— Я не сплю, — словно убеждая самого себя, сообщил он. Беанна снова хмыкнула, чувствуя, как от его прикосновений душа раскрывается и совсем не боится продолжения.

— Хватит спать-то, — пробормотала она. — Третьи сутки пошли. Мы с Ильгой почти потеряли надежду…

Беанна осеклась и мысленно выругала себя за то, что упомянула имя его сестры, которое запросто могло разрушить столь нежный и хрупкий момент. Но Эйнард словно его не услышал.

— Ты позволила мне себя целовать, — находясь все еще в каком-то своем мире, проговорил он. Беанна моргнула, потом еще раз, потом вдруг вскочила на ноги и всплеснула руками.

— Ойра милосердная, да что ж это за наказание такое? — взмолилась она. — Один кретин за другим! Что мне делать-то с ним?..

— Выйти замуж, — подал голос Эйнард, и Беанна вздрогнула. Но он смотрел так, словно от ее ответа зависела его жизнь. Беанна затрепетала. — Или ты все еще… — его голос дрогнул, но глаз Эйнард не отвел, — ждешь Тилу?

— Тилу? — изумлению Беанны не было предела. — Да я его и десять лет назад не ждала: отец порадовал. А теперь у нас и вовсе ничего общего.

Эйнард вдруг нахмурился, и Беанна забыла выдохнуть.

— Даже Айлин? — строго спросил он. Беанну в секунду захлестнула паника.

— Откуда?.. Откуда ты узнал?.. — кое-как выдавила она. — Я никому не говорила. Даже Ариане…

Эйнард пожал плечами, и, если бы его лицо не исказилось совершенно явной болью, Беанна убежала бы и никогда больше не вернулась. Она ведь не просто так скрывала имя отца Айлин; она пыталась спасти близких от беды. Пусть бы наказание за этот проступок пало на нее одну, но только не на Ариану и… не на Эйнарда. Богини милосердные, ну как же вы допустили такую несправедливость?!.. Если градоначальник узнает, что кто-то еще посвящен в эту тайну… Беанна не сможет защитить Эйнарда, и самому ему не хватит сил. Кто они против власти главы Армелона? Он просто растопчет их и не заметит…

— У Айлин точно такое же родимое пятно, как у Тилы, — бесцветным голосом ответил Эйнард, и Беанна со стоном выдохнула.

— Это… мама твоя сказала, да? — в отчаянии спросила она. — Создатели, если и она в курсе… Это конец…

Ничего не понимая, но чувствуя только звучавшую в словах Беанны муку, Эйнард с трудом поднялся на ноги.

— Но Тила же был твоим женихом в это время, — собрав все силы, попытался успокоить ее он. — Вы имели полное право… и не дожидаться свадьбы…

Беанна, несмотря на испуг, при этом заявлении захлопала густыми ресницами.

— Я с Тилой… — повторила она, пытаясь уразуметь смысл Эйнардовых фраз. И, сложив их все вместе — просто потому, что забившаяся у него в глазах надежда не позволила бросить это дело на полпути, — наконец все поняла. — Ты решил, что Айлин — дочь Тилы? — очень тихо, но невероятно нежно спросила она. Эйнард сжал кулаки.

— Беанна, ты же сама только что сказала…

Но она замотала головой. Выдохнула. Все равно шило в мешке не утаишь. Если Эйнард захочет сложить два и два… Нет, лучше самой. Так хоть будет шанс предостеречь его от опасности.

— Она его сестра, — очень спокойно проговорила Беанна, однако, не справившись со стыдом, опустила взгляд. — Но градоначальник высказался на эту тему вполне определенно, поэтому прошу тебя, пожалуйста…

Чуть подрагивающие мужские руки решительно заключили ее в объятия. Беанна часто задышала, готовая расплакаться.

— Энда, да как же ты вынесла это все? — пробормотал Эйнард, и слезы покатились, застилая глаза, очищая душу, принося желанное, ни с чем не сравнимое облегчение. Эта тайна, этот стыд, эта боль не давали Беанне покоя почти целый год. Но если Эйнарда это не отпугнуло, если он не испытывает к ней отвращения, если его беспокоит только ее состояние, быть может, не все еще потеряно? — Беанна, — прошептал он и, не найдя ничего лучшего, принялся целовать ее мокрое лицо, — пожалуйста, пожалуйста, скажи, что это не может быть препятствием… Что ты согласишься… Что примешь наконец мое предложение, пока я не сдох тут от разрыва сердца!..

