— Давайте начнем с тех, кто больше всего обижен на вас обоих, и пойдем оттуда, — советует Коннор.

Ло снова смотрит в пол, его мысли блуждают в тысяче разных мест. Это я листала ежегодник, поэтому сейчас я знаю всё лучше него.

— Аарон Уэллс, — начинаю я. Райк и Ло напрягаются. Они явно что-то сделали с Аароном, но я стараюсь не думать об этом. — И, возможно, Мейсон Никс...

После фиаско на парковке, думаю, там гораздо больше обиды, чем мы думали.

— Я должен дать моему частному сыщику мотивы, чтобы он мог сопоставить их с именами. Так что вам придется рассказать мне некоторые подробности.

Ло тяжело вздыхает.

— Ты хочешь рассказать? — он спрашивает меня. — Я могу, если ты не хочешь.

— Как насчет равных возможностей, — говорю я. — Я расскажу про Уэллса.

Ло немного потерял цвет своих щек. Он снова кивает, и теперь я жалею о своем выборе.

— Неважно, я могу поговорить о Мейсоне...

— Нет, ты взяла Уэллса.

Я делаю паузу.

— Ладно, — говорю я тоненьким голосом.

Мне нехорошо. Как будто я могу провалиться в диван и не вылезти обратно.

— Аарон Уэллс, — говорит Коннор, его глаза загораются при узнавании имени. — Он был на мероприятии Fizzle в январе?

— Да, — говорю я.

Не имея рядом Ло, чтобы сопровождать меня, моя мама позвонила Аарону Уэллсу, чтобы он был моим эскортом (не проституткой). Она не знала, что он ненавидит Ло и что он чертовски хочет сделать мое пребывание на вечеринке несчастным.

Ло превратился в камень рядом со мной, его больше нельзя обнять. Он расстроен, что его не было рядом со мной, но я бы никогда не хотела, чтобы он покинул реабилитационный центр из-за меня.

Я начинаю рассказ, как могу.

Аарон Уэллс. Высокий, шатен (почти блондин), голубоглазый бог команды по лакроссу Академии Далтона. У него голубая кровь и золотое дерьмо. Даже в девятом классе он пользовался большим уважением, прирожденный спортсмен, который украшал нашу школу своим первым чемпионатом штата по лакроссу. Парни хотели быть им, а девушки — трахаться с ним. Но Ло был единственным парнем, который не заботился о том, чтобы попасть в круг популярности Аарона.

В девятом классе мы с Ло отрицали наши проблемы перед собой и друг перед другом. Даже после того, как мы впервые занялись сексом вместе, мы просто сделали вид, что этого не было. Нам было по четырнадцать — наивные, потерянные и пытающиеся заставить чувствовать себя лучше.

Я очень хорошо помню следующий день. Я запихивала свои учебники в шкафчик, и от близости Ло у меня в груди всё сжалось. Это была наша норма. Он ждал меня, прижав сильную руку к темно-синему шкафчику, ослабив воротник галстука на своей белой рубашке. Он ненавидел эту школьную форму, даже если и выглядел в ней сексуально. Он задерживался рядом со мной, желая проводить меня в класс. От него пахло бурбоном, а в помещении он носил солнцезащитные очки, чтобы помочь своим чувствительным глазам. Тогда, до колледжа, он больше чувствовал последствия ночных попоек.

— Ты сделал то задание по поэзии на литературу? — спросил Ло.

— Что?

Мои глаза расширились. Должно быть, я забыла. Это была не редкость. Хотя учителя обычно жалели меня. После того, как Роуз была наделена сверхразумом, они считали меня глупой девчонкой Кэллоуэй.

— Все в порядке, я тебя прикрою, — сказал Ло. Я скептически сузила на него глаза. Не может быть.

— Розы могут алыми бывать, синей расцветает незабудка... — просто замечательно. Я провалюсь. — ...если вдруг качок попросит отсосать, нужно нахер слать паршивого ублюдка.

Он заканчивал стихотворение, пока его глаза блуждали впереди. Группа игроков в лакросс проходила мимо нас, Аарон возглавлял стаю.

— Советы в стихах? — сказала я с улыбкой. — Ты превзошел самого себя, Лорен Хэйл.

Мое веселье было недолгим. Аарон отделился от своей стаи и подошел к нам. Ло напрягся, и я постаралась не обращать внимания на парня, так как он возвышался надо мной.

— Ты, должно быть, Лорен, — сказал Аарон. — Мы не знакомы, но я слышал о тебе.

