Колотя по груше изо всех сил, пытаюсь не обращать внимание на ворчание брата. Я всё понимаю, правда. В последнее время я жёстко бью не только на тренировках, но и в словесных баталиях. Так бывает, когда ты безответно влюбляешься в женщину.

— Хорошо. Теперь мы перешли к молчанке. Пытаешься и наши отношения испортить?

В этот раз слова Дэнни привлекают моё внимание. Опускаю руки, удерживая грушу, и смотрю в глаза брату. Я вижу приподнятые брови и такое выражение, будто он знает всё в этом мире. Терпеть это не могу. Но, учитывая, что он единственный человек, которому я могу позволить говорить на чистоту, буду рад проницательности брата.

— Что ты имеешь в виду?

— Она тебе нравилась. Даже больше, чем нравилась.

Мы оба знаем, о ком он говорит. Пожимаю плечами и возвращаюсь к груше.

— Да, ну что ж, я-то ей не нравился.

Левый хук, правый хук, колено, колено, колено. Повторяю комбинацию за комбинацией.

— Чушь. Она, определённо, отвечала тебе взаимностью. — Мой брат так просто не успокоится.

— Может быть. Но сейчас, определенно, нет. — Я тяжело дышу, но продолжаю тренировку.

— Борись за неё. Верни её, — говорит он, убеждая меня. Хотел бы я иметь хоть крупицу этой надежды. Но у меня её нет. После ухода Мии я несколько недель пытался звонить, писать, пытался связаться, но она не отвечала. Ни разу. Она не врала, когда говорила, что между нами всё кончено.

— Она не хочет меня, Дэнни. Я могу пресмыкаться сколько угодно, но это не поможет. Пришло время двигаться дальше.

— Мэтт Хейвуд, которого я знаю, так просто не выбросит полотенце. (Во время боёв бойцы выбрасывают полотенце, обозначая свой проигрыш — прим. переводчика)

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на брата.

— Слушай, Дэнни. Знаю, ты пытаешься помочь, но я уже достаточно натворил. Я облажался, а она пошла дальше. Дерьмово. Это больше, чем дерьмово. Но мне нужно сделать так же.

— Ты правда сделал всё, что мог?

— Да.

Правда? Я не сказал ей про свои чувства из-за страха, что Мия сбежит. Не сказал, как сильно сломлен, потому что тогда она поняла бы, насколько хороша для меня. Я не сказал ей о своём прошлом, потому что это моя ноша. На самом деле, мы были обречены с самого начала.

— Прости, брат.

Дэнни хлопает меня по плечу.

— Не стоит. Хочу уже оставить всё позади.

Чувствую ложь на своих губах. Ни одного дня и ночи не прошло, чтобы я не желал вернуть Мию назад. Хавьер получил контракт UFC, и скоро его первый бой в Лас-Вегасе, а я перестал нуждаться в деньгах. Мой спортзал снова в строю. У нас рекордное количество посетителей. Это всё, чего я хотел. Но единственное моё желание сейчас — это Мия, разделяющая всё это рядом со мной.

— Вы с Никки придёте на выходных?

— Конечно. Слушай, ты разговаривал с отцом?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Дядя Джимми сказал, что он пытался связаться с твоим подопечным. Он приходил на прошлой неделе, чтобы сделать ставки, но дядя Джимми не захотел видеть его.

Дэнни стоит с широко распахнутыми глазами, засунув руки в задние карманы брюк. Пожимаю плечами, потому что мне действительно плевать.

— То, что отец решил делать со своей жизнью, на его совести. Не могу и дальше тратить своё время на то, чтобы вытаскивать его из беды и волноваться о неприятностях, в которые он попадёт в будущем.

Брат кивает, опускает взгляд на пол и ударяет ногой по покрытию.

— Мэтт, когда ты потерял свой титул. Ты… Отец…

Обрываю его.

— Это неважно. Прошлое осталось в прошлом. Оставь это.

— Я всегда задавался вопросом… — В его взгляде мольба. Но я не хочу шествовать по этой дороге памяти. — Ладно. Я отстану от тебя. Мне не стоит этого знать. В любом случае, я всегда прикрою твою спину.

— Знаю, Дэнни. — Я подхожу к стойке и беру чистое полотенце, чтобы вытереть пот. — И я действительно ценю то, что ты позволил пожить у себя.

