— А когда следующее занятие?

— Завтра в полдень.

— О, что ж, я работаю…

— Когда ты свободна? Я могу учить тебя один на один. — Слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю подумать. Да, мой член пытается принимать все решения. Думать о том, как я прижимаю ее к одному из матрасов, пока она двигается подо мной, — очень непрофессионально и так мучительно.

Она машет рукой, отвергая мое предложение.

— О, я не могу просить тебя об этом. Мой бюджет не потянет такое. Я просто посмотрю видео уроки на Ютьюб или что-нибудь такое.

— Нет. Позволь мне научить тебя. Мы можем что-нибудь придумать.

— Правда, это не твоя проблема.

— Мия. — Боже, мне так нравится произносить ее имя. — Я хочу сделать это для тебя.

— Почему? — Она наклоняет голову и щурится.

— Потому что мы оба любим косплей и зомби, конечно же.

— Подожди. Тебе это нравится? — Она скептически смотрит на меня.

— Нет, на самом деле. — Я смеюсь, а ее губы сжимаются в тонкую линию.

— Я пойду, пожалуй.

— Мия. Подожди. Я хорош в обучении и тренировках. Я научу тебя защищаться быстрее и лучше, чем кто-либо еще.

— Но у меня нет на это денег.

— Хорошо. У меня тоже.

Я говорю правду и усмехаюсь.

— Я серьезно.

Она хмурится и снова кладет руки на бедра. Я чуть не повторяю в ответ ее же слова, но Мия слишком серьезна, чтобы отвечать на очередную реплику.

Она качает головой.

— Я не могу пользоваться твоим временем бесплатно.

— Тогда предлагаю бартер.

— Чем я могу помочь тебе? — Она спрашивает, и у меня появляется множество идей.

Большинство из них неуместны, но я открываю рот, чтобы высказать самую очевидную из них. Мия перебивает меня, хмурясь и указывая на меня пальцем.

— И, да поможет мне Бог, если ты предложишь что-то сексуальное, я вызову полицию.

Мои губы растягиваются в улыбке. Она думает о том же, что и я. Я восхищаюсь этим фактом, даже несмотря на то, что она отрицает все.

— Мой сайт.

Ее рот закрывается, брови поднимаются, как будто она правда рассматривает мое предложение.

Я киваю.

— Да, это, на самом деле, идеально. Ты можешь поработать над моим сайтом, а я с радостью позанимаюсь с тобой приватно.

Я не собирался заниматься сайтом, в основном потому, что не имею на это средств. Но раз уж Мия может помочь, то почему нет? То, что мне придется проводить время с этой женщиной, — дополнительный бонус.

— Окей.

— Окей?

Я удивлен, что она действительно согласна, и это застало меня врасплох.

— Я согласна. Если ты еще не передумал, — раздраженно огрызается она.

— Нет. Я в игре. Когда ты можешь тренироваться?

— Поздно. Или очень рано, но предупреждаю, я несносна по утрам.

— Тогда по вечерам. Завтра в десять, подойдет?

— Это не слишком поздно?

— Последнее занятие с моими ребятами заканчивается как раз около десяти. Тебе подходит?

— Идеально. Спасибо, Мэтт. Увидимся.

— Это свидание, Мия.

Я улыбаюсь, сказав это, даже несмотря на то, что ее улыбка меркнет. Она открывает рот, чтобы ответить мне что-нибудь, но мои парни возвращаются в зал: болтовня и тяжелое дыхание прерывают ее. Мия коротко кивает мне, поворачивается на каблуках и уходит прежде, чем я могу сказать что-нибудь еще.

Но все в порядке, потому что она вернется завтра. Забавно, что все может поменяться за пару дней. Прошлая неделя была безнадежной, но сегодня мое положение улучшилось.

Мия

— Ужин с Рэй через двадцать минут. Ты идешь? — Джаред выглядывает из-за перегородки и улыбается.

— Конечно, только закончу и выйду из системы.

Сегодняшний день один из тех, когда у нас нет свободной минуты, чтобы поболтать и повеселиться. Инвесторы Проекта Икс собираются встретиться с главными разработчиками на следующей неделе, а на нескольких бета-уровнях были обнаружены серьезные недостатки. Из-за этого нам приходится много работать. Я не останавливалась весь день, вплоть до семи часов.

