- Чему именно?

- Да всему. Вы и помощи не просите, и дорогу к сшейдовой заднице объяснять мастерица. Может и на пользу? Кстати, Сорель, вы ответили на письма из банка?

Обсуждать Эри Анри избегал. Высказался пару раз совсем нелестным образом после поимки иммера, а после вел себя словно между ними никогда ничего не происходило. Не затрагивал в разговоре, не шутил, не говорил ни хорошего ни плохого. Эри для него превратилась в явление, подобное плохой погоде — и ругать толку нет, и деваться некуда. Сама она, может, обижалась, но тщательно скрывала. Носа с кухни почти не высовывала, таверну покидала редко, общалась по большей части с Мартой и со мной. С Анри - не отрывая взгляда от пола или какого-нибудь предмета в стороне. В общем, воцарились мир и покой.

Когда спустя пару часов она вернулась в лице не было ни кровинки. Глаза испуганно блестели, пальцы сжимались в кулачки, губы подрагивали. Может, опять Кеннета видела? Или столкнулась с Жакри? С недавних пор, какое бы сочувствие я не испытывала, кидаться выяснять, в чем дело, не хотелось. Эри подошла сама.

- Госпожа, поговорить нужно, - прошептала, умоляюще заглядывая в глаза. - Не здесь. В тихом месте.

Мы поднялись в кабинет и там, не решаясь присесть в кресло, Эри тихонько и чуть дыша проговорила:

- Мне вчера утром послание передали. От капитана Далина, которому Кеннет денег должен. Мол, ничего не забыл, простить никак не может. Знает, что отчима я терпеть не могу, а потому готов помочь от него избавиться и поскорее получить наследство. С условием, что долг верну сразу.

- Говоришь, вчера?

- Утром, госпожа. Зеленщик захворал и товар вовремя не доставил, а Марта меня на рынок отправила. Там парень подошел, незнакомый. Сказал все это, велел подумать, обещал за ответом вернуться.

- Вчера утром? И ты до сих пор молчала?

Эри отвела взгляд. Губы изогнулись в подобии вымученной улыбки, а плечи чуть приподнялись.

- Не злитесь, госпожа. Я и в городской страже ни слова не сказала. Сомневалась, стоит ли вообще. Уж сколько Кеннет моей крови попил. Может, матушка из-за него и померла, как думаете? Прожить-то ведь и на меньшее можно, а за покой любые деньги заплатить не жалко. Вот я и раздумывала.

В выражении ее лица, то кротком, то обиженном прежде, проявилось нечто совершенно новое. Взрослое, решительное. Предостерегающее от поспешных и резких слов. Эри перестала быть плачущей девочкой, мечтающей умереть от простуды.

- Хотела согласиться и прикончить Кеннета за решеткой чужими руками?

Она промолчала.

- Считаешь, никто бы не узнал?

- Господин дознаватель бы до правды докопался, госпожа. Тогда бы я могла вместо Кеннета в тюрьму угодить. А погибать из-за поганого ублюдка не хочется. Да и боги не велят грех на душу брать. Но иной раз все ж задумаешься. Неужели вам никогда не хотелось отомстить?

Много раз. Сначала я представляла мучения тетки Женивы — как долгие годы она переносит все выпавшее мне. Потом десятки историй о бывшем возлюбленном — как его настигает бесконечно жестокая кара богов. Как он корчится в страшной болезни или попадает на каторгу, или оказывается на без гроша в кармане на улице, полураздетый, беспомощный, униженный. Но убийства, пусть и чужими руками, не представляла никогда.

- Мстить нужно с умом, Эри, чтобы никто не догадался.

- А у меня-то ума немного, госпожа Сорель, - она неловко усмехнулась. - Пусть лучше господин дознаватель и его люди придумают, как правильно местью распорядиться. Я все-все им расскажу. Обещаю.

Эри храбрилась и пыталась не расплакаться. Глубоко дышала, держалась, хотя слезы готовы были вот-вот покатиться по щекам. На ней было простое коричневое платье, по фасону годившееся женщине средних лет, а высокая прическа придавала возраста. Отправляясь в участок городской стражи она изо всех сил пыталась выглядеть солиднее, но походила на девочку, напялившую поношенный наряд матери.

- Хорошо. Устрою беседу. Но, Эри, если молчишь о чем-нибудь еще…

- Нет-нет, госпожа. Пусть умом похвастаться не могу, но уроки усваивать способна. Я помню ваши слова и не хочу заново навлекать беду.

