Не успеваем мы опомниться, как наступает очередь Хавьера. Его бой заключительный, многие хотели бы оказаться на этом месте. Ожидания высоки. Не могу сдержаться и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Мию в толпе. Она стоит рядом с моим братом, Никки и дядей Джимми. Мия, как и вся остальная толпа, поддерживает бойцов. Мы встречаемся взглядами, потому что в отличие от остальных она следит за мной, а не за вышедшими парнями. Этот факт вызывает во мне гордость.

Как только раздается звонок, Хавьер атакует. Он не сдерживается, не выжидает. Это выбивает противника из равновесия, и они с оглушительным грохотом ударяются о стенки клетки. Вздрагиваю, понимая, что у парня останутся синяки в форме прутов. Хавьер наносит несколько удачных ударов, но Санчес благополучно блокирует их.

Хавьеру не нужны мои подсказки, он все и сам знает. Он более чем готов к этому вечеру. Санчес бьет несколько раз, но на третий раз удар заблокирован. Хавьер опрокидывает его на пол и седлает сверху, обрушиваясь серией ударов, которых невозможно избежать.

На этот раз рефери внимательно наблюдает и кричит, чтобы прекратить бой. Раздается звон, и Хавьер отскакивает от противника к углу ринга. Радостные возгласы стихают, превращаясь в эхо ропота в толпе. Хавьер расхаживает вдоль одной из стен клетки, пока медики спешат к пострадавшему. Они не успевают ничего сделать, Санчес принимает сидячее положение и отмахивается от них. Толпа ликует. Санчес встает, подходит к Хавьеру и пожимает ему руку. Крики болельщиков перерастают в вопли и улюлюканье. Хавьер устроил адскую драку. Короткую, но точную. Уверен, он заработал себе толпу фанатов.

Наблюдаю за тем, как судья поднимает руку Хавьера и объявляет его победителем. Я должен гордиться этим парнем. Чувствовать радость за свой спортзал, предвкушать открывшиеся возможности. Вместо этого думаю только о том, что мой старик стал в десять раз богаче. И в каком-то извращенном смысле я помог ему. Это портит момент. Портит вкус победы. Фанатам я улыбаюсь, но внутри меня бушует многолетняя ярость.

Двигаюсь на автомате. Хавьер принимает свой пояс, он новый владелец этого полупрофессионального титула. Замечаю разговаривающих скаутов UFC и бросаю взгляд на своего бойца. Ребята из спортзала вместе с семьями и друзьями толпятся вокруг, готовясь поздравить победителя. Сегодня была большая победа для нас, для «Саут-Сайда». Хотел бы я насладиться этой победой.

— Поздравляю! О боже! Мэтт, это так волнующе! — Мия пробирается сквозь толпу и прыгает так, что мне приходится ее ловить.

Ее улыбка такая широкая, а с сумасшедшим гримом на лице она выглядит будто не от мира сего. Мия целует меня, такое редкое проявление чувств на публике возвращает меня к реальности.

— Да, так и было, — говорю я и отступаю назад.

Ее глаза широко раскрыты, в голосе радостное возбуждение.

— Хавьер просто невероятен. Теперь я понимаю, почему ты так веришь в него.

— Он сделал все хорошо. Именно так, как я его тренировал. — Улыбаюсь, наверное, впервые за вечер по-настоящему. Но это только для прекрасной девушки-зомби, улыбающейся в ответ.

— Хейвуд! Поздравляю, брат. Ты тренируешь настоящих монстров в «Саут-Сайд». Надо бы заглянуть посмотреть, что там у тебя.

Шон Спенсер, самопровозглашенный боец и владелец зала-соперника, прерывает наш момент. Мия отходит на шаг от нас. С фальшивой улыбкой на лице пожимаю ему руку.

— Привет, Спенсер. Рад видеть себя. Заходи в любое время.

Хотя лучше ему этого не делать. Этот змей, наверное, надеется переманить моих лучших бойцов.

— Отлично, брат. Увидимся.

Спенсер подмигивает и уходит в направлении Хавьера. Он дерзкий ублюдок, это точно. Уверен, что прямо сейчас он попробует уговорить Хавьера перейти к нему в зал. Сукин сын.

— Так тебе нужно остаться здесь или мы можем поехать на вечеринку? — спрашивает Мия.

Встречаюсь с ее выжидающим взглядом. Вечеринка. Точно. Тусоваться с кучкой пьяных мудаков в костюмах сейчас выглядит ужасной перспективой. Смотрю Мии за плечо и замечаю Кайла, который машет мне. Он стоит со скаутами UFC. Не заметить их в одежде от спонсоров невозможно.

