Несколько секунд он жует кончик ручки и поднимает брови, произнося следующие слова:

— Эй, а что насчет заведения Зига? Ему всегда нужна помощь.

— Работать в баре?

Я постукиваю ногой по гладкому деревянному полу шикарного офиса моего брата, расположенного на окраине города, и провожу пальцами по усам. Надо бы побриться. Волосы становятся слишком длинными, даже для меня.

— Думаешь, он согласится?

— Конечно! Бизнес процветает. Мы были у него в прошлую субботу, и это просто сумасшествие. Он упоминал что-то об увеличении охраны. Черт возьми, я знаю, что ты и так вкалываешь по пятьдесят часов в неделю, но ведь твой спортзал не работает по пятницам и субботам. Ему, возможно, понадобится помощь и по воскресеньям. Эта работа принесет тебе наличные, чтобы выжить.

— Я свяжусь с ним. Спасибо, Дэнни.

Встав, я беру папку с его стола и засовываю ее под мышку, другую руку протягиваю младшему брату. Он хмурится, отпуская мою руку.

— Я бы одолжил тебе денег, но Никки убьет меня.

С моих губ срывается смешок, когда я думаю о девушке брата. Она сущее наказание, немного высокомерна, как по мне, но делает брата счастливым. За исключением тех моментов, когда сводит его с ума.

— Не беспокойся. Я не просил. У тебя свои проблемы. У меня — свои.

— Но ты столько сделал для меня.

— И ты отдаешь мне долг, давая советы по финансам. Я бы не смог открыть «Саут Сайд» без тебя, Дэнни. Надеюсь, ты знаешь это.

— Эй, я рад, что смог сделать для тебя хоть что-то. Пожалуй, я справляюсь с этой взрослой жизнью, хах? — Он осматривает комнату. Поразительно, чего он достиг с этой фирмой всего через несколько лет после окончания колледжа.

— Ты настоящий зверь.

Я растягиваю губы в улыбке, такой же, как у него, единственной нашей общей реальной физической характеристике. Его кожа темная, моя светлая. Он среднего роста и худощав. Я высокий и хорошо сложен. Мне нравится ходить с пятидневной щетиной, он же предпочитает всегда быть гладко выбритым. И ему подходят эти костюмчики, которые брат должен носить каждый день.

— А теперь я позволю тебе вернуться в корпоративную Америку. Увидимся завтра утром?

— Черт. Я ненавижу твои такие ранние занятия, мужик. Но да, я буду там. Никки ждет результаты.

Он встает из-за стола, проводит руками по жесткому прессу, который прячет под рубашкой, а затем сгибает руки так, что его мышцы напрягаются под тканью.

Я качаю головой и тоже встаю.

— Ты полностью готов, братишка. Тебе стоит гордиться своими мускулами. После стольких лет с руками-тростиночками я удивлен, что теперь они выглядят вот так.

— Да, не можем же мы все быть чемпионами UFC.

— Я больше не могу претендовать на этот титул.

Сложно не чувствовать горечь, говоря о моей закончившейся карьере. Сложно не чувствовать себя ущемленным. Но дерьмо случается в жизни. Иногда ты выигрываешь, иногда проигрываешь. Нет ничего хорошего в том, чтобы погрязнуть в том, что было.

— Увидимся, брат. — Я машу ему, и он отвечает тем же.

— Увидимся, Мэтт.

Когда ты на секунду ощущаешь вкус славы, появляются люди из твоей прошлой жизни, из тех времен, когда никто не знал твоего имени и не давал тебе нихрена, которые глумятся и не могут дождаться момента, когда смогут рассказать всем, откуда они знают Мэтта Хейвуда. Но когда слава от тебя уходит, а именно так и случится, эти люди снова исчезают в своем ужасно скучном существовании. Маленький круг тех, кому ты нужен просто так, — вот те, кто остаются после падения… те, кто всегда поддержат тебя.

Айзек Зигаленко — или просто Зиг, потому что никто, черт возьми, не может произнести его фамилию полностью — один из этих людей. Он все еще живет в том районе, где мы выросли, и он занял бар своего старика, когда отец начал терять память. Или, может быть, его папа специально испортил бизнес, но, в любом случае, Зигу было достаточно того, что бутылки водки стали наполняться водой. Тогда он взял управление на себя.

— Эй, Зиг.

