Прикладываю максимум усилий, чтобы не закатить глаза. Надеюсь, Мия чувствует то же самое. Пытаюсь встретиться с ней взглядом и замечаю, насколько ей некомфортно. Хочется спросить, что не так или как она себя чувствует. Но не хочу делать это за столом. Пытаюсь поймать ее взгляд, но она уткнулась в свою тарелку.

— Итак, Мия… Я так понимаю, ты фанатка «Ходячих мертвецов»? Что думаешь о финале вышедшего сезона? — Другой друг брата, Марк, делает доблестную попытку возобновить разговор. Мия наконец поднимает взгляд, и я вижу, как ее глаза загораются интересом.

— О, конечно. Не могу даже выразить словами, как я расстроена…

— О мой бог! — прерывает ее Никки, смеясь. — Ты же дружишь с этими неудачниками, которые все время переодеваются в зомби и ходят на различные мероприятия. И все такое. Это же типа культа для фанатов сериала? Ты вроде ходила с ними куда-то несколько недель назад, чтобы засветиться на телевидении?

Сначала я думаю, что Никки говорит с Мией, и я шокирован. Но затем ей отвечает подруга.

— Да! О боже! Они такие отчаянные. В их любви к сериалу есть что-то нездоровое. Настоящие чудаки, но я пошла, потому что… да ладно, кто не хочет попасть в телевизор. Никогда не знаешь, когда обо мне узнает весь мир. Неудивительно, что меня выбрали в массовку, — уверенно произносит девушка, но ее улыбка быстро пропадает. — Ауч! — вскрикивает она и поворачивается к Мие.

— Упс. Это была твоя нога? — Мия вздыхает и невинно смотрит на соседку широко распахнутыми глазами.

— Да! — усмехается девушка и отворачивается, подсаживаясь ближе к Никки.

Все вокруг возвращаются к болтовне. Они заинтересованно обсуждают новые сезоны сериалов и закончившиеся проекты. Но я не обращаю на это внимание. Нет. Меня больше интересует слабая улыбка на лице Мии. В ней читается явное удовлетворение, несмотря на нелестный отзыв Никки. Уверен, если бы я сказал что-то подобное, живым бы из-за стола не вышел, так что прихожу к выводу, что она сделала это специально. Хитрая. Немного задиристая. Возможно, чуточку мстительная. В любом случае, я увлекся Мией. Она так быстро завладела моим интересом. И, наверное, моим сердцем.

Мия

Не могу поверить, она здесь. Вайолет. Моя заклятая подруга. Только теперь она однозначно понижена до врага. Ну что за сука! Проникла в нашу компанию. Сдружилась с Рэй. Уверена, Вайолет умоляла взять ее с собой на съемки. Рэй просто так не позвала бы ее, зная, что я не выношу эту женщину. И она веселилась, как и мы! А сейчас стесняется того, как сильно ей понравилось. Не хочет быть фриком, поэтому предпочитает насмехаться надо мной. На самом деле, даже сочувствую Вайолет, ведь она не может быть сама собой.

Но в тот момент, как она сделала вид, что не знает и не видит меня, — а я уверена, так и было, — и когда усадила свою маленькую костлявую задницу рядом со мной, у меня сработал рефлекс и колено дернулось. Или, если быть точной, каблук моего ботинка вонзился в дизайнерскую туфлю Вайолет. Да, гадко, но стоило того. И теперь, когда окружающие снова поглощены беседой, не могу сдержать прорывающуюся улыбку.

— Мия, хочешь еще выпить? — спрашивает сидящий напротив Мэтт.

— Да, — отвечаю я и вижу, как он выгибает бровь, взглядом указывая на Вайолет.

Черт. Мэтт знает, что я ударила ее намеренно. Наверное, думает, что я веду себя, как глупая маленькая девочка. Меня не должно волновать, что он думает, но тем не менее, волнует. Совсем не хочется смущать его или друзей его брата. Мэтт встает из-за стола, и я поднимаюсь следом.

— Не уверена, что именно хочу. Давай схожу с тобой.

Следую за ним через зал на кухню. Мэтт направляется к холодильнику, но, прежде чем открыть его, останавливается и осматривается. От неожиданности я практически влетаю в него. Он рефлекторно хватает мои бедра, помогая удержать равновесие. Мэтт поднимает ладони к ремню джинс, и я чувствую, как по всему телу разбегаются мурашки. Он слегка сжимает кожу. Как будто его руки созданы для моего тела. Мне бы этого хотелось. Опасно. Я отхожу назад.

