— Черт возьми, Мия! — рычит Мэтт и бьет стену, выпуская свою злость. Я вздрагиваю, когда он наносит удар позади меня, где в гипсокартоне образовывается дыра. Его гнев. Его ярость. Именно то, что Мия из прошлого стерпела бы, но у меня нет желания снова идти по этому пути.

Я спотыкаюсь, не могу сбежать достаточно быстро.

— Не звони мне. Не пытайся встретиться. Между нами все кончено. Все. — Мой голос устрашающе спокоен из-за беспокойства, пронизывающего мое тело и разум.

Мэтт сжимает другую руку в кулак и морщится.

— Мия, прости. Я…

— Не надо, — предупреждаю я, когда спиной ударяюсь о дверь.

Он смотрит на пол, тяжело дыша. Когда Мэтт снова поднимает на меня взгляд, я едва ли могу выдержать отразившуюся на нем боль.

— По крайней мере, позволь отвезти тебя домой.

Качаю головой и смотрю в сторону, чтобы отпереть дверь.

— Нет. Я сама доберусь. — Пальцами ощущаю холод металлической ручки и открываю.

— Мия, это небезопасно.

Снова смотрю ему в глаза, на этот раз не пугаясь его пристального взгляда. Прищурившись, я вытягиваю руку, чтобы Мэтт не подошел ближе.

— Со мной все будет в порядке. Ты научил меня самозащите, помнишь?

Выхожу на улицу злая, обиженная и ошеломленная настолько, что даже не оглядываюсь. Хочется хлопнуть дверью, но на ней стоит защелка, благодаря которой дверь закрывается сама. И когда это происходит, звякает колокольчик.

Иду по улице к круглосуточному кафе, прежде чем заказываю очередной Убер. Я так злюсь на Мэтта, что он заставил меня поверить, будто возможно что-то большее, что заставил меня чувствовать. Черт возьми, боль в груди невыносима.

Глаза щиплет и мне хочется плакать.

— Ты в порядке, конфетка? — спрашивается у меня официантка за стойкой. Должно быть, мой внешний вид полностью передает внутреннее состояние. Я по-прежнему вот уже почти двадцать часов в костюме и с гримом на лице. Женщина осматривает меня с ног до головы. — Кофе?

Я почти позволяю пролиться слезам, потому что, вполне возможно, это единственная вещь, способная сделать эту ночь или, вернее сказать, утро лучше.

— Да, спасибо. — Смотрю на телефон и вижу, что мое такси почти подъехало. — С собой, пожалуйста.

— Будет сделано. — Она подмигивает и наполняет чашку.

Оставляю пять баксов на стойке. Когда официантка отдает мне мой кофе, быстро добавляю сахар и сливки. Телефон вибрирует, оповещая о том, что такси на месте. Машу милой официантке, готовая уйти.

— Подожди. Твоя сдача.

— Оставьте себе.

Толкаю дверь и выхожу как раз в тот момент, когда подъезжает машина. Поездка недолгая, поскольку в такое время дороги не загружены. Отпиваю кофе, пытаясь не перечислять все то, что пошло не так за один вечер: от того, как Мэтт ругался с отцом до нашей ссоры в зале. Его сжатые кулаки. Вся та ярость в его глазах. Одним ударом Мэтт вернул всех моих демонов из прошлого. Я никогда не чувствовала опасности рядом с ним. Но сегодня… Сегодня, когда его кулак встретился с гипсокартоном, первой моей мыслью было: «А когда он обрушит эту ярость на меня?».

Я не могу снова попасть в подобное. Не могу быть с мужчиной, выражающим свой гнев через физическую силу. Та девушка из колледжа стала сильнее. Теперь я женщина, которая знает, что она хочет. И точно не того, что я увидела сегодня.

Знаю, что мне нужно сделать.

Водитель подъезжает к моему дому, и я выхожу из машины, благодаря его. Делаю шаг за шагом, набираясь решительности. С Мэттом Хейвудом покончено. Да вообще со всеми мужчинами покончено. Осталась только одна вещь, после которой я окончательно выкину его из головы. Сделка есть сделка, в конце концов.

