Могла ли Беанна подумать, когда утешала сестру и искала объяснения чересчур долгой задержке Лила, что в эти секунды решалась и ее судьба? Беанна уже тогда понимала, что дракон стал для них с Арианой не наказанием, а спасением, но он сделал больше. Он спас для нее Эйнарда. Самого главного мужчину в ее жизни.

Беанна не отходила от мужа ни на шаг. Это было что-то невероятное — так нуждаться в мужчине и получать такое удовольствие просто оттого, что он рядом. Что смотрит на нее, улыбается ей, берет за руку, что-то говорит… Даже когда Эйнард рассказывал о последних новостях в госпитале, даже когда просто устало молчал, прижавшись губами к ее руке, Беанна трепетала и отзывалась всем сердцем. А от его поцелуев вспыхивала, загораясь настоящим светом. И жалела только о том, что не сохранила себя для Эйнарда. И сколько бы он ни говорил, что это не имеет для него значения, Беанна не могла избавиться от разочарования самой собой. Если бы она не была такой слабой, если бы не поддалась отчаянию, если бы брала пример с сестры, выстоявшей и выдержавшей все испытания с честью…

— Почему ты выбрал меня? — в сотый раз спросила Беанна у мужа. И тот в сотый раз сжал ее ладошку.

— Потому что без тебя мне ничего не нужно, — со звенящей откровенностью отозвался Эйнард. — Потому что мне холодно и тоскливо, и я не знаю, для чего мне завтрашний день.

— А я за языком не слежу и готовить не умею, — скрывая смущение, сообщила Беанна.

— Я умею, — рассмеялся Эйнард. — И тебя научу, если захочешь.

Беанна потерлась щекой о его плечо.

— Я хочу того же, чего хочешь ты, — сказала она. Эйнард усмехнулся.

— Ну, тогда бери топор и пойдем рубить дерево для нашего будущего дома.

Беанна глубоко вздохнула и подняла лицо к солнцу, не в силах скрыть охватившую ее радость. У них с Эйнардом будет свой дом. Не сейчас, не быстро, но градоначальник выделил участок земли, и рано или поздно они построят на нем собственное жилище. И у Беанны будет семья. Настоящая. Своя.

Беанна думала, что страх перед градоначальником не угаснет до последнего, но несколько дней назад Эйнард сказал, что все уладил, и Беанна ему поверила. И просто ждала столь желанного дня свадьбы. И во время церемонии уже не обращала внимания на бывшего своего преследователя: все это осталось в прошлом. А впереди только любимый и любящий мужчина. Который сейчас рубил несчастную лиственницу так, словно на ее верхушке прятался глава Армелона.

Сколько ударов топором, столько крупных ссор предрекалось молодой семье.

— Надеюсь, твой дракон хорошо наточил топор? — с привычной язвительностью обратилась Беанна к сестре. — Иначе после каждой ссоры я буду являться в ваше гнездышко и рушить вашу идиллию своим скверным характером.

Ариана улыбнулась.

— Когда Лил тебя подводил? — поинтересовалась она. Беанна с удивлением посмотрела на сестру, а потом неожиданно для самой себя обняла ее вместе со спящей на руках тети дочерью.

— Ариана… — голос подвел, а ведь Беанна так хотела объяснить ясно и четко. — Я по-прежнему веду себя как избалованная девица. Но ты, пожалуйста, знай, что я сделаю для тебя все что угодно. И для Лила тоже. Вряд ли он мне поверит. Но, быть может, начнет верить в себя.

На лице Арианы появилась уже ставшая привычной нежность — как всегда, когда она думала о своем Лиле.

— Спасибо, — проговорила она. — Для меня это очень важно.

Беанна поцеловала ее в щеку и тут же бросилась в объятия Эйнарда, покончившего с лиственницей.

— Даже не надейся узнать число, — заявил тот, с удовольствием поцеловав раскрасневшуюся на морозе жену. — Она упала от одного моего взгляда. Я даже топором не успел взмахнуть.

Беанна понимающе рассмеялась.

— Не будем ссориться? — подвела итог она. Эйнард согласно кивнул.

— Никогда, — подтвердил он.

Потом они посадили во дворе своего будущего дома маленький дубок как символ крепкой семьи, способной преодолеть любые невзгоды, закопав под него ключ, открывающий браслеты. На этом с обязательными традициями было покончено, и Эйнард пригласил гостей за накрытый стол, а следом, уважив заходящее солнце, — к большому костру на игры и танцы.