Мэтт и бровью не ведет, когда открывает холодильник и достает нам пиво и воду.

— Женская обувь не только для красоты, да? Не ради шутки их называют убийственными.

Губы Мэтта растягиваются в улыбке, будто инцидент с Вайолет кажется ему смешным. Хороший знак.

— Тебе стоит быть осторожнее, Хейвуд.

Постукиваю ногой рядом с его, в это время открывая бутылку и делая небольшой глоток. Его взгляд направлен на мой напиток, внимание сконцентрировано на рте. Глаза Мэтта горят и согревают, как горячий мед. Один только взгляд заставляет мое тело сгорать в агонии от желания.

— Перейдешь мне дорогу, и я обую их на тренировку.

— Грязно играешь, Мия, — шепчет он низким голосом.

Пространство между нами пронизано желанием. Я должна остановить это. Пресечь на корню. Но женщина, сидящая внутри меня, рычит со всей силы.

— Хочешь узнать насколько?

Глаза Мэтта темнеют, и эта внутренняя женщина одобрительно хлопает. Поцелует ли он меня? По тому, как Мэтт пожирает меня глазами, могу сказать, что он скорее усадит меня на столешницу. Мне бы это понравилось. Гарантирую. Это не вызывает страх. Меня больше испугают моменты, которые наступают после: когда мужчина становится навязчивым или когда между нами нарастает неловкость.

— Ну, теперь ты знаешь. Никогда не переходи мне дорогу.

Улыбаюсь и отпиваю еще пива, прогоняя сексуальное напряжение. Мэтт ведет себя так, будто его и не было.

— Запомню.

Он улыбается и выпивает воду залпом.

Делаю еще глоток. Мы слышим громкий смех, напоминающий о вечеринке, которую мы всеми силами стремимся избежать. Прежде чем мы вернемся, хочу задать Мэтту вопрос, терзавший меня с момента прихода в этот дом. Его нелегко обидеть, как мне кажется, но я знаю, что тема, о которой я хочу поговорить — неловкая. Поэтому говорю тише, чтобы никто не подслушал:

— Итак, я просто перейду сразу же к делу. Твой брат… темнокожий.

Мэтт смеется, заполняя этим звуком все пространство кухни. Ему нужно мгновение, чтобы перевести дыхание.

— Он, на самом деле, только на половину афроамериканец, но я понял, о чем ты.

Качаю головой, потому что хочу услышать всю историю. Я вдруг осознаю, что мне любопытно узнать как можно больше о семье Мэтта, его жизни, воспитании. Но когда он не продолжает, я решаю перевести тему на Никки.

— И его девушка…

Мэтт выгибает бровь и кивает, чтобы я продолжила.

— Говори. Ты не ранишь мои чувства.

Противная. Претенциозная. Унылая. Ни один из эпитетов недопустим, так что вслух я говорю только самое приятное, что приходит мне в голову:

— Не подходит ему?

— Правда? Ты тоже почувствовала это? Спустя всего пару часов. Но что насчет ее подружки? Той, на ногу которой ты наступила? Эта женщина особенная.

Вайолет. Да, для нее однозначно в аду готовится отдельный котел.

— О, я встречала ее раньше.

— Подожди, что? Не похоже, что вы знакомы. Вау. Это делает ее еще большей сукой.

— Именно это я и чувствую. К слову, Никки я тоже уже встречала.

Я не сложила два и два, пока Вайолет не вошла в дом. Но как только увидела ее, сразу поняла, что в ней есть что-то знакомое. Никки приходила на хэллуиновскую вечеринку Рэй и Джареда два года назад. Блевала в фикус на крыше здания, после того как переспала со случайным парнем в шезлонге. Но раз уж Никки встречается с братом Мэтта, эти детали я опускаю.

Мужчина смотрит на меня с беспокойством.

— Что? Вау. Это очень расстраивает. И не выставляет Никки в лучшем свете.

— Не то чтобы я защищала ее или еще что-то, но уверена, что она даже не узнала меня. Мы виделись несколько лет назад, во время вечеринки по случаю Хэллуина. Все вокруг были в костюмах и пили много алкоголя.

— Да уж, Никки — настоящая находка. — Мэтт закатывает глаза. — Но говоря о вечеринке. Была ли там битва подушками, во время которой ты поцеловала какую-нибудь девушку? Остались фотографии?