Они поехали смотреть старую крепость. Взявшись за руки, взбирались вверх по крутым каменным ступеням, ходили по гулким пустынным залам, громко кричали, и мрачные старые своды возвращали им их голоса. Там, в старой крепости, Галя соскочила с одной осыпающейся стены прямо в объятия Олега Павловича, и он не сразу выпустил ее, а прижал к себе, потом коснулся сухими губами ее шеи. Он был тактичен и тотчас же выпустил ее, и этот мимолетный поцелуй показался ей прикосновением упавшего с дерева листа.

Вечер они закончили в шумном современном ресторане в ближайшем городке. Здесь они снова танцевали, говорили о разных пустяках. Ей было ясно, что Олег Павлович хочет показать себя с наилучшей стороны.

Олег Павлович подвез Галю к дому в первом часу ночи. У парадного стояли и ждали ее встревоженные Владимир Давидович и тетя Ира.

— Кто это? — строго спросил Владимир Давидович, когда машина, лихо рванув с места, уехала.

— Так, один знакомый! — неопределенно ответила Галя, только сейчас почувствовав неловкость и даже стыд за свой поздний приход.

— А все-таки? — со сдержанным неудовольствием настаивал Владимир Давидович.

— Володя, перестань, — сказала тетя Ира. — В конце концов это не наше дело. Галочка взрослый, самостоятельный человек. Она может делать все, что хочет. — Не ожидая ответа мужа, тетя продолжала, обращаясь теперь уже только к Гале. — Пойми, мы очень волновались. Тебя весь день и вечер не было дома. Ты бы хоть позвонила, детка, — с мягким укором закончила она…

Утром, слегка волнуясь, Галя собиралась на работу. Она тщательно и продуманно оделась: ничего кричащего и сверхмодного. Все сдержанно и просто. Завтрак для всех приготовил Владимир Давидович. У него был виноватый и пристыженный вид. Зато отменным завтраком он полностью искупил вчерашнюю резкость.

Ах, как хорошо дышалось в это обычное зимнее утро. Как будто она долго-долго болела и наконец поднялась и вновь увидела мир — он был прекрасен. На вершинах окружающих городок гор лежал девственно белый снег, под солнцем празднично искрилось синее море, величаво, словно в почетном карауле, стояли зеленые кипарисы. Холодноватый воздух был полон смолистых и терпких запахов сосны, кипариса, кедра, лавра, перемешанных с чистым запахом снега в горах, морской воды и водорослей.

В библиотеке на рабочем столе Гали стоял букет белых и алых роз.

Спустя несколько минут после ее прихода зазвонил телефон. «Доброе утро! — задорно зазвучал в трубке мужской голос. Это был Олег Павлович. — Поздравляю вас с началом работы в санатории и желаю успеха!» «Спасибо!» — сдержанно ответила Галя. Больше Олег Павлович ничего не сказал и повесил трубку.

Галя сходила в городскую библиотеку, где ее тепло встретили сотрудницы и подсказали, с чего начать, что делать на первых порах. Галя успела получить представление, хоть и беглое, о картотеке и каталогах, о том, как заполнять формуляры и производить выдачу и прием книг.

С часу дня к ней стали приходить отдыхающие. Галя одаривала каждого вежливой улыбкой. Вначале она порядочно трусила, но старалась не показать виду. Отдыхающие вели себя с ней почтительно, и Галя постепенно стала приходить в себя. Она, правда, терялась, когда завзятые книгочеи обращались к ней за советом, какую книгу выбрать.

Больше в течение дня никто в библиотеку не звонил — не считая двух-трех ошибочных звонков, при которых Галя поспешно поднимала трубку.

Вечером она возвращалась домой по бульвару с букетом в руке, высокая, длинноногая, в коротком белом пальто, легкая, стремительная. Зашла в ярко освещенный гастроном, купила банку розового варенья к чаю, торт, сыра, белых маринованных грибов, свежих помидоров, морской капусты.

Галя решила не остаться в долгу перед Владимиром Давидовичем и тетей Ирой и устроить ужин. Она накрыла стол в столовой, а в центре его поставила букет роз. Владимир Давидович пришел усталый, озабоченный. Но едва увидел праздничный стол, посветлел лицом, заулыбался, все понял.

— Какое первое впечатление? — спросил он. — Хорошее? Вот и отлично. Первое впечатление всегда самое сильное. Галочка, будь счастливой! Смотри не растрать беспечно этот бесценный дар!

