Когда они уходят, в Саут Сайде появляется главная надежда UFC. Я в это время проверяю электронную почту и телефонные сообщения. Мой дядя просит приступить к работе в следующий понедельник. Я просматриваю расписание и пишу одному из самых надежных инструкторов, чтобы он смог заменить меня в это время.

Не успеваю опомниться, как часы показывают шесть часов — самое время для разминки. Для меня это обычный понедельник, и меня все устраивает. На несколько часов я могу забыть о своих финансовых проблемах. В зале главное — сила, тяжелая работа и желание драться без остановки. Я вырос на этих принципах и благодаря этому могу трудиться. В этой группе мои сильнейшие бойцы, ребята, которых я тренирую с самого начала, и те, кто пришли ко мне недавно. Они тренируются в течение часа, а потом разбиваются на две группы. Я мысленно проверяю посещаемость и замечаю, что двое из моих лучших ребят отсутствуют.

— Эй, Сальвадор, ты не знаешь, где Рикки и Хавьер?

— Нет, тренер, не знаю.

Меня беспокоит их отсутствие. Рикки обычно ездит с Хавьером. Они оба живут в неблагополучном районе с бандами, наркоторговцами и насильниками. Но мои ребята за здоровый образ жизни и в зале работают усерднее других. Они учатся и получаются стипендию уже пятнадцать месяцев. Надеюсь, они в порядке.

Мы делимся на пары и спарингуемся минут тридцать, а затем над входной дверью звенит колокольчик. Я смотрю в сторону входа и вижу, как Рикки снимает свою толстовку и достает перчатки из сумки. Его темная кожа сияет от пота.

— Рикки, ты опоздал.

Подойдя ближе, я вижу, как его грудь поднимается от быстрого дыхания, пока он готовится к тренировке. Я смотрю за его плечо, ища взглядом машину Хавьера.

— Прости, тренер.

Рикки заканчивает бинтовать руки в рекордно короткое время и встает со стула, убирая свою сумку под него.

— Тренировки обязательны. Опоздания на полчаса неприемлемы.

— Такое больше не повторится. — В его взгляде только привычное уважение.

— Где Хавьер?

Он пожимает плечами и только тогда опускает взгляд.

— Не знаю, тренер.

— Разве не он привез тебя?

Рикки прикусил губу.

— Его машину вчера увез эвакуатор. По крайней мере, так он мне сказал. Больше я его не видел.

— Ты приехал на автобусе?

— Да, тренер. Поэтому и опоздал. Автобус сломался на полпути. Пришлось бежать.

— Значит, ты уже разогрелся. Надевай перчатки и вставай в пару с Мэйсоном.

— Да, тренер.

У меня появляется предчувствие чего-то плохого. Меня беспокоит, что Хавьер не на тренировке. Многое зависит от его успеха. Черт, если он в следующем бою не выступит так, как надо, я могу попрощаться со своим спортзалом. Но дело не только в этом. Он такой человек, который добьется своего, чего бы это ни стоило. Ему не привыкать к вызовам или неудачам, но в нем столько драйва. Из-за него он продвигается вперед, дальше, чем большинство парней, даже тех, кто тренируется больше половины жизни.

— Еще раз! — я кричу, и парни повторяют упражнение, которое мы делаем уже двадцать минут.

У некоторых слабая техника. Они повторяют снова и снова, отставая и отступая, слабые отделяются от сильных. Половина победы — это выносливость, поэтому я буду заставлять их повторять одно и то же упражнение раз за разом, пока они не бросят все, пока их мускулы и умы не откажутся сражаться дальше.

— Сильнее, Мэйс. Не позволяй Рикки бить тебя. Еще раз!

Эти парни много значат для меня, и я буду тренировать их так же, как мой тренер меня. И не важно, где они живут, на Лейк Вью или недалеко от парка Фуллер, каждый из них заслуживает лучшего. Им всем нужен кто-то, кто будет верить в них и видеть потенциал.

Колокольчик снова звонит, и клянусь, если Хавьер решил притащить свою задницу, когда прошла уже половина тренировки, то я сорвусь на него. Я смотрю через плечо, губы сжаты в тонкую линию.

Только это не Хавьер. Я удивлен, чувствую, как хорошая доза вожделения распространяется по моему телу, когда вижу женщину из бара — красивую, дерзкую зомби-лисицу. Она проходит вдоль задней стены, рассматривая все вокруг с широко раскрытыми глазами. На ней черная футболка и джинсы, волосы завязаны в неаккуратный пучок, и в этот раз никаких нарисованных ран, но я все равно узнаю ее.

