Он выливает мне на голову ещё воды, и я выплевываю полный рот мыла.

— Прости, любовь моя, — его сладость длится всего секунду, когда я снова раздвигаю ноги, и он сталкивает их вместе. — Если он не помог тебе списать, то что он сделал? — Ло делает паузу, выжимая мои волосы. — Ты же понимаешь, что то, что кто-то другой сдал экзамен за тебя, считается списыванием.

— Я знаю, — огрызаюсь я.

Он берёт полотенце и снова начинает массировать мою кожу головы. Я закрываю глаза, чтобы насладиться его ощущениями. Я даже не могу ненавидеть его, пока он это делает.

Он снимает полотенце, и я наконец-то встаю прямо, мои волосы в беспорядке и мокрые вокруг лица. Но, по крайней мере, они чистые. Ло все еще прижимается ко мне, и его руки даже лежат на моих бедрах. Наши глаза встречаются в зеркале, и я вижу в них силу.

— Мы не можем, — говорит он. — Я бы с удовольствием трахнул тебя прямо сейчас, но мы должны скоро ехать на встречу.

Я киваю. Это не самое подходящее время, по крайней мере, для меня.

Я поворачиваюсь к нему лицом, и он отступает от меня. Настолько, что мой взгляд падает на его брюки.

— Как так получается, что ты сейчас не возбуждён? — спрашиваю я обвиняюще.

— Я просто мыл твои волосы, — говорит он так, будто я глупая, будто эта простая задача вовсе не была сексуальной.

Я хмурюсь. А разве не было? Или все это было в моем извращенном воображении?

Он поднимает мой подбородок пальцем, и я снова смотрю ему в глаза.

— Я три года был твоим фальшивым парнем, — говорит он. — У меня была практика сопротивления тебе.

Ооооо. Этот ответ мне нравится больше. Думаю, он тоже это знает. Ло наклоняется и глубоко целует меня, наполняя мои легкие своим дыханием. Я хватаюсь за его шею и отвечаю полной взаимностью. Мы остаемся так, по крайней мере, минуту, но он отстраняется, прежде чем мы можем пойти дальше.

Мои глаза прикованы к его розовым, влажным губам. Мой мозг прокручивает только одно: Поцелуй. Поцелуй. Поцелуй. 

— Как тебе удалось получить пятерку? Или ты думаешь, что получила пятерку? — спрашивает он, прерывая мои счастливые мысли.

— А?

Можно я прикинусь дурочкой? Это должно быть проще для меня, учитывая, что я относительно средняя по шкале интеллекта. Ло на это не ведётся. Он бросает на меня взгляд, и я рассыпаюсь под его пронизывающим взглядом.

— Ты не можешь рассказывать Роуз.

— Значит, ты и правда списала.

Он понимает, что Роуз не волнует, как я сдала экзамен, если только я не перешла на темную сторону академической науки.

— Технически нет...

Его брови вскидываются.

— Так что... ты наполовину списала? Что это вообще значит? Ты списывала на первой странице, но не на последней?

Я поднимаю руки.

— Стоп, можно я объясню?

— Пожалуйста.

— Себастьян дал мне старые экзамены, и я просто запомнила все ответы. Я не принесла тесты в класс и не написала ответы на руке. Я просто обыграла систему. В этом нет ничего плохого.

Ло требуется мгновение, чтобы осмыслить сказанное, и как раз когда я думаю, что он собирается на меня накричать, он спрашивает: — Сколько ты набрала на других экзаменах до этого?

— 44 и 29 баллов.

Две ужасные оценки, которые я не считала человечески возможными. На самом деле, это ложь, я и раньше получала 7 баллов за тест — и я думаю, что профессор из Пенна был просто очень любезен ко мне. Я перечитала свой экзамен, и он звучал так, будто тест сдавал планетарный инопланетянин и писал на другом языке. Честно говоря, профессор спросил меня, не страдаю ли я дислексией. Я не смогла сказать ему правду. Я так вымоталась от всего этого безумного секса, что едва могу обрабатывать слова, не говоря уже о предложениях. Вам повезло, что я вообще пришла на это занятие, мистер.  

Ло всё ещё думает, поэтому я добавляю: — Я получала тройки на других занятиях. Статистика — самое трудное для меня.

— Ты права. Это не совсем списывание, — говорит он.

Я не могу сдержать улыбку, мое лицо наполняется ликованием.

