Дженкинс низко поклонился, и я зашагал дальше, сканируя взглядом тела убитых и ущерб, нанесенный территории. Подобное неприемлемо. Я не могу допустить подобного инакомыслия в своем королевстве, и теперь народ узнает цену измены своему королю самыми жестокими способами, какие только можно себе представить.

— Что я буду делать без руки? — с рычанием требовал я у звезд, глядя на них, а они, как всегда, равнодушно взирали на происходящее.

В любом случае, это уже не важно. Я сам хозяин своей судьбы и судьбы всего королевства. И я должен принять решение о том, как нам всем действовать дальше.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда существо, которое когда-то делило тело с Кларой, последовало за мной, и я боролся с желанием оглянуться на нее, ощущая произошедшую здесь перемену. По какой-то причине девушка, которая была привязана ко мне Опекуном, сейчас отсутствует, и у меня возникло ощущение, что мне придется потрудиться, усиливая контроль над оставшейся вместо нее владычицей теней. Но я не стал противиться переменам, не стал даже признавать их, продолжая идти впереди нее, заставляя ее следовать за мной и напоминая о том, кто здесь правит.

Мне необходимо разобраться с этой переменой в ней и, возможно, адаптировать свои методы контроля над ней, но если я чему-то и научился во время своего восхождения к власти, так это тому, что никогда не нужно позволять никому видеть, как ты дрожишь.

Поэтому я буду обращаться с ней так, словно ничего не изменилось, пока я разбираюсь в ситуации, и если удача будет на моей стороне, то она продолжит играть ту роль, которую я для нее придумал, без необходимости ужесточения моей власти над ней.

Мужчина испуганно вскрикнул, когда я приблизился к нему, его широко раскрытые глаза — единственное, что ясно дало понять, что он не труп. Я увидел сломанные кости, торчащие из его тела, и пришел к выводу, что он, скорее всего, упал с большой высоты. Но я не узнал его. И когда его мольбы о пощаде достигли моих ушей, я направился прямо к нему, поставив голую ногу ему на горло и придавив своим весом, когда он начал биться и сопротивляться подо мной.

Я зарычал, глядя, как он бесполезно борется со мной, упиваясь ужасом в его глазах, заставляя признать, кто здесь более могущественный Фейри, и моя ярость окрасилась мимолетным моментом победы, когда я увидел, как из его глаз уходит жизнь, и проклял его, как никчемного кретина, которым он и был.

Все это время Принцесса Теней следовала за мной, и я чувствовал ее любопытный взгляд на своих движениях, оценивая меня и выискивая любые признаки слабости.

Как бы я к этому ни стремился, я не чувствовал с ней никакой связи, и в голове у меня крутились мысли о том, что же это может значить. Как удалось разрушить узы Опекуна? И теперь, когда она больше не находится под моей властью, как сложно будет сохранить над ней контроль?

Я перешагнул через мужчину, залитого кровью настолько, что решил, будто он уже мертв, но его рука вырвалась, когда я сделал шаг, проходя мимо него, и его пальцы впились мне в кожу, когда он зашипел, умоляя о помощи.

Я с усмешкой посмотрел на него, собираясь покончить и с его жалкой жизнью, но узнавание наполнило меня прежде, чем я успел нанести убийственный удар.

Вард выкашлял полный рот крови, его кожа была бледной, мой Провидец, ожидающий моей помощи, выглядел на грани смерти.

Я подумывал оставить его умирать. Или даже самому лишить его жизни.

Он подвел меня сегодня.

Что толку от Провидца, который не сумел предвидеть столь разрушительный поворот событий?

Но когда я поднял левую руку с намерением испепелить его дотла, плеть теней плотно обвилась вокруг моего запястья и вцепилась в таящуюся во мне тьму, сковав меня на месте. Мое сердце ёкнуло от удивления, за которым быстро последовала ярость, когда я понял, что произошло. Что она только что сделала.