— На самом деле мне нужно побыть тут немного.

Мия кивает.

— Что ж, окей. Тогда увидимся там? Я отправлю тебе адрес.

Черт. Прямо передо мной Спенсер берет Хавьера за плечо и указывает ему на скаутов.

— Да. Слушай, мне пора… — Целую ее в щеку, ту, которая не измазана в сценическом гриме. Убегаю к Кайлу, пока этот день не стал еще хуже.

— Мэтт Хейвуд! Тренер этого часа. Ноа Бидди, Итан Шарп, вы уже встречались с Мэттом, я думаю, — Кайл представляет нас.

— Ноа, Итан. Рад снова встретиться. Понравились бои? — спрашиваю я.

Итан кивает.

— Еще как. Хавьер Джонсон действительно нечто. У вас есть время, чтобы мы могли поговорить?

Вот оно. Все, чего я когда-либо хотел. Тогда почему, после того как я ловлю Хавьера и мы отправляемся на ужин вместе со скаутами UFC, чувствую себя так, будто потерял самое лучшее, что когда-либо было в моей жизни?

Мия

Уход Мэтта по ощущению похож на отказ. Никогда не бегала за мужчинами, но сейчас вдруг поняла, почему другие женщины так делают. Эта мысль злит меня настольно, что я ухожу. Я и так уже опаздываю на вечеринку. Джаред и Рэй весь вечер отправляют мне фото своих веселых лиц. Я была уверена, что решение пойти на оба мероприятия, на бой в первую очередь — верное. Но сейчас уже сомневаюсь в этом. После увиденной сцены с его отцом и того, как он только что отмахнулся от меня, я уже не уверена, что Мэтт тот, за кого я его принимала.

— Мия! Подожди! — зовет брат Мэтта, Дэнни, и машет мне.

Никки, как и на протяжении всего вечера, рядом с ним. Из-за ее связи с Вайолет мне не хочется признавать, что она была дружелюбна весь вечер. Конечно, не настолько, чтобы я предложила ей встретиться как-нибудь, но первое впечатление оказалось явно ошибочным.

— И снова здравствуйте, — говорю Дэнни и Никки, когда они добираются до меня через толпу. Вокруг все еще слоняется довольно много людей.

— Ждешь Мэтта? — спрашивает его брат.

— Нет. На самом деле бегу на автобус до центра. Мои друзья устраивают крутую вечеринку в честь Хэллоуина каждый год. И я уже опаздываю.

Дэнни кивает.

— Подвезти? Мы как раз собираемся уезжать.

— Ох, не хочу вас утруждать.

Никки берет меня за руку.

— Да ладно тебе, Мия. Поехали с нами. Поездка в машине Дэнни в сотни раз лучше, чем на городском автобусе!

Она даже не ждет моего ответа, а начинает тащить за собой.

— Как тебе бои? — спрашивает Дэнни. — Ты тут впервые?

— Ага. Первый раз смотрела на бои вживую. Ну, чтобы они при этом были специально организованы ради спорта. До этого только драки в барах.

— Не буду лгать, два парня, бьющиеся в клетке, достаточно горячи — Никки хихикает, а Дэнни закатывает глаза. — Что? Только не говорите, что я одна так думаю. Мия? Чертовски горячи, да?

— Два чувака. Определенно горячи, — соглашаюсь я с этой частью.

Дэнни смеется.

— А вот в обратную сторону так не работает. Две дерущиеся цыпочки?! Они меня пугают до жути. Эти две сегодня вечером… Вы видели эту ярость? Мне кажется, у меня яйца поджались. В этом нет ничего сексуального.

Никки хихикает и что-то шепчет Дэнни на ухо, отчего ему приходится прочистить горло. Не хочу знать, что именно она сказала. Думаю, что-то грязное. Эта парочка слишком любвеобильна, не говоря уже о частоте произношения прозвища «малыш». Это, конечно, здорово, что у них такая любовь, но не все хотят быть частью этого. Мы подходим к черному внедорожнику, и Дэнни достает ключ, чтобы отпереть дверь.

— Вот видишь. Лучше, чем автобус, — говорит Никки и улыбается, как и Дэнни.

Он, как подобает настоящему джентльмену, сначала открывает пассажирскую дверь для нее, заднюю для меня и только потом садится сам. Его внедорожник оснащен навигатором, поэтому я диктую Никки адрес, и мы выезжаем на оживленную, как и положено вечером в субботу, дорогу.