Я бросаю пирожное на колени.

Себастьян теряет дар речи, его губы плотно сжаты.

Коннор выиграл этот раунд. Но когда в дело вступит Роуз, я надеюсь, что он сможет выиграть всю битву.

После того, как Коннор затушил сигарету о свою пустую чашку, он мастерски выплескивает свое раздражение на Себастьяна, и его взгляд падает на разбросанные тесты.

— Тебе следует писать их в тихой тестовой обстановке, желательно в чистом месте.

Он собирает обертки от жвачки и скомканные журналы Себастьяна, выбрасывая их в ближайшую мусорную корзину.

— Она в порядке, — говорит Себастьян, снова обретая голос.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спрашивает Коннор. — Если Лили сдает экзамены, ей больше не нужен репетитор.

— Я слежу за тем, чтобы она не списывала, — лжет он.

Мне хочется фыркнуть, учитывая тот факт, что несколько минут назад он предложил мне написать экзамены за меня.

— Я могу это сделать, — говорит Коннор. — Иди распространяй рак в другом месте.

Он садится рядом со мной — прямо на ту же подушку, где я закопала тесты.

Я слышу хруст и треск бумаги, приглушенный, но все же различимый. Я закрываю глаза и мысленно считаю до пяти. Этого не может быть.

— Лили, — напряженно говорит Коннор, — я что, сижу на порно?

Что?! Я открываю один глаз и встречаю взгляд Коннора. Я ожидаю, что он будет спокоен в обычном стиле «Я — Коннор Кобальт, и я не показываю настоящих эмоций». Вместо этого он довольно хорошо изображает разочарование. Это тот момент, когда я могу либо показать себя немного читером, либо взять удар на себя за хранение порнографии. Тут даже и думать не о чём .

Я провела несколько дней без мастурбации или какого-либо секса с Ло, отчаянно пытаясь вернуться к добрым отношениям с ним. Все это будет уничтожено в один момент, если он подумает, что это грязные журналы. А я так устала от лжи.

— Это не порно, — признаюсь я.

Коннор встает и поднимает подушку. Он смотрит на бумаги, на верхний экзамен со случайным именем (Джереми Гор) и буквенной оценкой (5-).

Он качает головой.

— Я так и знал, — говорит он довольно спокойно, так легко складывая все части воедино.

Должно быть, это черта умных людей. Держу пари, Шерлок Холмс был признанным гением.

Себастьян закатывает глаза и достает свой телефон, как будто для него это все очень скучно, но я представляю, что Коннор заставляет его внутренне дрожать, ещё несколько движений и он свергнет его с трона в жизни Роуз.

Я собираю тесты, пока Коннор не попытался их выбросить. Мне ещё нужно сдать экзамены.

— Я могу объяснить, — говорю я, расправляя бумаги на коленях.

Он возвращает подушку в исходное состояние, и прежде чем я успеваю предложить объяснение, входная дверь распахивается.

— То, что мотоцикл может разогнаться до 250 километров в час, не значит, что ты должна ехать так чертовски быстро. Ты чуть не подрезала машину позади себя.

— Ты преувеличиваешь, — говорит Дэйзи.

— Он посигналил тебе.

— Или он посигналил тебе. Ты ехал на моих стоп-сигналах.

— Я был в трёх гребаных метрах позади тебя, и в следующий раз я отвезу тебя на гоночный трек.

— Правда?

Я слышу улыбку за этим словом.

— Да, если ты, блядь, хочешь убить себя, по крайней мере, ты не станешь причиной аварии из пяти машин, пока будешь это делать.

Когда они входят в гостиную, Дэйзи улыбается от уха до уха. Оба несут мотоциклетные шлемы под мышкой, напоминая мне, что Райк согласился на предложение Дэйзи. Около недели назад он сказал ей, что оставит себе черный Ducati в обмен на то, что научит её безопасной езде, что, должно быть, нелегкая работа с Дэйзи в качестве ученицы.

— Ты должен был обучать её, — говорит Коннор Себастьяну, в его глазах кипит настоящий гнев. Это немного пугает.

Райк и Дэйзи затихают у лестницы, понимая, что попали в... передрягу.

Себастьян убирает телефон в карман пиджака.

— Мы с тобой оба знаем, что это гиблое дело. Я оказал ей услугу.

