— Она да.

— Красавица.

— Да, она такая.

Встреча с ней сегодня — очередная пощечина от реальности. Она за пределами моей лиги. И так как обычно я не заинтересован в отношениях, никогда не встречался с такими девушками, как Мия. Почти уверен, что таких как она вообще не существует. Или что я не заслуживаю шанса. Но вот я здесь, вытянул счастливый билет. Я чувствую давление. Конечно, можно просто уйти и оставить все позади, это не будет неудачей. Но даже эта возможность все бросить уже ощущается мной, как потеря. Когда дело доходит до Мии, я даже не уверен, что могу выиграть. Но клянусь, что готов сражаться до конца.

Немного разочаровывающе, но больше мы с Мией не сталкиваемся. Я знаю, что невозможно встретить ее снова, учитывая размеры здания и количество людей, снующих туда-сюда. Но не могу прекратить искать ее в толпе. Ее волосы почти бордово-красного очевидно ненатурального цвета, что почти непрофессионально. Но черту она не переходит. Хотя, могу предположить, у них в компании не сильно требовательны к внешнему виду, ведь ее друг ходит с синим ирокезом.

Я пытаюсь не думать о ней слишком много, но это сумасшествие. Мы так близки, всего два этажа между нами. И я не могу насладиться ее острым чувством юмора. Не могу смотреть на губы, когда Мия изо всех сил старается не засмеяться. Я знаю, что для нее весь этот спор со свиданиями — всего лишь шутка. Но для меня все не так. Она прячется за своей независимостью и успехом. Для меня это вызов. Но также великая награда. Мия не тот человек, который с легкостью влюбляется. Ее любовь — награда, достойная борьбы, потому что недоступна каждому. Даже не уверен, что соблазнить ее вообще возможно, но я попытаюсь.

И я уже распланировал идеальное первое свидание. Не то чтобы мне пришлось много чего сделать. Скорее, я очень много продумал. Одолжение от клиента и надежда, что ей действительно понравится наше необычное свидание.

Остаток понедельника провожу в работе и поездках на лифте с банками краски. Меня загружают тяжелой работой. Потому ли, что я новенький или потому что я большой и сильный, мне не важно. Зарплата есть зарплата. Я здесь только ради денег. Я заканчиваю в три и еду на автобусе в «Саут Сайд». У меня едва хватает времени поесть и переодеться, прежде чем начнутся вечерние тренировки.

Хавьер, как и обещал, приходит в зал. И хотя его лицо уже не такое опухшее, синяки, синие и фиолетовые, все еще видны. На него даже смотреть больно, но стоит отдать ему должное, несмотря на травмы, он усердно вкалывает на тренировке. Как будто ему есть что доказать. Ему нужен этот бой, чтобы обеспечить матери то, что она заслуживает. Жизнь, как карточная игра, — мы можем только разыграть выпавшие нам карты и выиграть. Ему нужно драться, и я сделаю все, чтобы подготовить его.

Хавьер прирожденный лидер, и когда он старается, остальные ребята следуют за ним. Ему только двадцать, он на пять-восемь лет младше половины команды, но именно Хавьер задает темп. Энергия в зале затягивает и заметно ощущается, даже я получаю удовольствие от упражнений и кардио-спринтов. И когда возвращаюсь домой, сразу же вырубаюсь, едва голова касается подушки.

Во вторник все повторяется, еще один день тяжелой работы. Но дядя Джимми приезжает на стройплощадку до того, как я уезжаю в зал. Он отдает мне конверт. В нем зарплата наличными, и денег даже больше, чем я ожидал.

— Дядя Джимми… Я не могу взять это. Не сейчас. Я проработал только два дня.

— Не говори ерунду. Это моя компания, если хочу заплатить тебе аванс, я сделаю это. Только не говори остальным. Не могу же я ко всем относиться так хорошо.

— Ты не должен был делать это. Я не против заработать эти деньги трудом.

— Ну да, что я могу сказать, ты мой второй любимый племянник.

— Спасибо.

— Не за что. Карл хорошо с тобой обращается?

Утром он сказал мне, что я должен буду спрыгнуть с крыши здания, если он увидит меня с парой лишних кирпичей.

— Да, все хорошо.

Дядя Джимми недоверчиво выгибает бровь и усмехается.

