— О Боже! Что он натворил, и сколько я тебе должна? — Я съёживаюсь, размышляя, что именно из гардероба Джареда могло пострадать.

— Ну, я не задерживался на слишком долгий период времени, чтобы он успел нанести ущерб. Но у твоей киски явная неприязнь к дизайнерским джинсам. Рик так шипел, будто смерти моей хотел.

— Так он показывает свою любовь, — говорю я, похлопывая Джареда по ноге.

— Не понимаю, почему ты не заведёшь другого кота. У Рика не всё в порядке с головой.

— Это маленькое недопонимание. Он всего лишь зол на жизнь.

Я пожимаю плечами, медленно кружу в руках бутылку «Стеллы». За всё время проживания со своим диким котом, я никогда не задумывалась о том, чтобы избавиться от него. Может, потому что я слишком хорошо понимаю: никто не возьмёт его. Питомец умеет шипеть и царапаться, иногда гадить в обувь, но ничего личного. Рик грубоват, но всё ещё нуждается в любви. Между нами больше общего, чем я готова признать.

— Слушай. — Брови Рэй озабоченно приподнимаются. — Как там Клир-Лейк? Помогло отвлечься?

— Нет, на самом деле, — в ответ смеюсь я.

После недели в комнате, которая считалась моим домом в течение восемнадцати лет, я была готова вернуться обратно. Даже мамина домашняя еда и чувство вины не смогли избавить моё сознание от мыслей о нём. На самом деле, всё стало только хуже.

Когда ты уже найдёшь хорошего парня и остепенишься?

Мне всё ещё не нравится, что ты живёшь в городе одна. Что если кто-то нападёт на тебя?

У тебя есть кто-нибудь? Потому что новый учитель старшей школы свободен.

Каждый вопрос возвращал меня к мыслям о Мэтте. Я скучаю по нему, пусть и не хочу этого делать.

— Знаете, Мэтту Хейвуду потребовалось меньше месяца, чтобы проникнуть в моё зомби-сердце. Почему же даже спустя почти два месяца я не могу выкинуть его из своей головы?

Рэй хмурится, уголки её губ опускаются.

— Мия, мне так жаль. Правда.

— Знаешь, что тебе нужно? — спрашивает Джаред.

— Новая жизнь.

— Не драматизируй. Это тебе не идёт. — Джаред закатывает глаза. — Я скажу, что тебе поможет.

— О Боже, — бормочу я. Друг уже воодушевлённо кивает головой.

— Новая пара охренительно сексуальных туфель. Я прав? — Он вытягивает руки так, будто только что решил проблему вселенского масштаба. Рэй пожимает плечами, а потом на самом деле кивает, соглашаясь с братом. — Высвободи свою внутреннюю Чудо-женщину и захвати мир с помощью двенадцатисантиметровых каблуков.

Выгибаю бровь и пристально смотрю на друга.

— Это самое сексистское заявление, что ты когда-либо делал. Чудо-женщина тобой бы гордилась.

— Да ладно! Ничто не поможет покорить этот мир так, как несколько дополнительных сантиметров и дорогая кожа. Я прав! — кричит он и жестом просит у сестры поддержки.

— Это так, — хихикает Рэй. Поворачиваюсь к ней, и она пожимает плечами. — Прости, но он прав. Новые туфли, и жизнь с чистого листа.

— Подумаю над этим, — ворчу и делаю большой глоток пива. На самом деле, есть пара кед, о которых я недавно думала. Может, стоит всё-таки порадовать себя.

— Ты же придёшь на нашу новогоднюю вечеринку? — Рэй смотрит на меня встревожено.

Я в нерешительности. Люблю своих друзей, правда. Но одна только мысль об очередной вечеринке у них дома напоминает мне о той, которая стала катализатором краха всего хорошего, что было у нас с Мэттом.

Рэй всё понимает по моему выражению лица и начинает умолять.

— Ты должна, Мия. Я не смогу справиться с Джаредом.

— Да, я приду.

Пытаюсь улыбаться, но получается слабо. Я больше не могу чему-то радоваться. Не хватило даже моей рождественской поездки.

— Улыбнись, котёнок. У тебя есть всё, о чём ты мечтала, — произносит Джаред.