После быстрого душа, смыв макияж, вооружаюсь полным кофейником и самыми удобными трениками. В течение следующих нескольких часов делаю последние корректировки, заканчиваю дизайн и публикую изменения на новом веб-сайте «Саут-Сайда». Перед сном отправляю сообщение Джареду, в котором прошу помощи, а затем выключаю телефон. Я измучена, истощена, у меня нет сил, но слезы все равно продолжают течь по щекам. Я думала, что защищаю свое сердце, но где-то в середине пути Мэтт смог пробиться через мою оборону. Если бы я не злилась на него, то признала бы, что влюбилась.

***

В воскресенье просыпаюсь от стука в дверь. Первая мысль — это Мэтт. Но как только я встаю и прогоняю сон, вспоминаю все, включая сообщение Джареду. Беру конверт из плотной бумаги с кухонного стола, пока иду к двери.

— Ты звонила? — Он целует меня в щеку и проходит внутрь.

— Можешь завезти это в «Саут-Сайд»?

Протягиваю конверт с логинами от сайта Мэтта, а также инструкции на случай, если он захочет что-то изменить. Именно на это я соглашалась, и если Мэтт не может понять, как самостоятельно справиться с ситуацией, это больше не моя проблема. Джаред берет конверт. Я поворачиваюсь, чтобы взять еще и сумку, которую собрала ночью. В ней не так много вещей: зубная щетка, футболка, фотография с нашего первого с Мэттом свидания — та, которую мы сделала на зомби-квесте. Пытаюсь сохранить лицо и с улыбкой отдаю сумку Джареду.

— И это.

Друг заглядывает внутрь и кладет конверт в сумку.

— Мия… — шепчет он, когда видит фотографию. Его плечи опущены.

— Ты можешь или нет? Лучше сделать это до завтрашнего рабочего дня, — огрызаюсь я.

Он оглядывается и вздыхает.

— Думаю, что да, могу.

— Спасибо. Можешь сказать ему, что сайт работает. С ним покончено, — говорю я как ни в чем ни бывало, как будто этого хватит, чтобы стереть влияние Мэтта на мою жизнь.

Джаред поджимает губы.

— С Мэттом?

— Да, с ним.

— Мия, что случилось? — Джаред пытается дотронуться до меня, но я не позволяю.

— Не хочу говорить об этом, хорошо? Я не готова. То, что между нами было, все равно лишь спор. Мы оба двигаемся дальше.

— Если ты уверена. Но…

Качаю головой.

— Да. Я уверена, и никто не сможет изменить мое решение. Даже сам Мэтт Хейвуд. Поэтому давай не будем об этом говорить?

Джаред долго изучает меня, а потом кивает и смягчается.

— Хорошо, котенок.

— Спасибо, Джаред.

— Хочешь поесть перед тем, как я отправлюсь в путь? — Он приподнимает сумку.

Я качаю головой в ответ, потому что хочу побыть одна.

— Не сегодня.

Он сводит брови вместе.

— Ты беспокоишь меня, Мия. С тобой ведь все будет в порядке?

— Да. Будет. Мне нужно зализать раны в одиночестве. Увидимся завтра на работе. — Положив одну руку на дверь, а другую ему на грудь, я толкаю его через порог своей квартиры.

— Окей. Больше не буду тебя беспокоить. Но, когда будешь готова поговорить, я буду рядом.

— Спасибо, Джаред.

— Иди сюда. — Он шире открывает дверь и обнимает меня. Притягивает ближе и качает нас обоих из стороны в сторону. — Люблю тебя, котенок.

— Фу! Остановись! — стону я, но не отодвигаюсь. Его доброта снова задевает мои чертовы чувства. Я плакала в подушку до тех пор, пока не уснула, поэтому не думаю, что у меня остались еще слезы.

— Ладно, ладно, ладно! — Джаред еще раз сжимает меня и пятится к выходу. — Увидимся завтра, котенок. Все наладится. Обещаю.

Я киваю и закрываю дверь, когда он уходит. Молю бога, чтобы он оказался прав.

Мэтт

Два месяца спустя

— Чем занимаешься, чувак? — В голосе брата слишком много беспокойства для такого вопроса.

Я услышал звонок, когда он вошёл, но не перестал бить по груше.

— А на что это, чёрт возьми, похоже? — кричу я.

Теряю концентрацию, и удар получается каким-то слабым. Груша отскакивает вправо от меня. Обхватив её руками, жду, пока она прекратит движение, чтобы вернуться к делу.

Тень брата падает на меня, пока я пинаю и бью своего воображаемого оппонента.

— На то, что ты пытаешься сорвать грушу со стены. Но мне придётся пойти на саморазрушение.