— Этот парень бессердечный сукин сын. Ты никогда не был стукачом.

Я пожимаю плечами, и мы оба прекрасно понимаем, что это значит.

— Твой отец сказал, что навещал тебя…

— Да, — произношу я с усмешкой, вспоминая нашу «приятную» встречу.

— Не будь так строг к нему. Он пытается, Мэтт.

Я качаю головой, не давая дяде закончить свою мысль.

— Не смей. Ты не изменишь мое мнение так же, как и он не изменит свою сущность.

Джимми опускает подбородок. Он изучает грунтовку на стенах, проводит рукой по сухой и гладкой поверхности.

— Просто помни, откуда ты появился, Мэтт. Не сжигай мосты, которые не сможешь выстроить заново. Я не говорю, что на нем нет вины, но он пытается.

Я даже не знаю, что все это значит, но не могу позволить себе беспокоиться об этом или даже надеяться. Я провел большую часть своей юности в попытках угодить мужчине, который никогда не замечал этого. Он заботился только о себе, обращал внимание лишь на бутылку джина и множество женщин. Я не жажду возвращения своего отца в мою жизнь.

— Спасибо за работу. — Я убираю зарплату в карман и обнимаю дядю. Затем отступаю назад к лифту. — Мне пора. У меня еще есть занятия.

— У твоих ребят намечаются бои?

— Да, на самом деле через три недели состоится один крупный бой.

— Достанешь мне билет?

— Хорошо.

Я возвращаюсь в зал и убираю деньги в сейф, прежде чем мы начнем работать и двери будут открыты. Проверив свою зарплату, я удивляюсь, когда нахожу в конверте четыре сотни долларов вместо одной или двух. Я качаю головой, чувствуя смесь облегчения и разочарования. Эти деньги помогут мне продержаться до того момента, как Хавьер получит большой контракт после боя. Но я не могу принять их. Если только Джимми не предоставит мне работу на ближайшие два месяца. Я беру телефон, чтобы связаться с ним и вижу пропущенный звонок от Мии. И голосовое сообщение. Нажимаю на экране на кнопку воспроизведения и громкоговорителя, а затем убираю в сейф деньги на то время, пока я не отвезу их в банк.

Мэтт, привет, это Мия. Прости, мне очень не хочется говорить это, но я не смогу прийти сегодня. Я вроде бы рассказывала, что наши инвесторы в городе. Все хорошо, но они решили остаться еще на один вечер. В общем, это значит еще один деловой ужин. Надеюсь, ты понимаешь. Дай знать. Еще раз, мне очень жаль, что я предупреждаю тебя в последний момент. Пока.

Секунду я думаю, говорит ли Мия правду или просто пытается избежать встречи. Я видел ее реакцию, когда она принимала спор. Она не в восторге от перспективы пойти со мной на свидание. На самом деле, думаю, Мия просто слишком горда или упряма, чтобы отказаться. Да и еще та встреча в лифте, когда она выглядела слишком сексуально… Я качаю головой, посылаю ей «большой палец вверх» и откладываю телефон. Не хочу отвлекаться. Есть проблемы посерьезнее, чем желания этой женщины. Скоро бой, к которому надо подготовиться.

Мия

Не знаю, раздражена я или расслаблена реакцией Мэтта на отмену тренировки. Большой палец вверх, не дурно! Я чувствовала себя плохо из-за того, что не предупредила заранее, но меня так же никто не предупредил. Стентон оповестил всех старших разработчиков и программистов за два часа до ужина. И несмотря на то, что это скорее неформальная встреча, только дурак отказался бы. Стентон на самом деле не спрашивал, вернее приказал. И если эти большие шишки окажутся неудовлетворенными, нас ждут крупные неприятности. Так что вместо этого наша компания отправила нас в лучший ресторан пиццы на толстом тесте в Чикаго, и все остались довольны.

Напряжение нарастало с каждым днем, но пока могу сказать, что Стентон доволен нашими презентациями и встречами с инвесторами. Надеюсь, это значило, что инвесторов устраивает наш прогресс в «Проекте Икс». Так или иначе, неделя была долгой, и команда радовалась, что все возвращалось на свои места. И мы сможем, наконец, вернуться к работе в комфортной одежде.