Срабатывает автозагрузка.

— Черт! — Я вожусь с клавиатурой и мышью, но слишком медлителен, чтобы остановить это. Через несколько секунд файл скачивается и запускается установочный пакет. — Мать твою, нет!

Черт побери, я лучше, чем это. Я знаю, что не стоит переходить по незнакомым ссылкам или скачивать подозрительные файлы, как бы забавно ни звучал сердитый гусь на рабочем столе. Этому я научился на собственном опыте благодаря видео на TikTok. Оно того не стоило, двенадцать из десяти, не рекомендую.

Кто бы это ни был, он хорош. Они запутали крупную поисковую систему, чтобы показать свою загрузку в результатах, заманивая всех, кто ищет, чтобы найти Коулмана, как только они соберут достаточно головоломок. Это дерьмо высшего уровня и я понятия не имею, как они это провернули.

По экрану пролетает 8-битная анимация ворона, маленькая черная птичка насмехается надо мной. Экран темнеет и вспыхивает черепом. Как только ворона приземляется на череп, весь экран монитора глючит в пиксельном искажении, а затем возвращается в нормальное состояние.

Я оглядываюсь в поисках вороны, готовый оттащить ее задницу к значку мусорного бака, когда появляется окно чата. Ни у кого не должно быть доступа к моей системе. Что бы ни было в пакете загрузки, оно проникло через мой брандмауэр.

Долос: Ищете информацию о Гарольде Коулмане?

Я медлю с ответом, потирая челюсть. Все это как-то подозрительно.

Долос: Время идет. Отвечай сейчас.

Когда я не отвечаю, они присылают сообщение снова.

Долос: Коннор Александр Бишоп. Риджвью, Колорадо. Старшеклассник средней школы Сильвер-Лейк. Капитан команды по футболу. Сын председателя городского совета Вивиан Бишоп. Активен в социальных сетях. Подруга, Тея Кеннеди. О, она живет по соседству. Мило. Мы должны продолжать?

— Господи. — Я отталкиваюсь от стола и вытираю лицо.

В течение нескольких секунд они смогли сделать меня doxx и получить полную картину моей жизни. Не только моей. Теи, через ее связь со мной. Это профессионал, который знает, что делает.

Если они в моей системе, они могут попасть в мои файлы для шантажа или найти черный ход к Тее. Не происходит. Я отступаю назад и выпускаю рваный вздох.

Коннор: Хватит, я понял. Я здесь. Отличная работа по встраиванию результатов поиска. Ты меня поймал.

Долос: Рад, что ты обратил внимание.

Коннор: У тебя есть подробности о Коулмане?

Долос: Есть.

Коннор: И???? Дай мне их. Он мне нужен.

Долос: Так не пойдет. Сначала ты должен оказать нам услугу. Если ты справишься, мы дадим тебе все, что ты ищешь.

Коннор: А если я откажусь?

Они могут дать мне это сейчас или не дать вообще. У меня нет времени играть в игры. Я получу это сам.

Долос: Ты можешь попытаться, но никогда не найдешь то, что ищешь. У Коулмана есть друзья в высших кругах с глубокими карманами, которые помогли ему исчезнуть в последний раз, когда мы его прижали. Информация есть только у нас. Она больше не является достоянием общественности.

Вздохнув, я ущипнул себя за переносицу.

Коннор: Кто ты?

Долос: Сейчас это неважно. Ты готов заключить сделку?

Коннор: Да. Все, что даст мне компромат на Коулмана.

Долос: Твоя задача — поиск. Найди дом Коулмана, верни его с доказательствами, и тогда мы будем готовы к делу.

В чат приходит изображение. Это ожерелье. Сердечный медальон с инициалами КТ, выгравированными на лицевой стороне. После того, как я увидел эти комментарии и то, как фактор жути Коулмана сегодня вырос до одиннадцати, вид медальона заставляет меня почувствовать беспокойство.

Кто, черт возьми, эти парни и как они связаны с Коулманом?

Коннор: Заберу ожерелье и ты дашь мне то, что мне нужно?

Долос: Такова сделка. Затянешь, и срок действия истечет.

Коннор: Подожди! Мне нужно время. Коулман уклоняется и хорошо заметает следы.