Она едва его слышала, тая от горячих губ, от этой нежности, от нереальности происходящего. Она же только что призналась Эйнарду в своем распутстве. Неужели для него это ничего не значит?

— Ты… не хочешь знать, как все произошло? — слишком мягким, словно опьяненным, голосом спросила она. Но Эйнард только накрыл ее губы своими, вынуждая окончательно потерять голову.

— О боги! — только и пробормотал он, разорвав невероятно долгий поцелуй, — с таким чувством, что Беанна невольно покрылась румянцем.

— Ты же говорил, что я не умею целоваться, — с неуправляемым ликованием напомнила она. Эйнард почти с зеркальными эмоциями погладил ее горящую щеку.

— Готов взять свои слова назад, — сообщил он. — Но только если ты наконец скажешь мне «да».

Беанна вздохнула, снова отвела взгляд. Потом высвободилась из его объятий, отвернулась и обхватила себя руками.

— Давай я сначала все-таки расскажу тебе о своем грехе, — горько проговорила она, — чтобы ты не считал меня жертвой и не пожалел о своем предложении.

Эйнард хотел было возразить, что никогда о нем не пожалеет, но вдруг понял, что Беанне важно избавиться от этой тяжести, и не стал ее останавливать. Беанна еще немного помолчала, а потом поведала свою историю.

— Я… не буду себя оправдывать, мол, родители погибли, жених отвернулся, все это не столь важно, — начала она. — Я вполне отдавала себе отчет в том, чего хочу, когда пошла к градоначальнику. У него тогда скончалась жена, и я решила, что несчастье смягчит этого человека и я смогу уговорить его вернуть нам с Арианой отцовскую квартиру. Но… ему тогда было совершенно не до меня… — Беанна замолчала, стараясь утихомирить нахлынувшие воспоминания, но последующую сцену ей не удастся забыть до конца жизни. — Он едва стоял на ногах: то ли от горя, то ли от количества выпитого. И вряд ли осознавал, кто перед ним и зачем я пришла. Налил мне в кружку… Надо было уйти, едва я поняла все… Но я… Он… Я не ожидала…

Не выдержав, Эйнард шагнул вперед и прижал ее к себе. Беанну била крупная дрожь.

— Все, хватит! — приказал он. — Я услышал более чем достаточно!

— Градоначальник потом… потом пригрозил мне, что, если хоть кто-то об этом узнает… — кое-как пролепетала Беанна. Эйнард кивнул, а в глазах у него появился странный пугающий блеск. И Беанна, всей своей душой настроенная на него, тут же распознала его намерения. Схватила за руку и так стиснула, что даже пальцы захрустели. — Не смей! — почти выкрикнула она. — Я сама согласилась! Он не… не принуждал меня! Я не думала… Мне было все равно!.. Но теперь!.. Если с тобой что-то случится, я утоплюсь!

Эйнард озадаченно посмотрел на приникшую к самому сердцу Беанну. На лице у нее была написана такая решимость, что сомневаться в ее искренности не приходилось. И хотя все его существо вопило о мести, рисковать благополучием Беанны Эйнард не имел права. Кто знает, как повернется жизнь. Быть может, не сегодня-завтра она сама накажет господина градоначальника за причиненное зло. А если нет… То Эйнард ничего не забывает…

— Беанна, — прошептал он, наклонившись к самому ее уху, — я третий раз сегодня и четвертый раз в общем предлагаю тебе стать моей женой. Я весьма терпелив, но тебе не кажется, что пора уже ответить мне согласием?

Она вздрогнула, но больше и не подумала отстраняться. Хватит испытывать судьбу. Пришло время воспользоваться ее подарками.

— Да, — выдохнула Беанна и закинула руки ему на шею. — Да, да, да — за все три раза! И за последний — я согласна! Эйнард…

Счастливая улыбка сама появилась на его губах, изгоняя все тяготы и неприятности последних дней. И Эйнард счел необходимым закрепить их уговор долгим завораживающим поцелуем…

Тила с остервенением кусал губы, не зная, как поступить. С одной стороны, он уже давно стал замечать, что с папашей происходит неладное и что он сам не всегда понимает, что творит. С другой, он все-таки был его отцом, и Тиле полагалось оставаться на его стороне при любых обстоятельствах. Или, быть может, пришло время принимать собственные решения?