— Говорят, дорога, по которой меньше всего ходят, полна сюрпризов.

— Что-то я сомневаюсь, — фыркает она и закатывает глаза, но я вижу, как Мия пытается сдерживать улыбку.

— Как всегда цинична. — Я подмигиваю, наклоняюсь вперед, беру свои палочки для еды и беру еще один ролл суши. — Слушай, согласись на четыре свидания. Если тебе не понравится, к чему все идет…

— Зачем? — перебивает меня Мия и забирает последний ролл с тунцом.

Я жду, когда она снова посмотрит на меня. Мне нужно, чтобы она увидела, насколько я искренен с ней, что все это не какая-то шутка. Но я не хочу напугать ее. Факт остается фактом, еще никогда я не был так сильно заинтересован в женщине, как в Мии. Я уверен, что она особенная. Сложнее, чем уроки математики, от которых страдал в старшей школе. Но я на своем месте не из-за большой любви к математике. Моя мудрость — житейская. Я неудачник, стремящийся к победе. При столкновении с неизвестным оппонентом нужна стратегия и ловкость, но во мне нет страха.

— Чтобы увидеть, кто прав. Сработает ли… Выйдет ли что-то большее, чем… — говорю я и, пользуясь своими палочками, снова указываю на нас.

— Суши? — спрашивает она, поднимая бровь.

Я улыбаюсь, и на ее лице тоже зарождается легкая улыбка.

— Притяжение. В таком случае я, безусловно расстроенный, больше не буду тебе докучать, а ты сможешь сказать, что была права.

— А для тебя-то какая выгода?

Она изучает меня, в поисках чего? Истории? Если так, то из Мии получился бы прекрасный боец. Ее не обмануть; она видит то, чего не замечают другие, видит небольшие подсказки, которые дает человек, а другие не обращают внимание.

Вместо того чтобы врать или заставлять ее согласиться, я говорю честно:

— Очевидно. Если я окажусь прав, то выиграю больше, чем просто право на хвастовство.

Она внимательно осматривает меня и один раз кивает.

— Хорошо. Но никакого секса, — соглашается Мия, кладет суши в рот и жует, смотря мне в глаза.

Я удивлен, но киваю ей в ответ.

— Никакого секса? Интересный ход. Ладно. По рукам.

Она по-прежнему угрюма. Сделав глоток воды, Мия снова говорит:

— Я серьезно. Жаркие взгляды, встречи без рубашки. Держи это дерьмо при себе, Хейвуд.

Я не могу сдержать смех. Видел же, как она рассматривала мое тело во время тренировки в четверг. В зале было слишком жарко, а я уже потренировался с парнями, так что, когда она пришла, уже был без рубашки. Видел ее оценивающие взгляды, но, стоит признать, Мия хорошо замаскировала, насколько сильно это ее тронуло. Теперь, когда я знаю об этом, не могу сдержать широкую улыбку.

— Это же не секс, Мия. Ты сказала никакого секса, так что трахаться мы не будем. В течение этих четырех свиданий. Пусть я и не понимаю, почему ты так решила, ведь это наказание больше для тебя, чем для меня.

Она прочищает горло и произносит:

— Ты такой высокомерный.

— Скорее уверенный в себе. И все же я согласен с твоими условиями. Настолько ли ты отважна, чтобы согласиться, или откажешься, если на кону мой обнаженный пресс?

Она щурится, и я готов ударить себя, потому что последняя фраза явно была лишней. Я боец и готов приложить дополнительные усилия, выйти за рамки, бороться до конца, но эта стратегия не всегда срабатывает, особенно когда дело доходит до общения с девушкой, которую я, возможно, поведу на свидание.

— Хорошо.

Мои глаза от удивления расширяются, а губы растягиваются в улыбке, ведь Мия — сплошное противоречие. Горячая фанатка косплея. Умная и язвительная. Я не знаю, чего ждать от нее, но каждый раз хочу увидеть больше. Не могу поверить своей удаче.

— Хорошо?

— Да, я согласилась. — Она вздыхает и пожимает плечами, осматривая ресторан.

— Может быть, изобразишь побольше энтузиазма по поводу… эксперимента, — произношу я, улыбаясь и подмигивая.

Мия снова вздыхает, от чего ее грудь поднимается и опускается. Что-то мне подсказывает, что она хочет закатить глаза.

— Буду иметь твое пожелание в виду.

