва не споткнувшись о камешек под ногами, потом подняла голову и добавила, указывая на крыльцо аптекарской лавки:

- Глядите-ка, там леди Бланш.

Восхищение, мгновенно заместившее страх в глазах Эри, было полной противоположностью собственных чувств. Бланш Сибилл – последний человек в Леайте, с кем я предпочла бы столкнуться лицом к лицу. Кристоф Рентье, неизвестный, но очень опасный капитан Далин, бургомистр, крикливый Жакри, да хоть сам подводный бог – только не она.

- Идемте поздороваемся, - предложила Эри.

- Погоди.

Но для того, чтобы тихо постоять в сторонке оказалось поздно. Бланш, сегодня в сопровождении служанки, в которой я узнала горничную из ее дома, нас заметила. С крайне благосклонным видом кивнула аптекарю, решившему лично проводить важную гостью, что-то сказала девушке и та с легким поклоном ушла. Потом Бланш направилась к нам и не оставалось ничего, кроме как двинуться навстречу. Сшейдов же хвост! Почему нельзя притвориться мертвой? Или исчезнуть прямо в воздухе? Ариарны, если верить старым учебникам, умели.