Переводчик: Эда

Редактор и оформитель: Viki KN (1–6 гл.), Ксюша Королева (7…)

Русификация обложки: Александра Волкова

Специально для группы: Книжный червь / Переводы книг.

Мия

Некоторым девушкам нравятся живые цветы. Я предпочитаю искусственные. Открытки и конфеты? Только если они покрыты кровью и внутренностями. Конечно, ненастоящими. Я же не зверь какой-то.

Большинство женщин обожают свидания, которые включают в себя ужин при свечах, дорогие шмотки, десерт и вино, а затем неспешную прогулку при луне. Фу! Как же это скучно и банально. Уж лучше пейнтбольная перестрелка, еда на вынос и киномарафон дома. Хотя, часть с вином можно оставить.

Я совсем не среднестатистическая тридцатичетырехлетняя одинокая женщина. Я, конечно, живу одна в моей дорогущей квартире в Чикаго. Потому что высокая цена делает здание безопаснее, правда? И у меня есть кот, потому что разве не у всех психически здоровых людей есть домашнее животное? По крайней мере, я объясняла так свое намерение взять Рика Граймса из приюта. Изначально у него было имя Полночь или Дымка, или Мистер Усач — какое-то такое дерьмо, — но мой новый компаньон служит высшей цели. Теперь, когда мои коллеги спрашивали, чем я занималась прошлым вечером, Мия, я могла ответить: «Рик Граймс и я поужинали, посмотрели фильм, а потом он пробрался ко мне в кровать. Так он любит обниматься».

Но мой кот такой засранец. Он действительно разрушил все мои фантазии о партнерстве с питомцем, и теперь мой ответ скорее что-то типа: «О, ты знаешь, как обычно. Поужинала, посмотрела кино, а затем мне пришлось оттирать какашки Рика с моей толстовки с Лос-Анджелесского «Комик Кона» 2014 года. Он любит меня, но еще больше любит держать меня в напряжении. Идиот снова игрался с рулоном туалетной бумаги, когда я уже легла спать! Я так думаю, это была моя вина, не стоило оставлять дверь ванной открытой».

Понимаете? Он — маленький засранец.

У меня даже появилось желание переименовать его в Нигана.

Но все в порядке. Мой засранец кот не сможет помешать моей любви к Рику. Или Дерилу, или Таллахасси. Не сможет, потому что, как вы могли уже догадаться, я безнадежно влюблена в «Ходячих мертвецов», «Зомбиленд» и «Зомби по имени Шон». И это касается не только сериалов и фильмов. Моя страсть распространяется и на комиксы с книгами. Если есть что-то связанное с мертвецами и их мертвыми сердцами, я в деле.

Это определенно стало моим стимулом к продвижению по карьерной лестнице в сфере дизайна компьютерных игр. А еще моя одержимость играми в детстве. Мои друзья думают, это очень круто, что я зарабатываю на жизнь тем, что обожаю, но моя мама считает меня полным разочарованием. Она бы предпочла, чтобы я жила где-нибудь с приятным мужчиной, но пока видит на моем горизонте только одиночество. И она не совсем неправа. Вот только мама видит в этом смертельный приговор, а для меня это мечта всей жизни. Моя карьера, моя квартира, мое время, когда я делаю то, что хочу. Не могу представить, что может быть лучше этого. Я не должна делиться своей едой или притворяться, что меня беспокоит, как прошел чей-то день, или затыкать парня, когда я смотрю свое любимое шоу.

Конечно, было время, когда я хотела большего. Хотела партнера, способного разделить мою страсть, мою любовь, мою жизнь. Но, может быть, я просто уже не та девчонка. Черт, понятно же, что не существует идеального для меня мужчины. Мне нужно либо понизить свои стандарты, либо стать той женщиной, которой я не буду гордиться и узнавать. Но я не сделаю ни то, ни другое.

Можно подумать, что моя работа предоставляет мне множество одиноких, образованных геймеров, способных обеспечить мне игру, созданную в виртуальном раю. Но позвольте мне кое-что вам сказать. Геймеры такие же придурки.