Я машу ему, когда дверь с грохотом захлопывается за мной, и иду по тускло освещенному помещению к барной стойке, где он стоит. Оглядевшись вокруг, я понимаю, что Зиг работал, не покладая рук, с тех пор, как занял место управляющего. Сам бар не сдвинулся с места, но интерьер кажется свежим, ярким, совсем не изношенным, чисто мужским, тихим заведением, каким оно было во времена нашей юности.

— Мэтт! — Он заканчивает расставлять ряд чистых стаканов, когда я подхожу. — Как ты, черт возьми, брат?

— Пока дышу. Не могу жаловаться. Бизнес идет хорошо? — Я сажусь на пустой барный стул.

— Плачу по счетам. Не могу жаловаться, — он скалится, говоря это. — Налить тебе чего-нибудь? — Зиг тянется за стаканом, но я останавливаю его кивком головы.

— На самом деле, я здесь, чтобы попросить о помощи.

Зиг облокачивается на стойку позади себя.

— Конечно. Что тебе нужно?

— Работа, — отвечаю я, но, когда он удивленно поднимает бровь, быстро добавляю, — у меня все еще есть спортзал, мне просто нужна подработка на одну-две смены. Если у тебя, конечно, она есть.

— Умеешь смешивать коктейли?

— Только у себя дома. Но я могу научиться.

Пальцы Зига долго постукивают по стойке бара. Он всегда был тем, кто думает и не влезет в драку, не оценив весь риск. Скорее всего, именно поэтому он владелец такого прибыльного бизнеса. Я терпеливо жду. Он стучит по стойке еще раз и наклоняется вперед, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Мне неприятно говорить об этом, потому что знаю, что работа дерьмовая, но мне бы пригодилась твоя помощь в охране. Вечера пятниц и суббот для тебя, если можешь.

— Мне подходит.

— Прости. Просто научить тебя — слишком много работы, учитывая, что тебе нужна подработка на…

— Зиг. Остановись. Все в порядке. Это как раз то, что мне нужно. Спасибо.

— Нет, это тебе спасибо. Я планировал нанять кого-нибудь. Был просто слишком занят. Когда ты можешь начать?

— Сегодня вечером.

— О, да. Можешь подождать немного? Мне нужно закончить пару дел перед открытием, и повар опаздывает, но тебе надо заполнить кое-какие бумаги.

— Конечно. Тебе помочь?

— Было бы неплохо, на самом деле. У меня есть ящики с пивом, которые нужно поставить в холодильник.

Я встаю и обхожу барную стойку, следуя инструкциям Зига, а он тем временем смотрит на часы. Я машу ему:

— Иди. Я со всем разберусь.

— Круто. — Он кивает на дверь. — Если кто-то придет, просто прими их заказ, пока я не вернусь. У нас не так уж много посетителей в десять утра, но если я так сказал, то обязательно будет куча народу.

— Я со всем разберусь, мужик. Разбирайся со своими делами.

— Спасибо, Мэтт. Я вернусь максимум через полчаса. — Он проходит вдоль стойки и исчезает за вращающейся дверью в противоположном конце заведения.

Я занимаюсь разгрузкой бутылок с пивом, следуя организационной схеме того, кто сделал это до меня, и надеюсь, что это правильно. Мой телефон вибрирует, пришло сообщение от Эйдана, одного из тренеров моего зала. Он спрашивает, скоро ли я вернусь. Я пишу ему сообщение в ответ и прошу закрыть зал. У меня запланирован дневной урок, но я вернусь вовремя. Прежде чем успеваю положить мобильник обратно в карман, входная дверь распахивается, временно ослепляя меня дневным светом, не давая разглядеть несколько шумных посетителей бара Зига, когда они входят.

Несколько раз моргнув и отведя взгляд от дверного проема, я успеваю увидеть группу из двадцати с чем-то зомби. Макияж вместе с разорванной одеждой заставляет меня посмотреть на них еще раз, а затем еще, но они все слишком поглощены своим разговором, чтобы заметить мое изумление. Странно. Я так понимаю, мода на зомби не только для фильмов. Стоит почаще выбираться из дома и зала.

Я оглядываюсь на кухонную дверь и думаю, не позвать ли Зига, но, поскольку гости, похоже, не нуждаются в помощи, возвращаюсь к работе. Музыка, доносящаяся из звуковой системы, щелкает и заглушает их голоса. Не желая показаться грубым, я проверяю их каждые несколько минут, но все они больше заинтересованы экранами своих мобильных телефонов, чем зрительным контактом или заказом еды и напитков.