Беанна наслаждалась каждым мгновением: как давно она не была на настоящем празднике, не имела возможности показать себя во всей красе: а равных ей в танцах во всем Армелоне не было. Но с наступлением совершеннолетия и официального объявления о ее помолвке с Тилой отец запретил Беанне «выставлять себя на посмешище». Два года она послушно повиновалась, дожидаясь Тилу и отказывая себе в радостях. А потом родители погибли, и Беанне стало вовсе не до них. Подумать только, она ведь всерьез распрощалась с возможностью еще хоть раз отдаться музыке, не вспоминая о зрителях и запретах и только наслаждаясь движениями и свободой. Но сегодня ее день, и захватившая эйфория была лучшей спутницей Беанниной страсти. Она танцевала, словно последний раз в жизни, кружась, склоняясь, отбивая такт, и очень скоро гости превратились в созерцателей, подбадривая ее возгласами и хлопками в ладоши.

Беанна ничего не замечала, вспоминая, радуясь и купаясь в давно забытых ощущениях… и вдруг замерла, заметалась взглядом по толпе. Сердце обожгло страхом: как она себя ведет? Она же теперь мужнина жена, ей не положено выставлять себя напоказ и привлекать внимание. Что подумает о ней Эйнард? Он и так взял ее с нагулянным ребенком — уж явно не для того, чтобы она и дальше его позорила. Ей бы прижаться к его боку и не отходить ни на шаг, демонстрируя уважение и покорность, а она…

Беанна бросилась к мужу. На его лице плясали отблески костра, и оттого разобрать выражение было невозможно. Но Эйнард не дал ей перепугаться. Шагнул вперед, подхватил на руки и закружил под ободрительные крики гостей. Беанна обхватила его за шею и не удержала слез счастья.

— Эйнард… — только и прошептала она, но таким голосом, что он не мог не понять, сколь много она хотела сказать.

— Ты безумно хороша, душа моя, — отозвался он. — Так хороша, что мне, пожалуй, придется взять пару уроков танцев, чтобы не выглядеть рядом с тобой неумехой и не позорить жену.

Беанна зарделась от удовольствия, но все же предпочла уточнить:

— Если ты против, я больше не стану так… — начала было она, но Эйнард оборвал ее, нежно потеревшись носом о висок.

— Вот еще, — улыбнулся он. — Чудо-птица не поет в клетке. Я не собираюсь запирать тебя в четырех стенах. Но сделаю все, чтобы тебе не захотелось на волю.

Беанна так сцепила руки, что он негромко охнул.

— Без тебя нет никакой воли, — выговорила она. — И мне ничего не нужно одной. Лишь бы ты не разочаровался. И не пожалел…

Эйнард замотал головой.

— Не в этой жизни, — сказал он и улыбнулся. — Я люблю тебя, Беанна! И доверяю тебе.

— И даже отпустишь танцевать с другим? — не удержалась она от лукавства. Была у Беанны одна идея, но ее осуществление зависело от мужа. Обижать его теперь ей не приснилось бы и в самом страшном сне.

Эйнард пожал плечом.

— Конечно, если тебе этого хочется.

Беанна улыбнулась.

— Ты знаешь, как меня образумить, — прошептала она и прижалась губами к его щеке. — Всю жизнь провела бы в твоих объятиях. Но нужно вытянуть в круг Лила. Иначе они с Арианой так и простоят весь праздник в стороне, как неродные.

Эйнард кивнул и спустил жену на землю.

— Отличная идея. В таком случае мне стоит, наверное, пригласить Ариану?

Беанна усмехнулась, вспомнив недавнюю свою ревность. Надо же было убедить себя в том, что Эйнард неравнодушен к ее младшей сестре, и обращаться с ним с такой резкостью и ненавистью. Вряд ли он догадывался о причине ее прежнего поведения. Быть может, когда-нибудь Беанна и расскажет ему эту забавную историю. Но не раньше, чем Лил и Ариана разберутся со своими жизнями.

— Пригласи, — милостиво согласилась Беанна, — но имей в виду, что я буду за тобой следить. Я, знаешь ли, в южных странах не бывала и делить тебя с кем-либо не намерена.

— Я тебя тоже, — вдруг пробормотал Эйнард и обжег ее таким взглядом, что у Беанны заколотилось сердце и внутри все замерло от сладкого предчувствия. Впереди ее первая брачная ночь. Неужели у Эйнарда и на этот раз припасены для нее чудеса?