— Уверен, единственной причиной, почему у тебя нет парня, является то, что ты сама выбрала такой путь, — Мэтт снова смеется, а затем смотрит на экран и хочет сказать что-то еще, но я перебиваю его.

— И что это вообще значит? — мои слова полны яда, и я готова к защите.

Отталкиваюсь от стола и сажусь максимально далеко. Не знаю, что, черт побери, он обо мне думает, но, скорее всего, то же, что и все остальные. Я не милая. Не теплая и пушистая. Я абсолютно ужасна во всем, что касается отношений. Но Мэтт не знает этого и мы не друзья, так что ему не позволено насмехаться надо мной.

Его глаза встречаются с моими и расширяются от моего грозного взгляда.

— Нет. Нет! Это не то… — Мэтт держит руки перед собой в знак капитуляции. — Я только хотел сказать, что ты можешь встречаться с кем угодно. И если ты одна, то только потому, что не встретила кого-то, кто бы стоил твоего внимания.

Я поднимаю бровь, выслушивая его оправдания, и Мэтт продолжает:

— Ты же смотришься в зеркало, поэтому знаешь, что невероятно красива. И ты сделала это, — он указывает на ноутбук и снова смотрит в мои глаза, — из того, что было здесь раньше. Ты гений.

Он не отводит глаза, не отступает под моим взглядом. Я снова чувствую трепет и презираю себя за то, что Мэтт одерживает верх. Но его искренние извинения побеждают. Не в силах сдержать смех, я качаю головой:

— Ты выкрутился. Но, к сожалению, моя мама не разделяет твою точку зрения.

Мэтт опускает палочки параллельно столу, а затем снова смотрит на меня:

— По крайней мере, у тебя есть кто-то, кто беспокоится о тебе и не хочет, чтобы ты была одна.

Я усмехаюсь и качаю головой. Не может быть, что Мэтт проводит вечера в одиночестве.

— Уверена, ты без проблем находишь себе компанию.

Мэтт улыбается одним уголком губ, и его улыбка так чертовски красива, что это просто нечестно.

— Ты будешь удивлена. Мне совсем не легко найти человека, с которым я могу провести время.

Я закатываю глаза, терпеть не могу лжецов.

— Готова поспорить, это вранье.

Его глаза темнеют, а губы сжимаются в линию, и смотрит он теперь разочаровано. Только я не понимаю почему.

Наклоняюсь вперед и говорю тише, чтобы Мэтту пришлось сделать то же самое:

— На самом деле, я готова спорить на деньги, что ты подойдешь к бару и сможешь уйти отсюда с любой женщиной, — я кивком указываю на девушек, собравшихся у барной стойки рядом с нами. — Одинокой или не очень.

Мэтт улыбается, но как-то неискренне. Он откидывается назад на кресло и скрещивает руки на груди.

— Как хорошо, что я не азартен. Кроме того, в последний раз, когда я пытался склеить женщину в баре, она отшила меня. — Его улыбка становится шире после этой отсылки на день нашего знакомства.

Я беру стакан, отпиваю прохладную воду и пожимаю плечами:

— Она, скорее всего, была слишком хороша для тебя. Или же ты пытался произвести на нее впечатление с помощью пикап-фразочек из девяностых. Тебе стоит поработать над этим.

От его смешка все тело покрывается мурашками.

— И то, и другое, — признает Мэтт, улыбаясь.

Прежде, чем я успеваю ответить, официантка подходит к нам с большой тарелкой еды. Роллы «Калифорния», роллы с острым тунцом, роллы «Аляска» и еще какие-то, которые я не распознала. Быстро убираю ноутбук и блокнот в сумку.

— Хотите заказать что-нибудь из напитков? — спрашивает она нас.

Мэтт ограничивается водой, и я тоже. Он дает мне пустую тарелку и позволяет выбрать первой. Я начинаю с тех, что мне не знакомы. Чувствую вкус креветки, смешанный с авокадо, и это так прекрасно, что мне хочется стонать от удовольствия. Мы не разговариваем во время еды, а шум переполненного ресторана заполняет эту образовавшуюся паузу.

Отпив воды, я все же нарушаю тишину и задаю вопрос:

— Так ты реально не споришь?

Мэтт отвлекается от еды.

— Никогда, — отвечает он, подняв бровь.