Ее взгляд встречается с моим, и, если бы я мог смотреть на нее весь вечер, то сделал бы это. Я понял, что она красива еще в первую нашу встречу, но ничего не сравнится с ее лицом без искусственной крови и ран.

— Простите, — шепчет она и поворачивается, чтобы уйти. Но прежде, чем она успевает скрыться, я кричу парням:

— На сегодня хватит. Пробегите полтора километра. Начали!

Они знают, что лучше не спорить, и выбегают через заднюю дверь, все покрытые потом после тренировки.

— Эй. — Я делаю шаг вперед, и она тоже, пока мы не встречаемся на полпути. Я поднимаю руки; на лице выражение насмешливого беспокойства. — Я знаю, что лучше тебя не называть зомби-девушкой.

— Быстро учишься. — Ее улыбка слабая, и она качает головой. — Прости. Я-я правда не подумала. Ты, очевидно, занят, и я могу вернуться потом.

— Нет. Все в порядке. У тебя есть семь, может быть, девять минут, но только потому, что они уже достаточно давно тренируются.

— Я увидела адрес на визитке. Я хотела… На самом деле, не знаю, чего я хотела.

Она засовывает руки в задние карманы джинсов, и я стараюсь не замечать, как на ее груди натянулась ткань футболки. Она осматривает зал. И, что странно, ведь мы не знаем друг друга, что-то в ней не так. Такая напористая на выходных; сейчас женщина явно нервничает. Интересно, почему так? Может, дело в том, что она без сценического макияжа.

— Окей, давай начнем сначала. Я Мэтт.

— Я знаю.

Она почти смеется. Ее руки на бедрах, и она удивленно поднимает брови в ответ на мою улыбку.

— Вот теперь ты должна сказать мне свое имя. Я отвечу, что мне приятно познакомиться, а затем мы переходим к тому, зачем ты пришла в мой зал.

— Неважно. Я знала, что не стоит приходить.

Она поворачивается на каблуках, но я хватаю ее за руку, чтобы остановить. Широко раскрытыми глазами она смотрит на то место, где я едва касаюсь ткани рукава. Затем ее взгляд перемещается на мою руку, плечо и шею. Но, как только наши взгляды встречаются, женщина выдыхает и отступает назад.

— Мия.

Она протягивает руку, и мы обмениваемся рукопожатием.

— Приятно видеть тебя снова. Не думал, что это случится, но рад, что ты здесь.

— Насчет этого…

— Ты бы хотела сходить куда-нибудь? Круто. Я тоже. Что насчет воскресенья, после обеда?

Она смеется, ее веселье искреннее, и мне так нравится, как это звучит.

— Эм, нет.

— Забыли. — Я съеживаюсь и провожу пальцами по своим непослушным волосам. Предпочитаю растягивать удовольствие, но не после нескольких часов в зале. — Будь поласковей, Мия.

— У меня такое чувство, что с тобой будет сложно. Еще раз прости, что прервала твои занятия. Очень впечатляет, к слову. — Она кивком указывает куда-то позади меня.

— Спасибо. Ты пришла за этим? Отказать мне и посмотреть на зал? Кажется, есть что-то еще.

— О, да, эм. — Она закусывает щеку изнутри. — После всего произошедшего в баре, я задумалась. Ты преподаешь уроки самозащиты здесь? Или, может, порекомендуешь что-нибудь? На вашем сайте сказано, что ты преподаешь. Но то, что я увидела, больше похоже на профессиональный бой.

Я широко улыбаюсь, и она снова возвращает руки на бедра.

— Что смешного?

— Ничего. Я просто рад, что ты изучила мой сайт.

— Да. — Она закатывает глаза. — Очень рада, что попала в твой еженедельный лист успеха. Не слишком радуйся. Я занимаюсь дизайном, и тебе стоит поработать над своим сайтом. Он работает неэффективно.

То, что она и похвалила, и поругала меня, не уменьшило мою улыбку. Она стала только шире, ведь я точно могу сказать, что вывожу ее из себя.

— Это мои продвинутые бойцы, но ты права. Я занимаюсь не только этим. Занятия фитнесом, все виды боевых искусств для любого возраста и уровня. Самозащита тоже. Когда хочешь начать?