— Ари… а… на… Ради Ойры… Я с ума так сойду… — сдавленно взмолился он, тщетно борясь с прерывающим голос желанием. Впрочем, что теперь скрывать? Ариана и так все про него знает. И не станет укорять в несдержанности.

Она тут же остановилась, отстранилась, и Лил едва не взвыл. Обидел? Опять оттолкнул? Ну он же о ней заботится!

И — словно в ответ — нежный поцелуй за ухом. Ариана положила голову ему на плечо, сомкнула руки.

— Тебе… приятно? — чуть слышно спросила она. Лил сжал ее ладошку, а потом надолго приник к ней губами.

— Я… прости, Ариана, я опять все порчу… — принялся сбивчиво объяснять он. — Но у тебя рана такая глубокая… Если мы…

Она легонько боднула его, вынудив замолчать. Потом безмолвно перебралась к Лилу на колени, пристроила его ладонь поверх бинта и только теперь загадочно улыбнулась.

— Лечи, — потребовала Ариана, закидывая руки ему на шею. — Мне твой метод милее, чем Эйнарда, но если ты…

Договорить не получилось: Лил нашел ее губы, воочию доказывая, насколько этот метод и ему по сердцу, и Ариана отдалась его поцелуям и охватившему блаженству, избавляясь от боли, словно гаснущей под его горячей ладонью, и забываясь в этом вихре чувств — обоюдных, острых, изумительных.

Лил был прав, конечно: состояние Арианы отнюдь не располагало к безумствам. Она и шевелилась-то с трудом, и только объятия любимого приносили облегчение. Но… не сегодня-завтра все заживет, и в их с Лилом власти ускорить процесс выздоровления. Тем более, что это было так… захватывающе.

Несмелый стук во входную дверь заставил их оторваться друг от друга и обменяться недоуменными взглядами: кто бы это мог быть? Беанна не стала бы стучать. Эйнард? Проверить, как здоровье Арианы?

Лил аккуратно пересадил Ариану на кровать и поднялся, натягивая рубаху. Потом вдруг улыбнулся, наклонился и поцеловал ее долгим поцелуем. Ариана счастливо хихикнула и подтолкнула его к двери. Ей нужно было привести себя в порядок, прежде чем встречать гостей. Даже если это доктор — Лилу не должно быть за нее стыдно.

Быстро переодевшись в женское платье и кое-как справившись со спутанными волосами, она вышла наконец в гостиную и с изумлением уставилась на сидевшего за столом гостя и стоявшую на столе запеченную до золотистой корочки индейку.

— Откуда? — только и смогла выговорить Ариана. С интересом общавшийся до ее появления с Лилом мальчишка махнул рукой.

— Маманя приготовила, — заявил он. — Батя велел вам принести, поблагодарить. Он сам хотел прийти, да ноги ему в битве покалечили. Просил заглядывать в гости, как будет возможность. Очень ему хочется лично выразить свое почтение.

— Мне? — удивленно спросил Лил, потому что юный гость смотрел на него в упор, несмотря на то, что отвечал вроде бы Ариане. Мальчишка кивнул.

— Батя верно говорит: если бы не ты, мы бы все погибли. Ты же не обязан был заступаться за город. Особенно после всего, что было.

Лил улыбнулся. Мальчишке было лет одиннадцать — аккурат столько же, сколько ему, когда он познакомился с Арианой. Но рассказывать об истинной причине своего вмешательства в бой Лил не стал. Пусть считает его героем. Пока другие глаза не открыли.

— Пообедаешь с нами? — неожиданно спросила Ариана. Мальчишка бросил взгляд на нее, потом на индейку, потом снова перевел его на Лила.

— А расскажешь, как это — летать? — плутовато поинтересовался он. — Я с детства мечтаю. А родители смеются.

— Если мечтаешь — добивайся, — серьезно отозвался Лил, пока Ариана засуетилась, накрывая на стол. Лил, правда, не позволил ей заниматься тяжелой работой, собственноручно разделав индейку и поставив кипятиться воду на огонь. Мальчишка наблюдал за ними с явным интересом.

— Чтобы добиваться, надо иметь крылья, — заметил он. — А у людей их нет.

— Зато у людей есть умные книги, — улыбнулась Ариана. — И в них можно найти любые подсказки. А дальше уж сам покумекай. Мечты просто так не исполняются.