И он прав. «Проект Икс» дебютировал как одна из самых кассовых игр всех времён. Он входит во все списки горячих новинок и желанных покупок на праздничных распродажах. Все в EverSoft получили большие бонусы, а до меня даже дошли слухи, что компания-конкурент хотела меня переманить к себе. Я бы ни за что не ушла. В EverSoft я работаю со времён выпуска из колледжа. Это действительно компания мечты. Но всё же…

Мне чего-то не хватает. Если честно, стокилограммовой груды мускул. Я скучаю по его улыбке. По его смеху. И, конечно же, скучаю по тому, как он занимался со мной любовью. А это была любовь — должна быть она, потому что ничто не сравнится с этим. Но я не могу быть с тем, кто является таким же вспыльчивым и готовым напасть, как его отец. Одно это пугает меня достаточно, чтобы, несмотря на любовь к Мэтту, понять, что этот мужчина не для меня. А если уж он — не тот самый, то такого просто не существует.

— Боже, она снова это делает. — Рэй тяжело вздыхает и хмурится.

— Что? — Я оглядываюсь, не уверенная, что именно подруга имеет в виду.

— Ты в порядке, Мия? — Во взгляде Джареда то же беспокойство, что и у Рэй.

— Со мной всё хорошо. Простите, мысли улетели куда-то.

Джаред смотрит явно осуждающе, его брови приподняты.

— Больше похоже, что они улетели к кому-то. Мия, когда ты уже соберёшь волю в кулак и позвонишь ему?

Качаю головой.

— Я не буду этого делать.

Рэй тянется через весь стол и берёт меня за руку.

— Не понимаю. Что такого произошло, что ты не можешь с этим справиться?

Джаред кивает, на его лице нет улыбки.

— Не могу поверить, что говорю это, но я скучаю по счастливой Мии.

Я не рассказывала друзьям, что произошло тогда. Мне не нужно было слышать их мнение. Это неважно. Я прекрасно знаю себя и то, с чем могу справиться.

— Не хочу говорить об этом, окей? Я двигаюсь вперёд в своём темпе. Позвольте мне самой справиться с этим.

Пожевав губами, Джаред качает головой, тычет в меня пальцем и произносит:

— Ладно. Но не приноси с собой на нашу вечеринку эту мрачную рожу. Я серьёзно!

Закатываю глаза и смеюсь.

— Я не собираюсь натягивать фальшивую улыбку только потому, что у тебя вечеринка.

— Хотя бы оденься сексуально. Образ дрянной девчонки тебе подойдёт идеально.

— Спасибо. Я подумаю, — усмехаюсь я, радуюсь, что друг перевёл тему.

Джаред широко улыбается.

— Мама знает, как лучше.

— Логан придёт? — спрашиваю я, потому что не помню, когда он возвращается из рождественской поездки в Канкун к своим родителям.

Очевидно, семья не-юриста богата и вполне может позволить себе оплатить отпуск своим взрослым детям.

— О, да, он будет. — У Джареда расширяются глаза от предвкушения. — И приведёт с собой горячего брата-натурала.

Я знаю, к чему ведёт друг, что чертовски раздражает. Растягиваю губы в фальшивой улыбке.

— И он тоже занимается прибыльным юридическим бизнесом?

— Нет. — Джаред смеётся, а затем понижает голос, будто готовится сказать какую-то важную информацию о курсе акций: — Он ветеринар, на самом деле. И недавно развёлся.

— Как мне повезло.

Я хлопаю в ладоши и недовольно смотрю на друга. Джаред качает головой.

— Будь поласковей, котёнок. Он такой хрупкий. Прибереги свою суперсучку для нас.

Когда нам приносят горячее, мы отвлекаемся от разговоров о моей личной жизни. Чему я очень благодарна. В последние дни я не многому радуюсь, но этот обед с друзьями именно то, что мне нужно. Я забуду Мэтта Хейвуда. Даже если моё сердце уже не будет прежним.

***

Эта вечеринка — ошибка. Меня бесит всё: начиная с золото-серебряной темы, — а я одета во всё чёрное, — заканчивая пьяными и счастливыми людьми. Люди меня особенно сильно бесят. Я не жизнерадостный человек вообще. И сейчас мне приходится прилагать максимум усилий, чтобы не сбежать домой, не снять это платье и не переодеться в удобные спортивные штаны. Если бы не Джаред и Рэй, я бы уже ушла. Вместо этого пытаюсь смириться с происходящим. Или остаться незамеченной.

Я забилась в угол за пожарной лестницей с бутылкой вина и наблюдаю за ночным городом внизу. Конечно, мне приходится мириться с приходящими курильщиками, но все либо игнорируют меня, либо же у меня прекрасно получается сливаться со стеной. Оставаться наедине со своими мыслями я не люблю, но это всяко лучше, чем слушать хиты девяностых, которые включает ди-джей. Кроме того, меня не покидает чувство, что Джаред попытается свести меня с братом Логана, а я не хочу и этого.