— Просто Ло, — уточнил он.

Аарон едва заметно моргнул и продолжил говорить, как будто Ло не произнес ни слова.

— Я устраиваю предсезонную вечеринку у себя дома.

— Это мило, — сказал Ло с кривой улыбкой, — не многие устраивают вечеринки в честь весны.

— Сезон лакросса, — отчеканил Аарон с холодными глазами.

— Метеорологи теперь придумывают новые сезоны? Впечатляет.

Я должна была это предвидеть, учитывая, что Ло был не в лучшем настроении. Не после того, как мы занялись сексом и проигнорировали событие. Не после того, как он пил виски из своей фляжки по дороге сюда.

Аарон сохранил самообладание.

— Ты можешь привести свою девушку, если хочешь.

— Она не моя девушка, — сказал Ло.

После этого признания я повернулась от шкафчика с книгами в руках. Аарон оценил меня, но не грубо, и когда его глаза остановились на моих, он посмотрел на меня с такой сильной жалостью. Как будто ему было жаль, что мне приходится терпеть Ло.

Аарон не понимал нас. Никто не понимал.

— Ты определенно приглашена, — сказал Аарон прямо мне. — И я могу познакомить тебя с несколькими хорошими парнями.

— Ага, ей не нужен хороший парень, — сказал Ло.

Он был прав. Если бы мне нужен был кто-то, кто пригласит меня на свидание, будет хорошо со мной обращаться и позвонит на следующее утро, я бы встречалась с кем-нибудь из Далтона. Но мне нужен был мужчина для секса. Парень, который мог бы переспать со мной и забыть об этом, как только мы выйдем из комнаты. Я хотела простого. Хорошие парни были сложными.

Я заговорила раньше, чем Аарон успел.

— Все в порядке. Я не хожу на вечеринки. Я имею в виду, на вечеринки Далтона.

Правило №1: Не занимайся сексом с парнями из Далтона. Иначе все бы поняли, что я сплю с кем попало.

Аарон нахмурился.

— Это как-то странно.

— Спасибо? — сказала я, прежде чем повернуться к Ло, готовая уйти.

— Вы же понимаете, что это будет вечеринка года, — сказал Аарон в замешательстве, его гордость наконец-то начала уязвляться.

Да, Аарон, мы серьезно говорили о том, что не хотим идти. Хотя я была уверена, что это будет чертовски хорошая вечеринка. Гигантские чаши для пунша. Неоновые огни. Хорошие наркотики. Может быть, даже знаменитый диджей. Но я бы предпочла пропустить всё это, лишь бы избежать сплетен на следующее утро.

Ло встретил мой взгляд, и я увидела, как он разрывается. Вероятно, он предполагал, что там будет и хорошее спиртное. Я бросила на него взгляд. Вечеринки в Далтоне были у меня под запретом. Все студенты стекаются на них, и поэтому мне приходилось проводить время в углу, пытаясь избежать косых взглядов и следя за тем, чтобы Ло не отключился.

Он посмотрел на меня умоляющими глазами, и я поняла, что он пойдет на вечеринку со мной или без меня. Поэтому я просто кивнула.

Ло повернулся к Аарону и притворно улыбнулся.

— Увидимся в пятницу.

Аарон изобразил собственное притворное счастье.

— Идеально.

Только это не было идеально. Это была одна из худших вечеринок в истории вечеринок. Настолько плохая, что после нее нас исключили из всех общественных мероприятий, связанных с Далтоном. А я даже не присутствовала на дурацком празднике Аарона.

Не я открыла всю дорогую выпивку Уэллса. Не я схватила клюшку для лакросса и каким-то образом оказалась в винном погребе. Не я выместила всё своё разочарование на двухсотлетних бутылках, которые разлетались и разбивались. Я не утопила погреб и свою боль в луже красного вина.

Но Ло, черт возьми, это и сделал.

И я должна была быть там. Иногда я думаю, изменило ли бы это исход. Я могла бы остановить Ло, и тогда, возможно, Аарон и его друзья не стали бы его так ненавидеть.

Ситуация с винным погребом положила начало их вражде.

Потом она стала разрастаться. Сначала это были глупые вещи, такие как выбивание учебников из рук Ло. Но потом трое из них загнали Ло в угол, собираясь схватить его за руки и ноги и запихнуть в шкафчик. Ло убежал прежде, чем они успели до него дотронуться. Он был хорош в этом. В беге.