— Ей не нужна ощё одна подачка, — он снова вторгается в пространство Себастьяна. — Ты ленивый лицемерный придурок, который наживается на апатичных детях с трастовыми фондами. Студенты, которым нужны эти экзамены, — это те, кто не может себе их позволить. Ты сознательно увековечиваешь отвратительный цикл, — он смотрит на него так, словно тот нагадил на подошву его ботинка. — Ты держишь богатых детей глупыми, а бедных — бедными.

— Что происходит?

Голос Роуз леденит всю комнату.

Никто не двигается. Она стоит рядом с Дэйзи и Райком, которые, должно быть, оставили входную дверь открытой. Никто не слышал, как она вошла.

Себастьян выскальзывает из блокады Коннора.

— Я застал твоего парня за курением этого, — он указывает на затушенную сигарету на кофейной чашке. — А потом он обвинил меня в том, что я помогал Лили списывать.

Коннор выглядит так, будто может надрать Себастьяну задницу. И это лицо — лицо, наполненное чистым ядом — бывает нечасто. Или, по крайней мере, я редко видела его с тех пор, как мы стали друзьями.

Роуз смотрит на Райка и Дэйзи, чтобы убедиться.

— Мы только зашли, — говорит Дэйзи.

Райк тоже не будет ручаться за Коннора. Они не самые лучшие друзья, поскольку их характеры скорее противоречат друг другу, чем дополняют.

Роуз даже не спрашивает меня, помогал ли мне Себастьян списывать или нет, и курил ли Коннор все эти сигареты. Думаю, она все равно не поверит моему ответу, даже если я дам ей правильный.

Но я должна попытаться.

— Я и правда списывала, — говорю я ей высоким голосом.

Она игнорирует меня. Вот тебе и честность.

Моя сестра подходит к обоим парням и кладет руки на бедра, глядя между ними. Коннор смотрит на неё так пристально, практически говоря глазами, заполненными душой.

Роуз приближается к нему, не в силах оторваться.

Себастьян паникует и кладет руку ей на плечо.

— Роуз, он манипулирует тобой. Это то, что он делает.

Роуз вздрагивает.

— Не сомневайся в себе, — говорит ей Коннор. — Ни ради этого парня, ни ради кого бы то ни было.

Роуз колеблется.

— Подумай об этом, — говорит Коннор. — Ты говорила мне, что он и раньше наживался на продаже старых тестов.

— Сигареты...

— Ты знаешь меня почти десять лет. Я держал тебя в своих объятиях. Я целовал тебя. Ты когда-нибудь раньше чувствовала запах дыма на мне?

Себастьян вклинивается: — Роуз, он убедил Брэда отказаться от президентства в Lambda Kai, чтобы кто-то другой мог занять эту должность. Он может заставить людей делать то, что они никогда бы не сделали.

Коннор пристально смотрит на неё.

— Я бы никогда не стал манипулировать тобой.

Но он не отрицает, что делал это раньше, что он использует любую власть, чтобы получить то, что хочет. Я всегда знала, что Коннор делает что-то ради своей выгоды, а не по доброте душевной, но услышать это от кого-то другого — что ж, это делает это реальностью.

Себастьян говорит: — Он встречался с Хэйли Джейкобс только для того, чтобы её отец написал ему рекомендацию в Уортон. Он с тобой из-за твоего имени. Сколько раз я должен тебе это повторять?

Глаза Роуз сужаются на Коннора.

— Мой отец написал тебе рекомендацию?

— Это было его предложение.

— И ты согласился?

Он ничего не говорит.

— Невероятно, — её лицо искажается, как будто он наступил ногой на её сердце. Я встаю, собираясь подойти к ней. Но колеблюсь, когда она указывает пальцем на Коннора. — Ты ходил со мной на воскресные ланчи моих родителей, потому что пытался добиться расположения моего отца.

— Нет, я ходил с тобой, потому что ты моя девушка, — говорит он, подходя к ней ближе.

Она поднимает подбородок, который, несмотря на свою силу, начинает дрожать.

— Я доверяла тебе. И всё это время...

— Я никогда не лгал тебе, — говорит он. — Ты знаешь о моей жизни больше, чем кто-либо другой. Я не делюсь всем добровольно, ты знаешь это обо мне. Зачем мне было открываться тебе?