Его палец скользил по странице с оглавлением, словно лаская изгиб моего позвоночника, и, клянусь, я чувствовала это, его прикосновения ко мне, как прикосновения к этой книге. Я вытеснила из головы все мысли об Опозоренном Властью, просто наслаждалась его обществом, вспомнив, как мучительно долго я обходилась без него.

— Мне стоит беспокоиться о том, что ты бросишь меня ради книги? — спросила я, ухмылка появилась на моих губах.

Орион повернулся ко мне, по-прежнему выглядя смертельно серьезным.

— Я никогда не брошу тебя, Голубок. А теперь прекрати плохо себя вести, иначе мне придется тебя наказать.

— Это угроза или обещание? — прошептала я, и его рука опустилась на мое бедро под столом, отчего меня пронзила вспышка возбуждения.

— Да что на тебя нашло? — прорычал он, не желая играть в мои игры. — Ты узнала, что проклята, и сидишь здесь, улыбаешься.

— Я рядом с любовью всей моей жизни в волшебной библиотеке под землей в мире, о существовании которого я даже не подозревала пару лет назад. Я всегда была оптимисткой, но теперь у меня есть реальная причина верить в чудеса.

— Так ты уверена, что мы найдем ответ? — спросил он, словно хотел подпитаться моим позитивом.

— Нет, — призналась я. — Я все еще в ужасе, что мы не сможем, но я также надеюсь, что сможем. — Он пристально смотрел на меня глазами, в которых была вся тяжесть мира, и я запустила пальцы в его волосы, нежно поглаживая их, надеясь развеять часть его беспокойства. — Почему ты выглядишь таким испуганным, Лэнс? — прошептала я.

Он поднял руку, его пальцы сомкнулись вокруг Имперской звезды у моего горла, а костяшки побелели, когда он крепче сжал ее.

— Потому что звезды забрали у меня все. Мою мечту, мою свободу воли, мой статус, мою семью, — его голос затих на последнем слове, и в моем сердце прорезалась боль за него и за все, что он потерял. — И когда уже почти нечего было забирать, они дали мне тебя.

Я опустила руку с его волос, обхватив ладонями кулак, в котором он держал звезду, словно пытаясь причинить ей боль.

— Я думал, что, возможно, ход событий меняется в мою пользу, но теперь я боюсь, что они дали мне тебя только для того, чтобы отнять у меня что-то еще. Я не знаю, чем я их обидел, но они все равно отняли у меня свой кусок жизни.

— Я никуда не уйду, — поклялась я, и он кивнул, выражение его лица стало каким-то демоническим.

— Я знаю, — сказал он, его голос был грубым и жестким. — Потому что я не позволю им забрать тебя у меня, Голубок, даже если они сами спустятся с небес, пытаясь вырвать тебя из моих рук. Меня не зря назвали в честь созвездия Охотника. Я сделаю звезды своей добычей, если они возьмут тебя на прицел, и да поможет мне судьба, я высеку каждую из них из их мест в небе и буду смотреть, как они падают.

Он выпустил Имперскую Звезду, его голова повернулась назад, и он снова посмотрел на книгу, а я, затаив дыхание, смотрела на него, жар полыхал по моему позвоночнику и пылал между бедер.

Он решительно перелистывал страницы в поисках того, что могло бы нам помочь, а я пыталась взять себя в руки, наблюдая за тем, как у него сводит челюсти. Но потом строчка из пророчества Габриэля эхом отозвалась в моем сознании, и страх хлынул в мою душу.

— Охотник заплатит цену, — прошептала я, боясь, что может означать эта строчка пророчества, глядя на Ориона. — Что, если это ты?

Его глаза вспыхнули, и он провел большим пальцем по моей челюсти.

— Это может означать очень многое.

— Но может говориться и о тебе, — надавила я, страх заставил мое дыхание участиться.

— Ты сведешь себя с ума, полагаясь на волю звезд, — мягко сказал он. «Мы не можем ничего сказать наверняка.

— Какой смысл в пророчествах, если их смысл неясен до тех пор, пока они не исполнятся? — разочарованно проговорила я.

— Чтобы свести нас с ума? — игриво предположил он, но я не смогла изобразить улыбку, слишком захваченная мыслью о том, что мы идем по темной тропинке к горькой судьбе, которой нам не избежать.

Он взял мою руку и прижал ее к своей груди, чтобы я могла почувствовать мощный стук его сердца.

