— Нет. Пока наша сделка в силе.

Не могу ему поверить. Я провела последние полчаса, беспокоясь о том, что мои личные фотографии к концу дня окажутся по всей школе, но по какой-то причине я ему нужна.

Все зависит от прихоти Коннора. В этом мире он делает все, что угодно, получает все, что хочет, а все остальные просто существуют, чтобы подчиняться его воле.

— Тебе не простительно быть ослом, — говорю я, отталкивая его руку от своего плеча и уходя.

— Куда, по-твоему, ты идешь?

— Подальше от тебя. — Я поворачиваю голову настолько, чтобы видеть его краем глаза. — До завтра, когда начнется это шоу собак и пони.

Он смотрит на меня некоторое время, затем фыркает и качает головой. Повернувшись, он направляется в противоположную сторону.

— Увидимся завтра, мышонок. Будь готова.

Говоря «быть готовой», Коннор имел в виду, что утром он будет блокировать мой подъезд, его темно-серебристый Lexus GX работал на холостом ходу, пока он ждал меня, одна рука лежала на руле, пока я стояла там, как идиотка.

Он бросает меня в глубокий омут, а мы даже не обсудили детали. Я не была настроена писать ему в ближайшее время, поэтому подумала, что он может найти меня перед школой, чтобы обсудить наше… соглашение. Это смешно и расстраивает меня до предела.

Я стою на подъездной дорожке, надеясь, что мама не выглядывает из окна для одной из своих случайных проверок, потому что я не могу объяснить ей то, чего сама еще не понимаю.

— Поехали! — кричит Коннор через открытое окно, жестикулируя, как кто, прищурившись на меня. — Мы опоздаем, если ты не сядешь в машину.

— Я не просила меня подвозить. — Я киваю на свой синий Mini Cooper. — У меня есть своя машина.

Коннор фыркает. — Это кукольная машина. Садись, сейчас же.

Мои губы сжались. Черт бы его побрал. Он не может меня контролировать!

Но он прав, мы не можем продолжать спорить, иначе опоздаем. Ворча себе под нос, я забираюсь на переднее сиденье, бросая сумку у ног. В машине пахнет им — земляным, лесным, с нотками специй. Он окутывает меня, заставляя мой желудок странно переворачиваться.

— Не думай, что это будет регулярно. Когда мы перейдем к правилам? Я точно сделаю это одним из них.

— Будет. — Он протягивает свободную руку после того, как отъезжает от бордюра, берет мою и переплетает наши пальцы. Я замираю, удивленная тем, что он хочет держать меня за руку, когда вокруг никого нет, чтобы разыграть нашу сцену. — А я и держу. Парни отвозят своих девушек в школу. Нельзя выглядеть плохим парнем, оставляющим тебя в затруднительном положении.

Я разражаюсь сардоническим смехом. Коннор наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— В затруднительном положении? Пожалуйста, я могу вести машину сама. Ты унизил меня вчера перед своими друзьями и высмеял мой свитер, а теперь держишь меня за руку, как будто ты милый? — Я выдергиваю руку и прячу ее под бедро, чтобы он не смог до нее добраться. Другой рукой я разглаживаю свою зеленую клетчатую форменную юбку, затем опираюсь локтем о дверь и опускаю голову на ладонь. — Ты все еще не прощен, и я здесь только потому, что ты меня шантажируешь. Иначе я бы к тебе и близко не подошла.

— Раньше ты точно была готова накинуться на меня. — Мой взгляд, направленный на него, понижает температуру в машине на несколько градусов. Он выдыхает медленный, напряженный вздох и обеими руками хватается за руль. — Ладно, неважно. Принято к сведению.

Долгое время мы едем в тишине. До школы ехать недолго, и я понимаю, что упускаю хорошую возможность узнать подробности, в которых отчаянно нуждаюсь.

— Так что у нас за сделка? Вернее, твоя сделка, на которую у меня нет выбора, кроме как согласиться, потому что альтернатива… да, нет, спасибо. Придурок. — Я немного смещаюсь, чтобы лучше видеть его, пока мы едем по Риджвью, сворачивая на усаженную деревьями дорогу, ведущую к школе. — Когда мы встретились? Как это произошло?

