Она изо всех сил старается что-то сказать, ее взгляд прикован к моим губам: и я не могу не ответить ей тем же. Напряжение между нами растет. Если бы не договор, я бы сдался, сократил расстояние между нами и поцеловал бы ее. Но я держусь, не поддаюсь этому порыву. Разочарование тут же сменяется еще большим предвкушением нашего первого свидания.

— Что насчет воскресенья?

— Воскресенье? — повторяет она, будто не поняла вопроса. А затем Мия качает головой и делает шаг назад, увеличивая пространство между нами. — Конечно. Наше свидание. Да, следующее воскресенье мне подходит.

— У тебя будет целая неделя, — я ухмыляюсь, и она тут же хмурится в ответ.

— Неделя для чего?

— Чтобы начать радоваться нашему первому свиданию.

Я подмигиваю, а Мия закатывает глаза.

— Не слишком растягивай удовольствие. Я сказала четыре свидания, но не собираюсь встречаться с тобой месяцами.

Проходящая мимо пара косо смотрит на Мию, услышав ее комментарий, и я не могу сдержать свой смех.

— Хорошо. Четыре свидания. Но тренировки сюда не входят, так что увидимся в зале в четверг.

— Конечно. Пока, Мэтт.

Она поворачивается и бросается вниз по кварталу, даже не останавливаясь, чтобы подождать на автобусной остановке. Как будто не может убраться отсюда достаточно быстро. Может, она и правда не может.

Во что я ввязался? Я не очень уверен, но что-то подсказывает мне, что получу удовольствие от каждой секунды.

Мия

Не могу поверить, что согласилась на свидания с Мэттом Хейвудом. Зачем я сделала это? Не могу придумать достаточно хорошее объяснение. Хуже всего то, что вся ситуация — моя вина. Я теперь не могу отступить или отказаться от спора. Но больше всего мне не хочется признавать, что маленькая часть меня боится пойти на свидание с этим зверем, а не мужчиной.

Страх и ненависть к себе заполняют мои мысли, когда я еду на работу. Поездка на поезде в этот раз полна тревоги. Наши инвесторы прилетают из Лос-Анджелеса ради презентации «Проекта Икс» сегодня днем. После встречи состоится ужин. И мне немного страшно, что им не понравится моя работа. Я столько сил вложила в эту игру за прошедший год, от концепции до разработки. Этот проект — мое детище. Я так, черт побери, горда своим игровым ребенком. И мне хочется, чтобы все вокруг признали, насколько он идеален и прекрасен.

Мои каблуки стучат по мраморному полу. Я снимаю шерстяное пальто, потому что внутри намного жарче, чем снаружи. Поскольку инвесторы в городе, мы все должны быть одеты официально на этой неделе. Я не против, если это не навсегда. И я выгляжу прекрасно в этом наряде, мои туфли обладают поистине магической силой. Когда я в них, то чувствую себя властной. И туфли прибавляют десять сантиметров к росту.

Всегда интересно наблюдать за тем, как кто-то забыл или не прочитал электронное письмо с напоминанием о дресс-коде, явившись на работу в выцветших старых джинсах. Мы с Джаредом, на самом деле, давно поспорили. И за восемь лет в компании мой рекорд — двенадцать к девятнадцати. Если новый интерн, Аарав, придет в джинсах и одной из его футболок с ироничной надписью, я получу еще одно очко в копилку.

Прежде чем лифт подъедет к моему двенадцатому этажу, поправляю юбку-карандаш и проверяю, все ли пуговицы на блузке застегнуты. Я почти забываю о собственной вчерашней глупости и решаю не думать обо всей той ситуации, чтобы сфокусироваться на работе. Кульминация проекта близка, и ничто не сможет уничтожить этот момент. Даже чересчур привлекательный и невероятно милый мужчина с почти извращенным чувством юмора. Неа.

Я включаю компьютер, проверяю электронную почту и список дел на день.

— Привет, Мия. Готова поиграть с большими мальчиками? — Ник появляется рядом со мной.

Ник засранец. Конечно, он решает постоять рядом со мной и поболтать. Как будто мне нужно очередное напоминание, что отношения опасны для здоровья.