— Но...

Я не люблю но(buts)... забейте, я вспомнила, что мне нравятся но(butts — задницы) с двойным «т». Как моя задница. Его член.

Ло машет рукой перед моим лицом.

— Ты меня слышала?

— Я потерял тебя на «но»(buts).

— Господи, ты и правда хочешь анального секса, — говорит он с ухмылкой. Я открываю рот, чтобы попросить его об этом, а он быстро говорит: — Нет, любовь моя. Не сейчас.

Бууу.

Ло продолжает, не упуская ни секунды: — Итак, Себастьян дал тебе старые экзамены. Что ты ему дала?

— Ничего, — говорю я, пожимая плечами. — Он сказал, что делает это, потому что я сестра Роуз и...

Я замолчала, зная, что здесь Ло разозлится.

— И... — говорит Ло.

— И он сказал мне, что ему не нравится, что Коннор и Роуз вместе, и я думаю, что он может попытаться разлучить их. В общем... — я прочистила горло. — Я не могу предупредить её о Себастьяне, иначе...

— Он не даст тебе экзамены, — заканчивает Ло и кивает.

Красный горячий стыд заполняет меня, и это даже не имеет ничего общего с сексом.

Ло больше ничего не говорит. Ему требуется много времени, чтобы внутренне всё обдумать.

Мои нервы накапливаются от его молчания.

— Мне нужны эти экзамены, Ло. Ты знаешь, что они мне нужны. Что мне делать?

— Я не знаю, — бормочет Ло. Он потирает затылок.

Я беспокойно отодвигаюсь.

— Коннор — наш первый настоящий друг, а я стою на стороне команды Себастьяна... невольно.

— Нам придется подумать об этом, — он пристально смотрит в пол, размышляя. — На данный момент, давай оставим это между нами.

— Ты уверен?

Ло встречает мой взгляд, распознавая вспышку вины в моих глазах. Он притягивает меня ближе к своей груди и проводит рукой по моему затылку, утешая.

— Твоя главная задача — сдать этот предмет. Постарайся не думать ни о чем другом.

— Коннор...

— С ним все будет в порядке. Он самый уверенный, самодостаточный парень в мире. Он справится с Себастьяном без нас.

Я думаю, он прав, но мы оба также знаем, что это не нравственный путь — тот, который выбирают хорошие друзья. Быть трезвыми — не единственная наша задача. Стать людьми, функционирующими в этом большом необъятном мире, значит заводить дружбу и поддерживать те немногие дружеские отношения, которые у нас уже есть.

В колледже нет курса «быть лучшим другом» или «быть менее дерьмовым человеком». Иначе я бы записалась на оба.

Мы эгоисты, во всех смыслах этого слова.

Я просто не хочу разрушать нашу дружбу из-за этого.

18. Лили Кэллоуэй

.

Самое трудное в отношениях с Ло — это не потеря секса с незнакомцами. Это потеря того момента, когда я становлюсь кем-то другим. Когда застенчивая, неуверенная Лили превращается в уверенную в себе лисицу. Когда я полностью и безраздельно владею собой, и когда моё завоевание смотрит на меня тяжелым взглядом, он тоже это знает. В эти моменты я была кем-то другим. Возможно, кем-то лучшим.

Чем дольше я остаюсь моногамной, тем больше забываю, каково это — быть той уверенной, дерзкой Лили. Это как расстаться с лучшим другом на такой долгий срок, что его лицо превращается в размытую дымку. Я не скучаю по ней настолько, чтобы изменять Ло. Мне просто интересно, увижу ли я её когда-нибудь снова.

Но я знаю, кого я никогда не хотела бы встретить.

Сэди.

Злобная рыжая кошка Коннора, дворняжка, злобно смотрит на меня из гостиной его квартиры. Все эти угрюмые котики на Tumblr — не просто фотошоп. Сэди — доказательство того, что кошки могут изображать мордочку с такой злобой.

Мы с Ло сидим на темно-зеленом кожаном диване Коннора, квартира которого оформлена как холостяцкая берлога. Вместо красных пластиковых стаканчиков, расставленных на барной стойке, у него множество дорогих ликеров, запертых в стеклянном шкафу. Ло взглянул на них раз или два, и Коннор пригласил нас сесть так, чтобы спина была повернута к алкоголю. Это немного разозлило Ло. Он не хочет, чтобы с ним нянчились.