Минуты шли за минутами, пока я начинал обдумывать свой следующий шаг, ожидая возвращения сына, дабы углубить его в свои планы.

— Сир! — высокий голос заставил меня вздрогнуть от раздражения, и я поднял глаза: в дверь ворвалась Стелла Орион, ее темные волосы были взъерошены. — О, любовь моя, я так волновалась за тебя!

Она бросилась вперед, словно желая упасть в мои объятия, и я щелкнул пальцами, останавливая ее барьером магии воздуха.

— Неужели то, что я трахаю твою дочь вместо тебя — недостаточное сообщение? — огрызнулся я, мое отвращение к ее отчаянию отразилось на моем лице, но хватит потворствовать ее иллюзиям обо мне, у меня сейчас есть куда более насущные дела. Мне незачем тратить время на эту отчаявшуюся женщину.

— Я не понимаю, что ты…

— Когда-то ты была мне полезна, Стелла, и, возможно, я получал удовольствие от того, что трахал тебя прямо под носом у твоего мужа, но я давно устал от твоей переиспользованной пизды. А теперь мне надоел и звук твоего голоса.

— Я не понимаю, — выдавила она, схватившись в шоке за грудь, и переводя взгляд на красивую женщину, продолжающую кружить по комнате, как хищник в поисках крови, напевая под нос странную и жуткую мелодию. Стелла нахмурилась, и я понял, что она не знает, что ее дочь мертва и что за существо теперь стоит на ее месте. У меня у самого нет ответа на вопрос, как такое произошло, поэтому я не был в настроении обсуждать это. Тем более, когда Принцесса Теней подслушивает каждое слово и следит за каждым нашим движением.

На самом деле, внешне я отказывался реагировать на изменения в существе, властвующем над тенями, но, по правде говоря, именно она сейчас является главной темой моего заговора. Мне необходимо вновь подчинить ее себе, одним из способов.

— Ты все прекрасно понимаешь, Стелла, — усмехнулся я. — Прекрати позориться и преклонись перед своим королем, как положено, пока я не решил, что мне больше по душе твоя смерть.

Стелла взглянула на Варда, который все еще оставался склонившимся у моих ног, прижавшись лбом к холодной плитке и вытянув перед собой руки, явно понимая, насколько я близок к ебаной зачистке в доме, гораздо лучше, чем она.

— Где Клара? — вздохнула она. — Что здесь сегодня произошло? Почему ты не пригласил меня на свадьбу?

— Ты не слышала меня, женщина? — прошипел я.

Ее нижняя губа дрогнула, когда она опустилась на колени, но когда из меня вырвался рык, она быстро распласталась передо мной вместе с другой моей бесполезной прислугой.

Я размышлял над тем, как прикончить ее сейчас, несмотря на ее покорность, задаваясь вопросом, какой от нее теперь прок, но звук поспешных шагов снова привлек мое внимание к дверям.

— Мой король! — воскликнул Дженкинс, его голос был полон ужаса, когда он протиснулся в зал, таща за собой тележку для завтрака с привязанной свиноподобной девушкой, балансирующей на ее вершине.

— Что все это значит? — потребовал я, вскакивая на ноги и глядя на связанную и с кляпом во рту невесту Дариуса, ее глаза-бусинки метались туда-сюда от моего лица к обрубку, на месте которого должна была быть моя рука.

— Я нашел ее связанной в шкафу в покоях новобрачных. Там нет следов Дариуса. Я подумал, что вы захотите допросить ее сами, — объяснил Дженкинс, сжимая пальцы, когда он отступил назад, а я подошел ближе к призовой свинье.

Я вырвал кляп из ее рта, волосы ее усов коснулись моих пальцев и заставили мой желудок скрутиться от отвращения.

— Говори, — приказал я.

— Я не знаю, что случилось! — причитала она, и из ее глаз потекли жирные слезы, когда я оставил ее связанной на тележке для завтрака. — Я была так взволнована тем, что выйду замуж за моего снукума. Последнее, что я помню, это то, как собиралась надеть платье, и следующее, что помню, я оказалась связанной в шкафу одна в темноте.

— Это случилось до свадьбы?! — зарычал я, переводя взгляд с нее на Дженкинса, который беспомощно покачал головой. — Хочешь сказать, что вы не скрепили союз?