— Постараюсь, — кивнула Галя, испытывая прилив необыкновенного счастья и любви к этим двум людям, которые в трудный момент помогли ей.

— Ты говоришь о ней так, будто ей всего восемнадцать лет, — ворчливо заметила тетя. — А Галя, слава богу, уже взрослая, сама себе хозяйка.

Владимир Давидович ничего не ответил тете Ире. Лишь долго, не отрываясь, смотрел в лицо Гале.

Первые дни летели быстро. Галя понемногу осваивалась. Встретили ее в коллективе хорошо, если не считать одной въедливой особы — старшей сестры Веры Михайловны. Маленькая, вертлявая, остроносая, она при первом же посещении библиотеки (пришла туда специально взглянуть на новенькую) как бы невзначай спросила:

— А какой у вас диплом? Институтский или техникума?

Галя смущенно ответила, что у нее нет ни того ни другого. Обычное среднее образование.

— Ну вот, еще одна без диплома, — презрительно дернула плечиком старшая сестра и ушла, гордо задрав кверху свой острый птичий носик.

Галя была готова расплакаться.

— Не обращайте внимания, — посоветовала оказавшаяся здесь пожилая уборщица Валентина Федоровна. — У-у-у, чертовка! — сказала она вслед старшей сестре. — Недобрый человек. Ядовитая, как змея.

Но все это, разумеется, не могло испортить радостно-приподнятого настроения Гали. За время, прошедшее после приезда, она посвежела, лицо ее загорело.

На третий день Олег Павлович сам вызвал Галю к себе в кабинет. Секретарь — Юленька, тоненькая девушка, прочитав в ее глазах тревогу, ободряюще улыбнулась.

Галя с удивлением почувствовала, как вновь сильно забилось у нее сердце перед дверью кабинета главного врача. Ей очень не хотелось, чтобы он заметил ее волнение. Она вошла, поздоровалась и принужденно улыбнулась.

— Здравствуйте, Галина Петровна, — с вежливой улыбкой сказал Олег Павлович, выходя из-за стола к ней навстречу.

Первые мгновенья ей ничего не пришлось говорить, и она справилась с собой. Олег Павлович осведомился, как идут дела, как Галя осваивается с новой для себя должностью. Он был приветлив, корректен, и только.

Пока Галя отвечала, главврач внимательно слушал и смотрел на нее. Зазвенел звонок от секретаря, означавший, что она просит поднять телефонную трубку.

— Минуточку, — остановил Галю Олег Павлович и сам нажал на кнопку звонка.

Вошла Юленька.

— Кто там? — недовольно наморщившись, спросил Олег Павлович.

— Бухгалтер из терсовета, — удивленно ответила Юленька. Дескать, что это еще за новости, такого раньше не было.

— Меня нет, — пренебрежительно махнул рукой Олег Павлович.

— Но ведь я уже сказала, что вы у себя, — настаивала Юленька.

— А теперь скажи, что я вышел, — натянуто улыбнулся Олег Павлович.

— Сами скажите, — заупрямилась Юленька. Возникла довольно неловкая ситуация. В другое время он прикрикнул бы на строптивую девчонку, и дело с концом, а при Гале не хотел этого делать.

— Ну ладно, — примирительно сказал Олег Павлович и поднял трубку. Жестом он велел Юленьке подождать, пока он закончит разговор, но она повернулась и, бросив через плечо: «Позовете», вышла. Олег Павлович закончил разговор, положил трубку и снова вызвал Юленьку.

— Ты почему не слушаешь, когда тебя просят? — нарочито строго сказал он. — Ведь я тебя просил остаться.

— А чего я буду стоять? Может, у вас разговор на час. У меня свои дела есть…

Олег Павлович, очевидно, понял, что лучше отложить объяснение со своим несговорчивым секретарем, примирительно сказал:

— Ладно, иди занимайся своими делами. А будут звонить, спрашивать — меня нет. Я уехал. Ясно?

— Ясно-то ясно, — недовольно сказала Юленька, кривя губы, — но не люблю я этого. Заставляете обманывать людей.

— Разве это обман? — терпеливо возразил Олег Павлович. — Ведь я хочу спокойно, без помех поговорить с новым работником. Решить все вопросы. Ведь не каждый день я принимаю библиотекаря. Теперь ясно?