Коннор смотрит на меня краем глаза. — Будем говорить просто, чтобы было легче вспомнить. Мы росли как соседи, собрались вместе летом или что-то в этом роде. Ты — девушка по соседству, что в этом может не нравиться?

Я нахмурилась, когда он передернул плечами. — Это невообразимо.

На его лице проступает веселье. — Мы всегда могли бы использовать правдивую версию: ты прислала голое фото на неправильный номер, то есть мне, а я, типа, был не против.

— Ты осел! Мы не будем это использовать. И я не была голой.

— Пока. Вскоре после этого? — Коннор хмыкнул, переместившись на водительское сиденье. — Такая восхитительно голая.

Со скандальным визгом я отдергиваю его руку, ошеломленная его близостью и тем, что он говорит. Он подталкивает меня к тому, чего я никогда не делаю.

Коннер смеется. Уголок его рта растягивается в кривой ухмылке, когда он поворачивает руль пяткой ладони, въезжая на студенческую парковку.

— Ты хочешь бурный роман, или что-то в этом роде? Я просто пытаюсь все упростить. Это не похоже на реальность.

Слова режут меня, и я болезненно задыхаюсь.

Это не по-настоящему.

Точно.

Каким бы большим ни был его внедорожник, я задыхаюсь от близости к нему, в то время как мои эмоции закручиваются.

Коннор — мой первый настоящий парень, но это все понарошку, и я уставилась на свои колени.

— Ничего, если я высажу тебя здесь?

Я поднимаю глаза, отвлекаясь от своих депрессивных мыслей. Он свернул на петлю, которая отходит от студенческой парковки для заезда и выезда на холм, где стоит школа, окруженная высокими соснами. Его друзья собрались на парковке у подножия холма. Броский красный спортивный автомобиль Девлина Мерфи выделяется как маяк, и несколько человек собираются вокруг него, когда он прислоняется к борту.

Во время поездки мы не успели многое охватить. Не зная, чего ожидать, будучи марионеткой Коннора, меня это раздражает.

— Не хочешь, чтобы тебя видели с твоей занудной подружкой? Слишком большой удар по твоему блестящему имиджу популярного футбольного капитана? Думала, в этом весь смысл. — Едкий привкус в моем голосе удивляет меня.

— Я, нет, — говорит Коннор, нахмурив брови. Он проводит пальцами по своим беспорядочным светло-каштановым волосам. — Просто подумал… из-за вчерашнего. Я не думал, что ты еще захочешь появиться со мной.

Горячая и холодная природа его жестокости и его неожиданного внимания вызывает у меня дрожь.

— Хорошо. — Я все равно готова покинуть машину, берусь за ручку двери и хватаю с пола свою сумку. — Спасибо. Пока, я думаю.

Его голос останавливает меня, когда я поворачиваюсь, чтобы присоединиться к потоку учеников, идущих в школу. — Жди меня после, мы вместе дойдем до первого урока.

Мои брови морщатся в замешательстве, когда я поворачиваюсь к нему лицом. — У нас нет первого урока вместе.

— На пути к твоему первому уроку больше всего пешеходов. Мы запустим мельницу слухов пораньше, и к обеду они все уже будут об этом слышать. Сегодня ты должна сидеть за моим столом.

— Ах, нет, спасибо.

Неужели он забыл, что говорил о моем дискомфорте от общения с его друзьями? Или просто парни так легко переживают такие вещи, и он думает, что к обеду я буду в полном порядке?

Выражение его лица потемнело. — Да.

— Нет. — Я складываю руки над открытым окном, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться. — У меня уже есть планы на обед каждый день с моими друзьями. А твои очень грубые, так что, вот и все.

Коннор издает возмущенный звук. — Просто будь в коридоре после уроков.

Он отходит, прежде чем я успеваю что-то сказать.

Я не буду ждать его. Он должен извиниться передо мной по-настоящему, чтобы загладить вину за вчерашнее, пока я не изобразила из себя идеальную заботливую подружку, я села в джип только потому, что не хотела опаздывать.