— Я даже н-н-не успела произнести клятву, — прорыдала она, и я с ревом оттолкнул тележку от себя, отчего она врезалась в стену и опрокинула девушку на пол с испуганным воплем.

— Мой собственный сын участвовал в этом! Мой единственный Наследник! — прорычал я, ярость во мне нарастала, зверь снова умолял о свободе, но я пытался все собрать воедино. Как он это сделал? Как они помешали мне в этом?

Я видел всё в красном цвете, когда отходил от неё, жажда мести разгоралась во мне, как торнадо, и грозила поглотить каждую мою часть.

— Уберите ее с глаз долой! — крикнул я, желая, чтобы она ушла, пока не наделал глупостей вроде убийства одной из единственной чистокровной женщины Дракона ее поколения. Дженкинс схватил ее за связанные лодыжки и стал тащить ее на животе из комнаты, пока она продолжала рыдать.

Клянусь, мое зрение помутилось, когда до меня дошла вся серьезность этого ебаного нападения, и я понял, что остался без единственной вещи, необходимой мне для обеспечения моего правления.

— Что же мне делать без Наследника! — заорал я на всех и ни на кого, хрустальная люстра над троном задребезжала, когда моя ярость почти поглотила меня.

Вокруг меня поднялась тьма, и в своей ярости я не сразу осознал силу теней, пока Принцесса Теней не ступила на мой путь, и мощь ее темной магии не столкнулась со мной.

Она швырнула меня обратно на трон, боль пронзила мой позвоночник, проклятия полились с моих губ, и весь зал окутала тьма.

Стелла и Вард закричали, когда ее сила впилась в их тела, она прогнала их из комнаты, и как только они убежали, захлопнула за ними двери и направилась вверх по ступеням к моему трону, приближаясь ко мне, ее глаза мерцали тьмой.

— Перестань хныкать, как сопляк, и подними свой подбородок, как настоящий король, — прорычала она, указывая на меня пальцем и используя свой контроль над тенями, обитавшими под моей кожей, подняв мою правую руку в ее сторону.

Я закричал от боли, пронзившей поврежденный обрубок на конце моей руки, не в силах сопротивляться, так как она использовала свою магию в отношении меня, и что-то с мучительной медлительностью росло из этого обрубка.

Я задохнулся, увидев пальцы, вырастающие из моей собственной кожи, их форма полностью состояла из теней, которые росли и росли, пока, наконец, не появилась целая рука, сформированная из ее темной силы вместо той, которую я потерял.

— Вот так, гораздо лучше, — сказала она в восторге, ослабляя свою хватку, и я мгновенно вскочил на ноги, возвышаясь над ней и хватая ее за горло, пользуясь новой рукой и удивляясь ее силе, когда оскалил на нее зубы.

— Кто ты? — потребовал я, блуждая взглядом по ее лицу, впиваясь в него, отмечая необычность, силу, красоту.

— Я твоя королева, — ответила она, ее голос охрип от силы моей хватки. — Давным-давно твой предок обещал жениться на мне и посадить меня на пламенный трон. Октавий Акрукс обещал мне свою руку в качестве супруга. Я — Лавиния Умбра, и мы заключили сделку, которой, как я ожидаю, будет следовать его потомок. Ты в долгу передо мной, папочка.

— Это не ответ на мой вопрос, — прорычал я, перебирая в уме свои знания о предках, пытаясь найти человека, о котором она говорила, и задаваясь вопросом, как долго она ждёт выполнения этого так называемого обещания и почему оно не было выполнено изначально.

— Я — королева своего народа. Предводительница рожденных в тенях. Правительница силы, подарившей мне эту вечную жизнь. Я — женщина, у которой украли империю, и ее судьба слишком долго была запечатана в Царстве Теней. Мне причитается король Акрукс. Ты — мой. — Ее глаза полыхнули тьмой ее силы, когда я крепче сжал ее горло, но она маниакально улыбнулась, глядя мне в глаза без тени страха. — И тебе нужен новый Наследник.

— Какого Наследника может родить мне такое существо, как ты? — усмехнулся я, не в силах поверить, что это существо может породить живое в утробе, наполненной лишь тенями.

— Я дам тебе Наследника, рожденного от истинной силы, в жилах которого будет течь верность так же густо, как тени его матери и огонь Дракона его отца.