Долос: Отлично. К новому году, или нам придется представиться той симпатичной рыжей.

Я встаю так быстро, чтобы захлопнуть стол, что он чуть не опрокидывается. Из меня вырывается рык, когда я хватаюсь за монитор, чтобы стабилизировать его. Стол оставил вмятину в стене. Я печатаю со всей силой гнева, бурлящего во мне.

Коннор: Тронь ее, и я убью тебя.

Долос: Тогда лучше приступай к работе.

Мой экран становится черным и не реагирует. Когда я делаю жесткий сброс, чтобы перезагрузить компьютер, окно чата исчезает.

— Проклятье! — Мое горло горит, когда я втягиваю воздух, тяжело дыша, чтобы унять ярость.

Взяв себя в руки, я рухнул на кровать. Первое, что я делаю, это запускаю поиск Долоса. Когда появляются результаты, я фыркаю и дергаю головой. Оказывается, Долос — из греческой мифологии, бог хитрости и обмана. Подходит.

— Эджлорды, — бормочу я.

Далее я пишу Девлину, мне понадобится помощь, чтобы провернуть это. Я сомневаюсь, что смогу убедить шефа Лэндри и судью выдать ордер на Коулмана с косвенными уликами, даже если я опустошу свои инвестиционные счета на взятку.

Коннор: Не хочешь провести разведку?

Девлин: Опять играешь в Бэтмена?

Коннор: Это нечто большее. Я объясню, уже еду.

Девлин: Можешь дать мне час?

Коннор: Это серьезно, чувак! Ты можешь отсосать свой член позже.

Девлин: Мои родители сегодня опять уехали из города, чувак. Ты меня убиваешь [эмодзи черепа].

Коннор: Ты можешь продержаться еще несколько часов. Возьми ее с собой, если хочешь, Блэр может лучше понять, что мне нужно спланировать.

Девлин: Что именно?

Наблюдение. Возможно, взлом и ограбление.

Это звучит как что-то, о чем она будет знать.

В моей груди немного ослабло напряжение. Я знал, что мой лучший друг прикроет меня. Схватив ключи и бумажник, я выхожу за дверь. По дороге я пишу Тее сообщение, чтобы узнать, как она.

Коннор: Как дела с покупками? Нашла ту самую?

Тея: Почти уверена, что не могу показать тебе платье до знаменательного дня.

Я фыркаю, прислонившись к водительской стороне своей машины.

Коннор: Детка, это свадебное платье. Ты претендуешь на статус жены?

Тея: [взволнованный эмодзи] Хватит меня дразнить!

Мое сердце делает небольшое сальто. Она всегда заставляет меня улыбаться.

Развлекайся. Я собираюсь пообщаться с Девлином. Позвонишь позже?

Тея: Хорошо [сердечко эмодзи].

Забираюсь в машину, выезжаю и направляюсь к Девлину, чтобы придумать план.

Последний месяц прошел как в вихре, не успела я оглянуться, как наступила неделя танцев. Между моими обязанностями в комитете по планированию, учебой, выпечкой миллиона пирогов для ужина на День благодарения в местном приюте и попытками жить своей жизнью, время пролетело незаметно.

В школе царит хаос: семестр заканчивается, на следующей неделе предстоят экзамены, а в конце недели состоится зимний выпускной, который даст студентам передышку перед зимними каникулами.

За последние несколько недель у нас с Коннором почти не было времени, чтобы улизнуть в наше тайное убежище в домике у бассейна. Он был погружен в свои дела, связанные с окончанием футбольного сезона, и был рядом с Девлином, когда его отношения с Блэр внезапно закончились после Дня благодарения.

Теперь они снова вместе, по крайней мере, такое впечатление у меня сложилось, когда я увидела, как они целуются в классе английского языка до прихода остальных. Эти двое горячо и быстро сгорают, как взорвавшиеся звезды. Я быстро заикалась об извинениях, но уже видела руку Девлина в волосах Блэр, удерживающую ее голову назад, и огромный засос на ее шее. Они даже не остановились, а только ухмыльнулись, когда я выходила из комнаты и наткнулась на грудь Коннора.