— Никогда?

— Никогда, — его улыбка гаснет, и он качает головой.

— Почему?

Не уверена, что встречала когда-нибудь, особенно среди мужчин, того, кто ни за что не стал бы спорить.

— Скажем так, никогда не встречал таких споров, от которых не мог уйти, — говорит Мэтт, ухмыляясь.

Звучит как вызов. Мимо которого я не могу пройти.

— Значит, если я поставлю десять долларов на то, что ты не сможешь засунуть три ролла «Калифорния» в рот прямо сейчас, ты не сделаешь это?

Мэтт смеется и берет один из упомянутых только что роллов.

— Я съем их, но спорить с тобой не буду. Он кладет ролл себе в рот и жует, улыбаясь.

Окей, это была еда. А он боец, так что привык отказывать себе в таких радостях жизни. И я решаюсь обратиться к другой движущей силе мужской психики. Лень и секс.

— А что, если я скажу, что тебе не надо больше тренировать меня, и я все равно сделаю тебе сайт? Но тебе нужно будет подойти к той девушке и позвать ее на свидание.

Я указываю на симпатичную блондинку. Ту, у которой ноги от ушей и которая не может глаз отвести от нашего столика уже несколько минут. И это несмотря на то, что я сижу прямо здесь.

А Мэтт даже не смотрит туда, куда я указываю.

— Нет, — отвечает он, четко произнося «т» и широко улыбаясь.

— Ты сумасшедший.

Качаю головой и смеюсь. Дух соперничества всегда был моей сильной стороной, и сейчас я полна решимости заставить Мэтта согласиться на спор.

— Я же говорил тебе, что не участвую в спорах. К тому же, тогда я не смогу видеть твое миленькое личико.

Я показываю ему язык в ответ. Мой мозг активно работает, чтобы придумать что-то хорошее. Что-то, от чего он точно не откажется. Но ясно, что я вообще понятия не имею, чем заинтересовать этого мужчину. Вспоминаю наши предыдущие разговоры, и мне в голову приходит гениальная идея. Мои губы растягиваются от безудержного смеха, и я готовлюсь к очередному отказу.

— Хорошо, у меня есть еще один вариант.

На это будет интересно посмотреть.

— И я снова разочарую тебя, — смеется Мэтт.

— В этом я уверена, — говорю я и качаю головой. — Окей, спорим, ты не продержишься четыре свидания? Со мной.

— По рукам, — тут же отвечает Мэтт.

Какого черта?

Мэтт

— Подожди-ка! Ты же сказал, что не участвуешь в спорах.

Она сердито смотрит на меня. От ее взгляда лицо горит так же, как и от роллов с острым тунцом, и если бы я был слабее, уже сдался бы и отказался от спора.

— Не участвую. Раньше, по крайней мере, — я произношу это с каким-то смущением.

— Тогда почему? Почему делаешь это?

Она кажется совершенно потрясенной.

— Я не мог отказаться.

Ее губы сжимаются, и взгляд останавливается на мне, пока я не уделяю ей все свое внимание…

— Слушай, раз уж так получилось, давай проясним одну вещь. — Она слегка встряхивает головой и показывает пальцем на нас. — Это никогда не произойдет. У нас нет ничего общего. Ты такой…

Ей не хватает слов. Я выгибаю бровь, стараясь не рассмеяться.

— Потрясающе красивый. Остроумный, привлекательный, — предлагаю я, усмехаясь.

Она морщит нос и качает головой, тем самым выказывая отказ.

— Я собиралась сказать мускулистый.

— Из-за моих занятий спортом мы не сможем поладить? И кому тогда надо научиться не судить книгу по обложке?

— А еще ты думаешь, что косплей — глупость. И думаю, ты точно не разделяешь мою любовь к зомби и видеоиграм. Да, вероятно нас не связывает ничего, кроме…

В этот момент ее голос затихает, а взгляд следует вниз, от моих губ к груди, и затем останавливается там, где мое тело спрятано под столом. Она активно протестует, но язык тела не может врать.

— Секса, — я широко улыбаюсь.

— Да, — она с отвращением выплевывает слова и пожимает плечами. — Зачем тратить время, если в итоге мы зайдем в тупик?

Я обдумываю ее вопрос, постукивая пальцем по подбородку.