Уходя, она задержалась у приоткрытой двери.

- Знаете, госпожа Сорель, я Кеннета с первой встречи невзлюбила. Матушке понравился, а мне будто кость в горле. Как поселился у нас, дышать нечем стало. Мерзавец он. Но умереть как собака не заслуживает. В конце-концов, я без него бы здесь не оказалась, верно? Матушка часто повторяла: если дорога есть, куда-нибудь да выведет.

Голос дрогнул, и она виновато пожала плечами, мол, простите, не со зла. И вышла.

До сих пор я не замечала, насколько тесен теткин кабинет, ведь больше трех человек здесь не собиралось. Дядюшка в последние годы не любил подолгу сидеть за бумагами и многое поручал Жениве. А она, вооружившись пером, выглядела настоящей королевой. Красивая, сосредоточенная, строгая, неспешно выводившая ровненькие буквы. Самую скучную рутину ей давалось выполнять с особым изяществом. Мне еще учиться и учиться.

Решительности во взгляде Эри не убавилось, но пальцы, так и норовящие то скомкать, то расправлять подол, выдавали волнение. Благо, она села рядом и ни Реджис, ни лейтенант Лоуп, ни Тьерн Валериас, ни Анри по другую сторону стола этого не видели. Тьерну, похоже, было не слишком удобно на узком табурете, взятом из коридора, но другого не нашлось.

- И кто же послание передал? - Реджис терпеливо задавал вопросы, заставлял проговаривать все в подробностях. Эри нервничала, вздыхала, но продолжала рассказ о незнакомце, подошедшем прямо посреди торговых рядов. Уставшая сидеть взаперти по собственному решению, она с удовольствием прогулялась до рынка, где и встретился улыбчивый парень. Когда, не слушая возражений увлек в сторону, она засмущалась, сочла за шутку и флирт. Потом не поверила, захотела сбежать, но парень вдруг стал упоминать подробности, не известные случайному прохожему. Полное имя ее матери, сумму долга Кеннета, корабль, на котором по его вине был утерян груз. Эри не сумела возразить. После, придя в себя, разозлилась. Почему она, ни в чем не повинная, вынуждена трястись от страха? Может, стоит согласиться на предложение востроглазого незнакомца? Всего-то кивнуть, тихонько вымолвить «да» и ждать. Но ее взяла такая оторопь, что губы будто слиплись, а сердце бешено стучало в висках.

- Он не назвался, господин дознаватель. Пообещал вернуться за ответом через денек-другой, - Эри обвела присутствующих умоляющим взглядом. - Велел никому не говорить, не то будет худо.

- Не будет, - холодно заключил Реджис.

- Что делать?

- Для начала почаще выходите из таверны. И соглашайтесь на предложение.

Эри расширила глаза.

- Соглашайтесь-соглашайтесь. Только от страха замертво не падайте, а постарайтесь подольше поговорить, задержать того, кто придет.

- Видно тот же и придет.

- Не уверен. Если так, тем лучше. Лейтенант, за госпожой Ярсон нужно тщательно проследить.

- Стало быть, ловим на живца? - почесывая бороду, спросил Тьерн. - Рассчитывай на меня, господин дознаватель. Два мага лучше одного, а в Серайзу один сшейд делать нечего. Пара-тройка дней погоды не испортят.

Знак грифона давал Реджису право привлекать кого угодно, поэтому вопросов о законности действий Тьерна, не возникало. Судя по решительности, он не впервые помогает разбираться с делами подобного рода. В конце-концов, с виду как нельзя лучше подходит.

- А если они прознают, господин дознаватель? Тот парень ведь велел молчать, - Эри сжалась и обхватила плечи руками.

- Во-первых, не прознают. Во-вторых, капитану Далину выгоднее взять вас в оборот, а не убить. В случае смерти Кеннета он получит деньги через несколько месяцев, в случае вашей — не получит вообще. Делайте вид, что отдадите все лишь бы оставили в покое, но и особенной ненависти к Кеннету не показывайте. Могут заподозрить неладное. Если предложат встречу, не отказывайтесь. Скажите, мол, боюсь, не доверяю, подумаю, но уклончиво так, неуверенно, чтоб пытались уговорить, сманить на свою сторону. Понимаете, Эри?