Когда в ответ я не смеюсь и не улыбаюсь, Джаред дуется и тыкает пальцем мне в кончик носа.

— Что за кислая мина?

Я откидываюсь в кресле, полностью собой разочарованная. И это не вина Ника. Он, безусловно, тоже хорош, но все дело в этом глупом споре с Мэттом. Я резко выдыхаю и издаю стон. Мое признание только потешит эго Джареда.

— Ты был прав…

Услышав мои слова, он будто засветился.

— Ну естественно. Только напомни, в чем на этот раз?

— Я и Мэтт.

Джаред удивленно поднимает брови и выпучивает глаза.

— О боже! Да ты маленькая чертовка!

Он практически танцует от ликования, но, когда я еще раз грозно смотрю на него, останавливается и заговорщицки шепчет:

— Пожалуйста, скажи, что было хорошо. Было очень хорошо, да? Боже! Ну, конечно, он хорош. У него наверняка, как у коня…

— Джаред!

Я вскакиваю со своего места, но ему все равно, никакого сожаления.

— Что? В этом есть своя логика. Он достаточно крупный парень… — Глаза Джареда снова расширяются.

Я складываю руки перед собой, потому что, как бы забавно все это ни было, у нас есть неотложные дела.

— Джаред, пожалуйста! Отстань от его члена. У меня проблемы посерьезнее.

— Забыли.

Один из программистов, который проходит мимо с кофе в руках, хихикает.

— Хватит подслушивать, как маленькая девчонка, Ларри! — выкрикивает Джаред и вновь поворачивается ко мне, заинтересованно глядя на меня. — Скажи мне, что ты сделала…

— Я не спала с ним, если ты об этом думаешь.

Конечно, Джаред думал именно об этом.

Джаред похлопывает меня по плечу и притягивает к себе.

— Ну Котенок. Не расстраивайся. Не каждый парень готов к… черному сердцу и «отвали-от-меня» ауре.

Я выбираюсь из хватки друга, опустив руки на бедра.

— Нет! Можешь заткнуться и послушать. Это не моя проблема. Я не знаю, что на самом деле произошло, но мы обедали. Обсуждали сайт. А потом бам! Я поспорила с ним, что он не выдержит четыре свидания со мной. И он согласился на спор.

Улыбка Джареда не ослабевает. Наоборот, она превращается во всезнающую ухмылку.

— Что ж да, было бы глупо сказать «нет».

Он упускает суть. Я качаю головой и опускаю руки.

— Я не хотела, чтобы он соглашался! Я предлагала ему нереально смешные варианты, потому что Мэтт сказал, что никогда не спорит.

— Никогда не говори никогда. Слава богу… — Джаред вздыхает.

— Джаред! Это не смешно. Что мне делать?

Он склоняет голову и с тревогой смотрит на меня. Затем Джаред хватает меня за плечи и слегка встряхивает.

— Ты пойдешь на эти свидания, Котенок. Ты пойдешь и получишь свою порцию любви.

— Он не должен был говорить «да»! Я уже говорила это, да, но именно в этом моя проблема.

Джаред, похоже, совсем не разделяет моего возмущения, потому что его губы тут же растягиваются в улыбке.

— Он провел тебя.

Я качаю головой — это не совсем так.

— Нет. Все не так. Раз уж на то пошло, скорее я его обманула и это так раздражает. Если бы я не настаивала на идиотском споре, сейчас бы не собиралась на четыре свидания.

Почему я такая упрямая? Наверное, все началось с того времени, когда мама заставляла меня съесть все овощи с тарелки. Я не ела три дня, пока она не сдалась.

— Он облапошил тебя, — повторяет Джаред.

— Это невозможно! Как он мог?

— Я не знаю, Котенок. Как по мне, все очевидно. Ты тренировалась с ним всю неделю, уверен, он заметил, какая ты… упрямая.

Джаред снова улыбается. И тут до меня доходит. Ведь он, черт возьми, прав.

— Дьявол! Он обманул меня!

Я падаю назад в кресло. Руками закрываю лицо, пытаясь скрыться от реальности всего происходящего.

— Об этом я и… неважно. Это хорошо, Мия! Наконец-то прольются дожди над твоей засухой!

Джаред хлопает так, будто я выиграла Грэмми. Мой взгляд настолько пристальный, что может поджечь.

— Что? — Джаред отодвигается от меня.

— Мэтт ничего не будет делать с моей засухой. Мы идем на четыре свидания. И только. Я уже проинформировала его, что секс в сделку не входит.