— Я здесь, Голубок. Не теряйся в воображаемом будущем, которое может никогда не наступить. Сейчас — это все, что у нас есть, так пусть это будет все, что нас волнует.

Он наклонился вперед и поцеловал меня глубоко и медленно, чувствуя на губах вкус лучшего будущего. Того, где мы будем счастливы, где мы будем любить друг друга от глубины души до самых краев Вселенной. И это наполнило меня такой радостью, что я осталась там, прижавшись к нему и дав себе молчаливую клятву, что буду бороться за это будущее всем, что у меня есть.

Я облегченно вздохнула и на мгновение прижалась лбом к его лбу, после чего мы оторвались друг от друга, и он вернулся к книге. Некоторое время мы сидели молча, читая страницы, и хотя я была очарована описаниями древних Фениксов, мы не нашли ничего полезного, и я уже готова была предложить посмотреть другую книгу, когда Орион перевернул страницу, и перед нами предстало заклинание.

Сила племени фениксов.

По легенде, пламя Феникса живет во всех его орденах, то есть один и тот же огонь горит в одном Фениксе до следующего. В результате получается мощная энергия, которую можно усилить, добавив одно или несколько пламен Феникса.

Это объединение сил также усиливает силу, то есть дары их вида усиливаются вместе. Эта техника может быть использована для борьбы со смертельными болезнями Фейри или даже для снятия проклятий.

— Блядь, да, — воскликнул Орион, ударив по столу, и улыбка расплылась по моему лицу.

— Тори, — вздохнула я.

— Вы вдвоем сможете побороть его. — Орион засиял так ярко, что на его правой щеке выскочила ямочка. — Почему мы не подумали об этом раньше?

— Потому что мы идиоты, — рассмеялась я и бросилась к Ориону, обнимая его, его крепкие руки так плотно обхватили меня, что я практически перестала дышать.

Когда мы прочитали страницу за страницей и пришли к выводу, что нам с Тори нужно попробовать выжигать проклятие каждый день, пока оно не поддастся нашему общему пламени, Орион закрыл книгу и поднялся на ноги.

— Давай вернемся в Берроуз, — сказал он. — Вы можете начать прямо сейчас.

Я тоже поднялась на ноги и направилась к выходу, чтобы позвонить в колокольчик Арнольду с гораздо лучшей задумкой в голове.

— Мы в Библиотеке Потерянных, мы можем выделить немного времени на исследования.

Орион бросился ко мне, в его глазах появился отблеск прежней сущности, когда он внял моим словам.

— Ты уверена?

— Проклятию могут понадобиться недели, чтобы сгореть, — сказала я. — Ничего страшного не случится, если мы проведем здесь пару часов.

Лицо Ориона засветилось, как у ребенка в рождественское утро, и я улыбнулась ему, подпрыгивая на носочках, так как волнение охватило и меня.

— Мы заслужили немного веселья.

При слове «веселье» звериная ухмылка растянула его рот, и его клыки сверкнули на меня, заставив мой живот запорхать бабочками.

Арнольд появился с громким мычанием, напугав меня до смерти, и я проклинала его, пока он вел нас обратно по туннелям к выходу из лабиринта. Мы вернулись в главную библиотеку через большие двери, и мы вдвоем сразу же бросились вниз по узким книжным шкафам, где в воздухе танцевали золотые бабочки, а над нами на лианах вились красные цветы, то распускаясь, то снова закрываясь.

Магия этого места была нереальной, и вскоре я заблудилась в лабиринте стопок, каждый поворот заставлял меня задыхаться от красоты этого места. Здесь были фонтаны с бурлящей водой и крошечными прозрачными дельфинами, выпрыгивающими из воды и уплывающими в свои глубины, целые участки, где трава росла до колен, и нам приходилось пробираться через нее к гигантским поганкам, на которые можно было забраться по лестнице и сидеть на их мягких поверхностях. На другом участке был домик на дереве с потайными дверцами в стволе, где среди гнезд из мха и веток лежали книги. На деревьях даже ухали совы, а один орел спустился понаблюдать за нами, когда мы лежали в гигантском гамаке, висевшем между двумя огромными ветвями, прижавшись друг к другу, и читали смертную книгу о паре девочек-близнецов, одна из которых была выбрана королевскими Вампирами, захватившими Нью-Йорк, а другая объединилась с последней Истребительницей на Земле, которая оказалась чертовски горячей.