— Да уж знаю, — буркнул мальчишка и снова посмотрел на Лила. Ему явно хотелось поговорить именно с ним, чтобы выяснить ответы на свои вопросы, а Ариана ему только мешала, вмешиваясь с ненужными советами. Но ее это вместо того, чтобы задеть, только порадовало. Благородный поступок Лила начал приносить свои плоды, и Ариана не хотела становиться на пути новых отношений. Поэтому быстро пообедала и, попросив позволения отдохнуть, ушла в спальню. Не прошло и минуты, как следом явился Лил и встревожено поинтересовался, хорошо ли она себя чувствует. Ариана улыбнулась и объяснила, почему покинула их.

— Иди, а то гость сочтет себя лишним и сбежит. А ему и правда нужно с тобой поговорить. Да и тебе, вижу, хочется.

Она поцеловала его в щеку и шутливо выставила за дверь. А сама прилегла на кровать и не заметила, как задремала.

Когда сон отступил, за окном уже снова темнело. Ариана потянулась, чувствуя себя значительно лучше: и бок лишь слегка тянуло, и слабость ушла — все-таки Лил совершенно напрасно сомневался в своей способности целить и ее тоже. И Ариана только надеялась, что и ее ласки помогли его ранам затянуться: она лишь для этого и заставила его снять утром рубаху, а потом увлеклась, забыла обо всем, пробуя Лила губами на вкус и упиваясь тем, как он на это реагировал.

Она восхищалась им с самого детства; с того момента, как он перепрыгнул через забор и, с первого взгляда разглядев в ней девчонку, потребовал назвать настоящее имя. А потом вдруг стушевался, решив, что она не захочет иметь дело с драконом, и принялся объяснять, какие может причинить неприятности. Он уже тогда заботился о ней, боясь причинить боль, и сейчас все так же продолжал думать только о ее благополучии, отказывая себе во всем, даже когда сил уже не остается.

Ее мужчина. Самый нежный, самый добрый… и самый недогадливый. Привык принимать плохое и теперь никак не может поверить, что все изменилось. И все же… надеется на лучшее. И эта надежда спасла Армелон и сделала Ариану счастливой.

Она соскочила с кровати, с улыбкой распахнула дверь спальни… и онемела.

Весь стол был заставлен подарками.

К индейке добавились пироги, какие-то соления, крынка с молоком, пышный каравай, небольшой бочонок меда. Лил сидел рядом, сложив на столе руки, и с интересом рассматривал все это изобилие.

— Боюсь, армелонцы решили, что меня надо хорошенько кормить, чтобы в следующий раз я не сожрал кого из них, — несколько отстраненно заметил он. Ариана охнула и, подойдя ближе, обняла его сзади за шею.

— Ты же не думаешь так на самом деле? — озабоченно спросила она, и Лил тут же усмехнулся.

— Прости, неудачная шутка, — отозвался он и поцеловал Ариану в сгиб локтя. — Никак не ожидал… такого внимания…

— Я знала, что рано или поздно все поймут, какой ты на самом деле, — она звонко чмокнула его в макушку и тут же пригрозила: — Но если ты станешь хвалить чьи-то блюда больше, чем мои, переведу на голодный паек и не посмотрю, что ты местный герой.

Лил не удержался от довольной улыбки, услышав в голосе Арианы собственнические нотки.

— Слаще твоей стряпни только твои поцелуи, — вдруг выдал он, и Ариана, довольно засопев, крепче сжала объятия. Но новый стук в дверь снова прервал их идиллию. Ариана многозначительно покачала головой и отправилась открывать. На пороге стоял Тила.

— Ты как раз к ужину, — весело заметила она. — У нас стол ломится…

Но он мотнул головой и пробормотал что-то малопонятное, и только тут Ариана рассмотрела в полумраке предбанника, что он стискивает кулаки и отводит глаза. В сердце шевельнулась тревога.

— Плохие новости? — поняла она и посторонилась. — Проходи, что мы в дверях, будто чужие совсем.

— Лучше здесь, — непонятно отозвался Тила. — Проще выгнать будет.

— Ты же не свататься, — попыталась пошутить Ариана, не желая предполагать страшное и подталкивая Тилу к ответу.

— Лучше бы свататься, — буркнул он. — Отказала бы — и дело с концом. А от этого не отказаться.

И сунул ей в руки бумагу с печатью. Ариана поднесла к ней свечу и всмотрелась в ровные буквы. Это был приказ Лилу явиться завтра в полдень в суд для рассмотрения его дела о превращении в дракона в пределах Армелона и нападении на людей.