Да, я пробовала открыться другому человеку, но все, что получила, — это пинок под зад. Так что вместо всего этого я просто буду оставаться сама собой и наслаждаться хорошей жизнью. Конечно, я немного холодная. Но меня такая жизнь и такое поведение устраивает, а те, кому это не нравится, могут просто свалить из моей жизни. Кроме того, мне никогда не нравились объятия.

Я встряхиваю головой, отгоняя случайные мысли, вращающиеся в моем мозгу, и фокусируюсь на мониторах, занимающих половину моего рабочего места. Этот проект, который какой-то умник прозвал «Проект Икс», — моя новая одержимость. Мне даже все равно, сколько времени у меня уйдет, чтобы успеть до дедлайна. Ведь этот проект комбинирует все мои любимые телевизионные шоу. Насилие и зомби, графический дизайн высшего уровня, эпичная история и остроумные шутки, которые укрепят репутацию нашей компании как одного из лучших производителей фэнтези игр, когда мы выпустим эту малышку через несколько месяцев.

— Мия! — Джаред наклоняется над пластиковой перегородкой, разделяющей наши рабочие места. Его глаза ярче, чем синяя краска, в которую были окрашены волосы, показывают весь его восторг, когда он понижает голос: — Мы идем тусить в пятницу.

Я лишь приподнимаю бровь. Мне не очень-то нравятся новости из разряда «я переверну твой мир с ног на голову», которые приносит Джаред. Он же один из тех людей, которые приходят в восторг, когда выходит новый альбом Бейонсе.

— Ходячие мертвецы! — шепчет он.

Окей, это достойно внимания. Я сворачиваю открытые окошки на моих мониторах и привстаю, чтобы наши взгляды могли встретиться над перегородкой. Стол впивается в мой живот, но я готова потерпеть, ведь здесь дело касается «Ходячих мертвецов».

— Будет проходить эксклюзивная съемка для фанатов на военно-морском пирсе. Мы должны пойти. Это чертовски эпично, Мия!

— Но как же так? Они же закончили съемки нового сезона на прошлой неделе. Ты уверен, что это не шутка или какая-то схема пирамиды?

— Мия, это «Ходячие мертвецы». Они же не продажей недвижимости занимаются.

— Они действительно приедут в Чикаго для этого? — уточняю я.

Джаред сжимает губы и скрещивает руки на своем суперменском лого на футболке.

— Это просто остановка по пути на конвенцию Walker Stalker в Филадельфии. Все реально, Мия. Все более, чем реально.

Новости Джареда проникают в сознание, и, как бы мне ни хотелось признавать это, я готова восторженно визжать от возможности присутствовать в моем любимом сериале.

— Что нам нужно сделать? Какой план? — Джаред хлопает в ладоши и подпрыгивает на месте.

— Парень подруги Рей — владелец бара, который недалеко от пирса. — Он закатывает глаза, потому что, несмотря на то, что его сестра Рей крутая, мы терпеть не можем ее стервозных друзей. Они все — претенциозные модники. — Мы поедем на поезде, встретимся там и останемся на несколько часов. Как будто снова тот случай с Backstreet Boys.

Вспомнив тот день, когда мы прогуляли школу в десятом классе и несколько часов прождали ради шанса хоть на мгновение увидеть парня из любимой группы, я смеюсь. Мы не увидели даже макушек их талантливых голов, когда автобус подъехал, и охрана быстро вывела певцов через кричащую толпу фанатов. Но в этот раз все будет по-другому. Я чувствую это.

— Я готова поцеловать тебя прямо сейчас.

Лицо Джареда перекосило от отвращения.

— Оу. Пожалуйста, не надо.

— Черт.

Я начинаю мысленно выбирать наряд, который надену, грим, который нужно попробовать нанести заранее, и вздыхаю от восторга.

— Я надеюсь, Рик выпустит пулю прямо в мой череп.

— Я бы предпочел, чтобы его пистолет опустился немного ниже. — Мечтательная улыбка Джареда становится только шире, и мы оба хихикаем.

О да, у нас обоих есть любовь к выдуманным персонажам и актерам, которые их играют. В том числе, поэтому мы все еще лучшие друзья, спустя столько времени. Похожие вкусы на симпатичных парней.

— Итак, кто из нас сообщит новости Стентону? — спрашиваю я.