Когда брат узнал, что я живу в зале, он настоял на переезде к нему. И ответ «нет» не принимался. Я тоже горжусь им. Никки была не в восторге от того, что я спал на их диване, но мой брат дал ей понять, что это не обсуждается. Если ей некомфортно, она может ночевать у своих друзей, пока я не съеду. Они поссорились. Я слышал каждое слово из гостиной. Слышал всё, включая звуки примирительного секса после. До этого мне ещё казалось, что они часто используют всякие прозвища… но то были мелочи.

— Оставайся столько, сколько тебе нужно.

— На самом деле, через полчаса я иду смотреть жильё. Хочешь присоединиться?

Брат улыбается, его глаза раскрываются шире.

— С радостью. Никки с подружками в СПА, поэтому я сегодня свободен.

Я усмехаюсь. Такое случается не часто. Эти двое уже практически срослись друг с другом.

— Отлично. Подожди, пока я приму душ и закрою зал.

Беру сумку из офиса. Минутой позже я прохожу мимо зеркала в раздевалке, чистый, одетый в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть своё лицо внимательнее. Провожу пальцами по волосам. Я не брился и не стригся с ночи боя. Я почти похож на бездомного, как шутила раньше Мия. Мне нужны перемены. Новое начало.

— Дэнни! — кричу я брату через дверь.

Он просовывается внутрь раздевалки.

— Да?

— Может, после просмотра квартиры съездим к барберу? — Попытки распутать длинные волосы только подтверждают правильность решения.

Дэнни улыбается и кивает. Мне не нужно объяснять ему причины. Вижу по выражению его лица, что брат всё понял.

— Да, чувак. Думаю, это хорошая идея.

— Здорово.

— Может, и на шопинг сходим? Устроим настоящее свидание? — Брат придерживает дверь для меня, ожидая, когда я пройду.

— Заткнись. — Предложение Дэнни вызывает у меня глубокий и искренний смех. Оставляю сумку в офисе. Когда брат не идёт за мной, я поворачиваюсь и вижу, что он стоит, нахмурившись. Он не шутил. — На самом деле… наверное… мы можем, если ты хочешь?

Дэнни задерживает на мне взгляд, а затем его губы растягиваются в улыбке, и он смеётся.

— Неа, чувак! К чёрту это дерьмо! Давай лучше поедим крылышек и попьём дешёвого пива! Чёрт, я бы даже предложил сходить в стриптиз-клуб, но мне кажется, что Никки установила у меня в телефоне GPS.

— О, она определённо сделала это. — Делаю удар воображаемым хлыстом, сопровождая звуковыми эффектами. — Это не моё дело, но, думаю, тебе вообще лучше бы оставить телефон здесь.

Пожимаю плечами, потому что я согласен на любое предложение брата, пока это в рамках закона. Дэнни оказывал мне поддержку последние месяцы, так что я навряд ли смогу ему отплатить когда-либо.

— Ой, нет. — Его глаза округляются, и брат качает головой. — Я точно знаю, что она и за твоим телефоном следит.

Чёрт. Серьёзно? Дэнни нервно оглядывается.

— Я даже не уверен, что мы можем шутить об этом вслух. Наверное, в зале тоже стоят жучки.

— Да ладно тебе, Дэнни. — Смеюсь и обнимаю брата за плечо. — Поехали отсюда.

Мия

В этот тёмный декабрьский день, выйдя из автобуса, я чувствую, как колючий холод пробирается сквозь защитный слой моего шерстяного пальто. Дождь идёт на протяжении уже нескольких недель, но в родном городе, где я проводила время в гостях у родителей, ещё холоднее. По крайней мере, здесь недалеко идти до тёплого места.

— Мия! — Рэй машет мне из боковой кабинки в «Последнем Ударе».

Джаред выходит и ждёт, пока я сниму с себя пальто и шарф. Затем он крепко обнимает меня, отрывая от пола и кружа.

— Котёнок! Я так скучал по тебе!

— Мы не виделись всего неделю! — Смеюсь я и отталкиваюсь от друга, чтобы сесть в кабинку перед ним.

— Мы уже сделали заказ. — Рэй улыбается и протягивает мне бутылку пива. — «Стелла» для тебя.

Я благодарю.

— Рождество совсем не то без тебя, — дуется Джаред. — К тому же Рик Граймс настоящий мудак и не понимает современных модных трендов.