Не хочу опоздать на свое первое занятие с Мэттом по самообороне, но у меня есть время для друзей и нужно поесть. Мне просто нужно следить за часами во время ужина. О, и избегать этой темы, иначе Джаред и Рэй не отстанут от меня никогда. Я уверена, они будут подшучивать надо мной без остановки, если узнают. Несмотря на то, что наша дружба основана на совместном переживании тяжелых времен, я не готова смеяться над своими страхами и моей импульсивной нуждой учиться боевым искусствам.

Отправив письмо и выключив компьютер, я беру сумку. Джаред смотрит в телефон и улыбается.

— Куда мы идем?

Он смотрит на меня, а потом, взяв кошелек и телефон, ведет к лифтам. Свою руку он кладет мне на плечо.

— Сегодня вторник, Котенок. Как ты думаешь?

Весь вечер — счастливый час, крылышки за пятьдесят центов, и персонал, который выглядит так, будто пришел с Ригли — Филд.

— Последний Бросок. Рэй такая предсказуемая.

Я жму на кнопку вниз. Уже через секунду средняя дверь открывается, оповестив звонком, и мы заходим внутрь.

— Да, но мы же не жалуемся. — Джаред легонько толкает меня в плечо и подмигивает.

— Да, мы совсем не жалуемся. Хотя их обслуживание заставляет меня чувствовать себя старухой.

— Старухой! Заткнись. Если ты старая, то значит и я становлюсь старше, а это физически невозможно. — Джаред становится чувствительным, когда речь идет о его возрасте. Но это смешно, потому что он вообще не изменился с выпускного в колледже, который был больше, чем десять лет назад. На его загорелой коже ни одной морщинки, как и в двадцать лет. — О ком ты говоришь? Голубоглазый блондин?

Пока мы спускались с двенадцатого этажа, лифт остановился дважды.

— Он самый.

Лифт останавливается на первом этаже, и мы выходим в фойе. Джаред присвистывает и обмахивается рукой.

— Я, без сомнения, стал бы его папочкой.

Я смеюсь, потому что понимаю его. Я вполне могла бы быть его матерью, если бы родила подростком. Но он такой очаровательный и привлекательный.

— На прошлой неделе он узнал, чем я зарабатываю на жизнь. Ты в то время флиртовал с барменом…

— Заказывал напитки, — перебивает Джаред, придерживая для меня дверь.

Я усмехаюсь.

— Конечно. Когда ты заказывал напитки целых двадцать минут. Тем не менее, голубоглазый мальчик признался, что был геймером в старшей школе. Я спросила его, на какой же игре он вырос. Хочешь узнать, что он ответил?

— Пожалуйста, не говори мне. Он слишком хорошенький. Ты разрушишь всю фантазию.

— Он сказал Black Ops. Знаешь, это первая взрослая игра, которую ему разрешили купить.

Джаред скулит и сильнее запахивает свое пальто. Для сентября сейчас довольно холодно, но Чикаго абсолютно непредсказуем, когда речь идет о погоде. Так что на следующей неделе все может поменяться. Я натягиваю капюшон теплой толстовки на голову; как же хорошо, что я надела ее.

— Когда мы были детьми, никаких возрастных ограничений даже не было! — Он качает головой с явным раздражением.

— Я ему так и сказала! — Я киваю на автобусную остановку. — Пешком или поедем?

— Давай пешком. Спасибо за историю, я чувствую себя древним. Мне нужно быть здоровым, если я хочу попытать счастье с этим малышом.

— Может, тебе попробовать заняться степ аэробикой. Потом сможешь рассказать ему о гетрах, спандексе и других трендах 80-х.

— О, иди ты, как я вообще могу давать уроки этому мальчику?

— Ну же, любовничек.

Нам идти еще целых три квартала. Я беру Джареда за руку, и мы ускоряемся. Лучшие друзья, еда и веселье. Может быть, все становится лучше. Я держусь за это чувство, надеясь, что позитивный настрой поможет мне в будущем.

— Он тайком сунул в рюкзак кожаную куртку моей мамы — бахрому, наплечники и все такое. — Рэй бьет ладонью по столешнице.

— Я думаю, все не так плохо. — Пожимаю плечами я.