— Он еще может нам понадобиться, папочка, — предупредила Принцесса Теней, ее темные глаза встретились с моим яростным взглядом, и вызов в них заставил меня вздрогнуть. Мне необходимо обуздать ее. Снова взять под свой контроль, пока она не стала проблемой. Но если этот самоуверенный взгляд в ее глазах говорит о чем-то, то я готов поспорить, что принуждать ее к подчинению здесь и сейчас не самое разумное решение. Она обладает такой силой, на которую я не могу претендовать, и с потерянной рукой я оказался в крайне невыгодном положении. Но я не дурак. И она по какой-то причине все еще находится на моей стороне, возможно, есть что-то более простое, чем насилие, с помощью которого я смогу удержать ее на прежнем месте.

— Как пожелаешь, любовь моя, — сказал я ей тем же ласковым тоном, которым успокаивал ее, когда она еще была связана со мной узами связи с Кларой. Но теперь в ней не осталось ничего от той девушки, и, глядя на незнакомые, но прекрасные черты нового, неизвестного мне существа, я почувствовал, что ее не удастся так легко усмирить.

Но она, видимо, все же вняла моим словам, ее сила ушла, вернув мне контроль над телом, и я стряхнул с себя влияние теней.

Она склонила голову в извращенной улыбке, и я неохотно послал в тело Варда достаточно целительной магии, дабы спасти его от смерти, после чего развернулся и ворвался обратно во дворец.

Мне необходимо мое ебучее золото. И мой трон. И, звезды, проклятая корона.

Дженкинс распахнул двери во дворец, и я пронесся мимо бесчисленных охранников и агентов ФБР, которые пытались помочь или задержать выживших, игнорируя их всех, направляясь прямо к тронному залу.

Шлёпанье моих босых ног эхом разносилось по огромному залу, когда я направился прямо к месту власти, где в молодости меня слишком часто заставляли кланяться Дикому Королю. Но в конце концов я сверг его. Точно так же, как я подавил бы это жалкое восстание его необученных дочерей и всех никчемных Фейри, которые решили последовать за ними в их безнадежном стремлении вернуть себе мою корону.

— Где Дариус?! — крикнул я, обращаясь ни к кому конкретно, когда Вард распростерся перед троном, а Принцесса Теней начала медленно кружить по комнате, проводя пальцами по позолоченным карнизам и, казалось, потерявшись в своем собственном мире, а тени двигались за ней.

Мой взгляд следил за ее движениями, оценивая перемены, пытаясь понять, как лучше усилить контроль над ней, и гадая, исчезла ли Клара насовсем или я смогу уговорить ее снова стать более покладистой.

— Я приведу его, мой господин, — сказал Дженкинс. — Он, должно быть, все еще празднует свою свадьбу. Хотите, я приведу сюда и его невесту?

Я подавил дрожь при мысли о том, что мне придется смотреть на отвратительную девушку, которую я был вынужден выбрать в качестве невесты для моего Наследника, и кивнул головой, понимая, что мне нужно начать мыслить стратегически. Мы должны предстать перед прессой единым фронтом. Король Драконов и его недавно женившийся Наследник против восстания, вызванного дочерьми Дикого Короля.

Я усмехнулся при воспоминании о том, как другие Наследники боролись против меня сегодня вечером, но с этим придется смириться. Я заставлю других Советников отречься от трех мальчишек. Я заявлю, что шлюха Вега месяцами трахала всех троих своей отравленной киской, а безумная шептала им в уши проклятия вместе со своими воображаемыми воронами, пока те сами не поверили в них. Запасные займут свои места в очереди наследования, и я позабочусь о том, чтобы их всех вздернули еще до того, как все закончится, дабы не осталось никаких недомолвок.

Я возложил золотую корону на голову и закрыл глаза, борясь с яростью в своем теле, пытаясь разобраться во всем этом. Я могу все исправить. В прошлом я противостоял и худшим шансам, чем сейчас, и побеждал.

Дикий Король и его заносчивая королева сдохли благодаря моей хитрости и превосходству, и их потомство вскоре постигнет та же участь. Когда они умрут, в живых не останется никого, кто сможет сравниться со мной или бросить мне вызов, и я буду править в мире, как и намеревался с самого начала, превращая Солярию в великую и процветающую нацию, которой, как я знаю, она станет, когда верховенство Ордена будет воспринято так, как и должно быть, а скрещивание будет наконец запрещено.