— Прекрасно. А теперь, может, поможешь мне с подготовкой к свиданию?

Я ем и продолжаю смотреть на нее, а Мия в очередной раз вздыхает и откидывается на кресле.

— Я не собираюсь планировать наши свидания. Это была твоя идея. Я только согласилась.

Она поднимает ладони вверх, отказываясь помогать.

— Никаких планов. Просто хочу уточнить несколько фактов. Могу задать тебе пару вопросов?

— Можешь, — отвечает она и продолжает поглощать роллы. Мне нравится, с каким удовольствием она, в отличие от многих женщин, ест.

— Итак. — Я потираю ладони друг об друга, устраиваю шоу перед тем, как задать вопрос. — Если мужчина решит упасть во всю эту зомби-пучину, с чего ему следует начать?

Ее глаза тут же загораются, и судя по всему, могу с точностью сказать, как сильно она заинтересована в теме. Будто видеть ее, одетую как зомби, на прошлых выходных — было недостаточным доказательством.

— Вау. Я даже не знаю. Что тебе нравится больше всего? Экшн? Сатира? Книги? Фильмы?

— Мне нравится все, но я хочу знать, что нравится тебе. С чего начался твой зомби путь?

Она по-настоящему улыбается, услышав мой вопрос, а выражение лица становится таким открытым.

— Ну что ж, я старомодна, ты знаешь, так что предпочту книгу комиксов.

Я вздрагиваю. Ничего не могу с собой поделать, хочу вывести ее из себя.

— Да, я уже не маленький, так что…

— Ну вот опять, в ответ только осуждение.

— Ну вот опять ты цепляешься к словам. Я не собираюсь читать комиксы.

Мия поджимает губы.

— Никакого веселья с тобой. Окей, тогда посмотри «Ходячих мертвецов».

— Это я могу, — соглашаюсь и киваю. В это же время к нам подходит официант с чеком. Я достаю кошелек, она делает то же самое. — Я заплачу.

Я тянусь к чеку, но Мия останавливает меня рукой.

— Ни за что. Мы поделим его.

— Что? Нет. Я должен тебе, после всего что ты сделала для моего сайта.

Я пытаюсь отнять чек, но она не отдает.

— Нет, договор был другим. Самооборона взамен на веб-дизайн. Обед не был частью сделки.

— Хорошо. — Я качаю головой, и она, наконец, отпускает мою руку, а затем кладет наличные на чек, при этом довольно улыбаясь. — Ты же позволишь мне хотя бы платить на наших свиданиях? — спрашиваю я только потому, что мне забавно наблюдать за ее независимостью. Мне это нравится, на самом деле. Привлекает, что Мия тот тип женщин, которые ничего и ни от кого не требуют.

Она пожимает плечами, в то время как я достаю свою часть денег.

— Посмотрим, — говорит она, а я усмехаюсь. — Мы можем поспорить из-за этого позже.

Мия встает со своего места, надевает сумку на плечо, и мы идем к выходу через переполненный ресторан. Выставив руку над ней, я придерживаю дверь, когда мы выходим на улицу. Какой прекрасный осенний вечер. Не слишком холодный; прохладный ветерок обдает мою обнаженную кожу.

— Мне, наверное, пора… — Она указывает на автобусную остановку, но не двигается.

Я делаю шаг вперед, достаточно, чтобы ей пришлось поднять голову и посмотреть мне в глаза.

— Мия, — ее имя слетает с моих губ в шепоте.

Ее грудь все быстрее поднимается и опускается из-за участившегося дыхания, и мне приходится собрать всю свою волю в кулак, чтобы не опустить взгляд на ее сочные изгибы. И я радуюсь, когда у меня получается, потому что хочу, чтобы она знала: мне интересно не только ее тело. Она привлекательная, да, но нравится мне не только поэтому. В мире тысячи красивых женщин. Но в Мие есть нечто большее, не только ее красота. Нечто, что она не позволяет разглядеть. И это настоящий вызов для меня. Круг тех, кого она подпускает, — мал, но и мой не велик. И я хочу стать одним из них.

— Мэтт. — Ее взгляд тяжелый, Мия продолжает смотреть мне в глаза.

Мне стоит держать свои руки при себе, — я знаю, что стоит. Но мне нужно притронуться к ней. Я тянусь к ней и нежно касаюсь бедра.

— Я, правда, с нетерпением жду наше свидание.