— И он согласился? — удивлено спрашивает Джаред с округлившимися глазами и отвисшей челюсть.

— Что? Не можешь поверить, что он хочет провести со мной время из-за моей потрясающей уникальности и невероятного ума?

После этих слов мне хочется смеяться. Забавно наблюдать, как Джаред съеживается от моего сучьего взгляда.

— Нет. Да. Не важно, — он отмахивается от меня. — Я люблю проводить с тобой время и никогда не хотел порезвиться в кровати.

Правда. Потому что Джаред играет за другую команду. Но Мэтт… Он бы прекрасно смотрелся на кровати. Его натренированное тело не оставляет места воображению. А выносливость с тренировок перекочует в спальню, ведь так? И, наконец, он так авторитарен, любит командовать. Я практически слышу, как он приказывает мне своим глубоким голосом.

— О мой бог… — прорычав, я снова закрываю лицо руками, но в этот раз с целью отогнать грязные мысли. — Что же мне делать? Я не могу отступить. Наверняка Мэтт в этом случае самоуверенно ухмыльнется, зная, что я отказываюсь из-за трусости. А свидания? Как они будут проходить? Мы прекрасно ладим, но только потому, что не имеем никаких ожиданий. Мы оба знаем, что это никуда не приведет. Если он начнет думать о… Я не выдержу этого. Не с Мэттом.

— Господи. Ты хуже женщин, которые составляют свадебные коллажи на «Пинтерест» после первого свидания. Он не хочет с тобой отношений; наверное, просто хотел раскрыть твой блеф. Так что не пасуй. Повеселись. Хотя не представляю, как ты сможешь удержать руки при себе. Или зачем тебе вообще это делать.

— Нет. Ничего такого не произойдет, — говорю я даже слишком нахально.

Джаред усмехается.

— Просто признай это. Я думаю, ты хочешь его.

— Что?

— Я даю лучшие советы. Не за что. Теперь возвращайся к работе, пока Стентон не увидел, насколько долгий у тебя перерыв! Особенно в такое время, когда партнеры в городе!

— Это ведь ты…

— Не за что. Знаю, я бы тоже не смог прожить без себя.

Джаред подмигивает и поворачивается, чтобы уйти.

— Бред какой, — бормочу я.

— Что-что? — Он откидывает голову и поднимает брови.

— Суперзвезда. Вот кто ты, — натянуто улыбаюсь, говорю я.

— Мадонна. Мило. Устроим перерыв на обед в одиннадцать?

Я киваю, потому что ну правда, о таком разве спрашивают? Мы лучшие друзья. Иногда действуем друг другу на нервы. Но я бы не выжила без советов и интуиции Джареда, даже несмотря на то, что в большинстве случаев делаю все наоборот. Снова вернувшись к компьютеру, думаю, был ли он прав. Мог ли Мэтт предугадать, что я поспорю с ним на такое? Ни за что. Я не так проста. Настоящая я, — та, которую могут видеть только избранные, — хорошо защищена за десятью искусно созданными щитами. Черт, да большинство мужчин не могут обойти даже первый файрволл. Я успеваю установить новый антивирус и отказаться от отношений еще на год.

Некоторые женщины действительно хороши в роли подружек. Они заботятся о своем мужчине, стараются изо всех сил, чтобы понравиться ему. Готовят ему. Переключают канал, чтобы он мог посмотреть свое шоу. Да, я совсем не такая. Я не люблю пересматривать собственные предпочтения ради кого-то, тем более мужчины. И если это делает меня эгоисткой или недостойной отношений, то пусть так и будет.

Но этот спор с Мэттом — нечто другое. Я не иду с ним на свидание, потому что хочу. Черт, даже не он пригласил меня, а я. Хоть и считала, что Мэтт скажет нет. Дерьмо. Вся ситуация такая глупая. Не знаю почему, но это заставляет мои внутренности сжаться. Наверное потому, что я словно провожу научный эксперимент, который приведет к худшему результату из возможных.

Так должно быть. Но мне нравится Мэтт. Не в сентиментальном плане, а в том плане, что он не такой уж и придурок. И я не ожидала, что буду получать удовольствие от уроков самообороны и поездок на его мотоцикле после них. Я не хочу разрушить все. Хотя уверена, что после проведенного вместе времени вне зала, уже не буду наслаждаться его компанией. Скорее всего, он станет действовать мне на нервы, и я прекращу тренировки.