— Привет, Ник, — Уйди, у меня куча всякого недоделанного дерьма. Мне нужно двинуть тебе по яйцам, чтобы ты понял, что не надо мне докучать? Что я вообще увидела в тебе тогда? Все эти вопросы проносятся у меня в мозгу и полностью соответствуют моим чувствам. Но вместо какой-то грубости я говорю нечто более принимаемое обществом: — Ты что-то хотел?

— Я видел, как ты пришла. Подумал, может, захочешь выпить кофе в комнате отдыха. Ты выглядишь… очень хорошо.

Я ожидала что-то типа «Когда мы можем обсудить бюджет?» или даже «Как прошли твои выходные?». Вместо этого Ник выдает нечто настолько ему не свойственное, что я даже не могу обработать полученную информацию и ответить ему.

— Ох…

Он тяжело вздыхает, поправляет очки на переносице и смотрит на меня выжидающе. Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке.

— Не буду врать, даже Лоис Лейн не так горяча, как ты.

Ладно, пора это заканчивать.

— Ник. Есть такая вещь, как сексуальные домогательства на рабочем месте. Не заставляй меня обращаться в отдел кадров.

— Боже, это просто комплимент. — Улыбка исчезает с его лица, и он качает головой, будто проблема во мне. — Раньше тебе нравилось такое.

Я натягиваю широкую улыбку и смотрю ему в глаза.

— Да, пока я не встретила твою девушку. Как у нее дела, кстати?

Ник опускает взгляд вниз, к полу, и ковыряет его носком своих блестящий кожаных туфель.

— Мы… эм… расстались на самом деле.

— Ох. — Это объясняет многое, но я не заинтересована в дальнейшем разговоре. — Окей. Что ж, мне нужно…

Я отворачиваюсь, чтобы вернуться к работе. Но он прерывает мои действия, рукой удерживая мой стул.

— Ник?

То, как он смотрит, тревожит меня. Ник как будто хочет поцеловать меня или что-то типа того. Я обдумываю всевозможные варианты, — как я могу оттолкнуть его, если это действительно произойдет.

— Мия, прости.

— Оуч. Не ожидала этого.

— Я беспокоюсь о тебе. Я никогда не хотел испортить наши отношения. Никогда не хотел, чтобы так произошло. Но ты такая чертовски идеальная, а те шоты текилы сделали свое дело. Я не смог остановить то, что происходило между нами, но сейчас понимаю, что должен был. Пожалуйста, скажи, что у меня есть шанс.

Шанс? Что он курил?

— У тебя больше шансов поставить рекорд по пейнтболу в твоем игровом автомате. Ник, я терпеть не могу изменщиков.

— Я бы никогда…

— Нет. Ты способен на такое, потому что уже делал подобное. Со мной. Даже слышать не желаю, будто я другая или что ты выучил свой урок. Не утруждайся. И, пожалуйста, убирайся из моего офиса, пока я не заехала каблуком тебе куда-нибудь.

На его лице застывает скорбное выражение, и Ник выходит из зоны моей досягаемости.

— Окей. Конечно. Я уйду.

Но он не уходит. Он стоит передо мной, смотрит в глаза, будто ждет, что я передумаю. Не думала, что он может быть еще большим придурком, но я ошибалась.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку, — наконец произносит он.

— Пока, Ник! — кричу я, даже слишком громко, и он оглядывается, прежде чем сбежать. Ник удаляется в свой офис, и я не могу сдержаться, добавляя еще, чтобы он точно не вернулся: — Не забудь пользоваться кремом, иначе зуд не пройдет, станет только хуже!

Это так по-детски, конечно, но подобные комментарии доставляют мне удовольствие, когда он опускает голову ниже и начинает ускоряться. И, наконец, Ник уходит, громко хлопнув дверью.

Не проходит и тридцати секунд, как появляется Джаред. Он расставляет руки по стенкам моего рабочего места, тем самым блокируя все пути отступления. Королева сплетен. Уверена, он был слишком занят подслушиванием нашего разговора, чтобы спасти меня.

— Итак, Ник…

— Полный, блядь, придурок, — рычу я и качаю головой.

— Он был прав только в одном. — Глаза Джареда светятся озорством, когда он подходит к моему столу и опирается бедром о него. — Ты невероятна в этом наряде. Мяу. Хорошая работа, Котенок. Я бы хотел быть натуралом, чтобы по-настоящему оценить консервативную сексуальность. Просто королева ботаников.